– Никто еще не разговаривал со мной в таком тоне, – вспыхнул Бертрам.Эш поднялся с кресла.– Повторяю: убирайтесь отсюда. Немедленно, пока в состоянии ходить.Бертрам презрительно усмехнулся:– Ты не посмеешь даже пальцем до меня дотронуться!Эш обошел стол и медленной, угрожающей походкой направился к графу, еще давая возможность убежать.– Предупреждаю: не смей прикасаться ко мне своими грязными руками! – запинаясь, воскликнул Бертрам, пятясь к выходу.Схватив кузена за лацканы сюртука, Эш притянул его к себе и гневно прошипел:– Если ты хоть чем-то обидишь Марлоу и герцогиню, клянусь, жалеть об этом будешь всю оставшуюся жизнь. – С этими словами он с силой толкнул Бертрама.Граф поспешно заковылял к двери. На пороге он остановился и смерил Эша ненавистным взглядом.– Ты всего лишь невежественный дикарь. Если надеешься, что я уступлю свое наследство, то вынужден тебя разочаровать. Будь уверен – титула тебе не видать, как собственных ушей.– По-моему, мой внук ясно попросил тебя уйти, Клэйборн, – раздался голос Хейворда. Рядом с ним стоял Шелби Рэдклифф.Когда Эш понял, что они стали свидетелями их ссоры, к лицу прилила краска стыда.Бертрам решительно направился к своему дядюшке.– Неужели вы и в самом деле решили выпустить в свет этого дикаря?! – возмущался он, приводя в порядок одежду.Хейворд улыбнулся, не спеша с ответом и давая племяннику потомиться в ожидании.– Этот молодой человек, – мой внук. И никто не лишит его наследства. Никто. Включая и тебя.Бертрам нервно провел ладонью по редеющим волосам.– Я пытаюсь только защитить вас и герцогиню, – неуверенно промямлил он.– Мы оба знаем, что ты пытаешься сделать, – резко перебил племянника герцог и указал на дверь. – А теперь уходи. Нас ждет работа.Не сказав больше ни слова, он ушел. Но Эш знал, что этим дело не кончится. Такие люди без борьбы не сдаются. И война обычно бывает очень грязной. «Этот человек готовит мне кучу неприятностей», – подумал Эш.Хейворд закрыл дверь кабинета и с улыбкой обратился к Шелби:– К сожалению, мой племянник не слишком порядочен. Вот уже двадцать три года он каждый день ожидает моего последнего вздоха. Теперь ему пришлось столкнуться с молодым соперником.– Понимаю. – Шелби сочувственно улыбнулся Эшу. – По-моему, своим приездом вы разворошили осиное гнездо.– Похоже на то, – согласился Эш. Ласково похлопав внука по спине, Хейворд старался его успокоить:– Не волнуйся, мы сумеем приструнить Клэйборна.«Сумеем ли? – спросил себя Эш. – Удастся ли поразить графа его же оружием? Сможет ли он, смело, глядя в глаза каждому, назвать Четсвик своим домом?»– Ты делаешь успехи, Марлоу, – похвалил герцога Шелби. – Когда я в последний раз видел молодого человека, он отказывался признавать себя твоим внуком. – Шелби оперся рукой на высокую спинку кресла. – Значит, возвращение домой помогло восстановить Эшу память?Эш чувствовал рядом с Шелби неловкость: он явно не знал, как вести себя со своим кузеном.– Да, наверное, – неохотно ответил Эш.– С каждым днем он вспоминает все больше и больше, – подтвердил Хейворд. – Со временем, думаю, пропадут все сомнения, и он признает себя Пейтоном.– Вот и чудесно, – заключил Шелби. – Похоже, у меня появился еще один деловой партнер.Хейворд с улыбкой смотрел на внука и с гордостью в голосе сказал:– Я не сомневаюсь, – он станет таким же прекрасным бизнесменом, как и его отец.
Эш тяжело опустился на край стола. Он устал. Чертовски устал. Устал запоминать бесконечные дурацкие правила, на которых держался свет. Устал рыться в своей памяти и отыскивать там ответы на терзавшие его вопросы. Он устал быть другим человеком. Ему ужасно хотелось сейчас оказаться рядом с Бет. Он хотел вцепиться в эту женщину, как в спасательный круг. Она была ему необходима. Разум Эша советовал бежать и как можно скорее, пока у него осталась хоть капля достоинства. И все же он не мог этого сделать. Впервые в жизни собственная участь тесно переплеталась с судьбами других людей. Они возлагали на него большие надежды. Казалось, его преследовали даже призраки праотцов, изображенных на портретах. Он не мог забыть ни о мальчике, который когда-то играл в этих стенах, ни о женщине, подарившей ему свою невинность и любовь. Удастся ли ему хоть когда-нибудь назвать Четсвик своим домом?
– Обещай мне, – умоляюще произнесла Джулиана, судорожно вцепившись в руку дочери. – Ты должна мне пообещать.Ощущая, как начинают охватывать тревожные опасения за мать, Элизабет постаралась не давать, волю этим чувствам. Она ободряюще улыбнулась Джулиане:– Обещаю.Джулиана отпустила руку дочери, которую крепко сжимала в своих ладонях.– Спасибо. Ты меня успокоила. А теперь я должна переодеться к чаю. Уже вечереет. Скоро начнут собираться гости.Солнце за весь день так и не пробилось из-за серых туч. Элизабет, поплотнее закуталась в кашемировую шаль, пытаясь немного согреть озябшее тело.Поднявшись со скамьи, где они сидели, Джулиана спросила:– Ты идешь?– Я уже переоделась, – рассеянно ответила Элизабет.Джулиана нерешительно посмотрела на дочь, которая нервно перебирала складки светлого костюма для верховой езды.– Ты пойдешь пить чай? – повторила вопрос Джулиана.– Я посижу здесь еще немного и приду, – отозвалась она.– Что ж, увидимся позже.Элизабет осталась сидеть на скамье около фонтана. Она проводила взглядом мать, которая, подобрав юбки, спешила к дому, и теперь не отводила глаз от серебристых струек воды из горла морских коньков. Элизабет оказалась в тупике. Разговор с матерью был большой ошибкой. Она догадывалась, что Джулиана никогда не примет предложение Эша, но хотела быть уверенной в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111