– Ред.) Сэр Марк – очень крупный и очень умный человек с обаятельной улыбкой и мягкой, располагающей манерой говорить (я уже один раз встречался с ним) – принял меня весьма радушно.– О, Джим, входите, входите. Виски?Я поблагодарил его.– Как идут дела? – вежливо спросил он, наливая виски.Я ответил, что дела идут прекрасно. Просто прекрасно! Конечно, эта бог знает откуда взявшаяся книга Роудса попортила нам нервы, однако сейчас мы полностью контролируем ситуацию.– Сегодня вечером я встречаюсь с сэром Хамфри и уверен: мы сумеем хорошо подготовиться. ПМ нечего волноваться.Я надеялся, что мои доводы прозвучат достаточно убедительно для сэра Марка. Правда, судя по его реакции, я убеждал в основном самого себя.Сэр Марк не произнес ни слова. Просто сидел, глядя на меня в упор. А я продолжал выискивать новые оправдания.– Что меня больше всего поражает, так это откуда у Малькольма Роудса такая исчерпывающая информация? Ведь большинство фактов, которые он приводит, не имеет никакого отношения к его бывшему отделу. И мне бы очень хотелось узнать, кто так предусмотрительно снабдил Бетти Олдхэм гранками этой чертовой книги. ПМ, должно быть, вне себя от ярости. Моей вины тут, безусловно, нет.Я замолчал. Впрочем, мне и сказать-то было больше нечего. Очевидно, догадавшись об этом, сэр Марк наконец заговорил.– Почему вы думаете, что ПМ вне себя от ярости? – озадаченно спросил он.Меня не меньше озадачил его вопрос. Мне это казалось очевидным. Иначе зачем же я здесь, на Даунинг, 10?– Давайте рассуждать логически, – неожиданно предложил он.Я согласился.Тогда он задал мне несколько вопросов, и поначалу мне было попросту непонятно, куда он клонит.– Какова, по-вашему, главная цель ПМ в области государственных расходов?– Конечно же, их всемерное сокращение.Сэр Марк кивнул.– Так. Ну а что извечно мешает достижению этой цели?Тут и думать нечего.– Обструкция Уайтхолла!– А все ли члены кабинета, по-вашему, искренне привержены политике сокращения государственных расходов?Я не был уверен, что вопрос не направлен против меня, поэтому осторожно ответил:– Э-э… полагаю, что да. Я, во всяком случае.Он слегка прищурился (по-моему, я его не убедил).– Если это так, то почему же практически ни один министр не добился реального сокращения расходов?– Ну… вы же понимаете, Рим строился не в один день.– Рим тут ни при чем. Просто министров уже приручили, только и всего.– Да, но, по-моему… – начал было я, но вовремя остановился.Разве не я сам только что заявил сэру Марку, что Рим строился не в один день? Стандартный ответ государственных служащих, когда от них требуют конкретных результатов работы! Но меня-то они еще не приручили!– Увы, государственная служба приручила вас всех, всех до одного, – грустно улыбнувшись, констатировал сэр Марк.– Возможно, кого-то… но лично я всегда…Он перебил меня.– Скажите, Джим, если министр на деле хочет добиться сокращения государственных расходов, то как он должен реагировать на книгу, разоблачающую вопиющую бесхозяйственность правительственного учреждения?– Ну… э-э… он… – Я вдруг понял, что не знаю, как отвечать. – …Тут все зависит от… э-э… – Нужные слова, как назло, не шли на ум, поэтому я попросил сэра Марка уточнить, что он имеет в виду.Он не ответил. Вернее, ответил косвенно.– Знаете, что говорят о вас в Уайтхолле?Я нервно дернул головой.– Что работать с вами – одно удовольствие.Его слова вызвали у меня сложную гамму различных чувств. Сначала облегчение, затем радость и гордость. И вдруг… до меня дошел их ужасный смысл.– Точно так же Барбара Вудхаус отзывается о своих спаниелях, когда им присуждают очередной приз, – безжалостно добавил он.Я подавленно опустил голову, пытаясь угадать, что же будет дальше. Мысли путались.А сэр Марк хладнокровно продолжал линчевать меня.– Я сам слышал, как сэр Хамфри Эплби высказывался, что ценит вас на вес золота. Вам это ни о чем не говорит?Говорит, и еще как! Я чувствовал себя жалким, раздавленным.– Вы хотите сказать… я не оправдал надежд?Сэр Марк взял мой пустой стакан и, наполнив его, заметил, что глоток виски был бы мне весьма кстати.Я молча отпил из стакана. Он смотрел на меня, явно ожидая продолжения.– А теперь ПМ, наверное, очень недоволен тем, что в межпартийном комитете я не сумел убедительно прикрыть наши хозяйственные промахи.Сэр Марк тяжело вздохнул и закатил глаза. По лицу было видно: его терпению приходит конец.– Наоборот, ПМ очень недоволен тем, что вы их прикрываете слишком убедительно.Час от часу не легче!– Вы прикрываете государственную службу. Прикрываете сэра Хамфри Эплби. Мы с премьер-министром делаем все возможное, чтобы устранить причины бесхозяйственности, а вы помогаете Уайтхоллу саботировать политику правительства!У меня перед глазами поплыли темные круги.– Я? Неужели я…Он вдруг улыбнулся.– Вы, кажется, хотели узнать, кто снабдил Бетти Олдхэм гранками книги Малькольма Роудса и откуда у него столь исчерпывающая информация? – Он помолчал, а затем с сожалением в голосе добавил: – Не догадываетесь?Боже мой! Все стало ясно, как день.– Вы хотите сказать… ПМ? – почему-то шепотом спросил я. Сэр Марк искренне возмутился:– Что за предположение!… Во всяком случае, не прямо…– То есть… это вы? – снова прошептал я. Он улыбнулся.Вон оно как. Значит, Малькольма Роудса и Бетти Олдхэм «пустил по следу» не кто иной, как личный советник премьер-министра, следовательно, фактически сам ПМ!Следовательно… следовательно, что? Как мне теперь вести себя в комитете? Чего ожидает от меня Номер Десять?– Вам остается одно, – загадочно произнес сэр Марк, – абсолютная лояльность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189