А еще запасная парусина, бечевка, да еще...
– Я понимаю все это, – нетерпеливо перебила Таллия, постукивая по столу. – Назови цифру!
– Две сотни до Зиля, – скороговоркой ответил Пендер, как будто от этого цифра звучала не так ужасно. – Я имею в виду теллей. – Затем, поскольку Таллия никак не реагировала, Пендер осмелел. – Умножь эту цифру на два, если поедет Магистр. Кроме того, все повреждения, таможенные пошлины, поборы, взятки и прочие расходы – за ваш счет. После Зиля будем договариваться заново.
– За такие деньги мы могли бы купить собственный бот, – заметила Таллия. Цифра превысила все ее самые мрачные ожидания.
– До войны могли бы, если бы он был старый и прогнивший, – сгустил краски Пендер, – а теперь только мой маленький ялик мог бы столько стоить. И где вы наберете команду? А я даю вам самых лучших. К тому же, если нас поймают, я рискую собственной головой, а это драгоценная вещь, а?
– Замечательная! – съязвил Шанд. Пендер сверкнул на него глазами:
– В любом случае по пути мне придется найти бот побольше. Мой слишком мал для шторма в заливе. На это уйдет и вся ваша оплата, и все мои сбережения до последнего гринта.
– Дай мне подумать, – попросила Таллия. – Пять минут, пожалуйста.
Пендер взял свою выпивку и, переваливаясь, направился к стойке.
– Он надежен?
– Другого у нас нет! – ответил Шанд. – Но, насколько я понимаю, он надежнее большинства и незаменим на море.
– Я тоже так слышала. А цена?
– Это безобразие, но у тебя нет выбора. Сегодня боты нигде не найти. К тому же, даже если бы выбраться из Туркада стоило тысячу теллей, Мендарк вряд ли бы это заметил: у него скопились несметные богатства по всему Мельдорину за время его правления. Иггур обнаружит, что сундуки Магистра совершенно пусты.
– Я знаю, сама многое спрятала за последние несколько лет. И еще одно: мы слишком долго испытываем гостеприимство хлюнов. Ты бы не позволил уехать нам первыми?
– Не думаю, – ответил Шанд. – У меня срочное дело. Возможно, хлюны станут любезнее, услышав, что вы уезжаете.
– Ну что же, спасибо за помощь. – Она подозвала Пендера и осушила свой кубок до дна. – Согласна, – сказала она. – Встречаемся на северо-восточном причале за час до рассвета, через три дня считая с сегодняшнего. Сразу получишь половину денег, остальное – в Зиле.
– Четверть сейчас, четверть при встрече, остальное – в Зиле, – не согласился Пендер. – Будет много расходов.
– Хорошо.
Он протянул руку, и в знак того, что договор заключен, Таллия сильно пожала ее так, что Пендер поморщился. Затем Таллия отсчитала четверть суммы и отдала лодочнику. Шанд встал, она обняла старика.
– Надеюсь, мы еще встретимся, – сказала она. – Спасибо тебе.
– Непременно встретимся, – заверил ее Шанд. – Возвращайся тем же путем, каким мы сюда пришли.
Когда Таллия покинула стены кабака, Шанд и Пендер снова уселись за стол. Слуга наполнил их кубки.
– Ты можешь ей доверять, – сказал Шанд.
– А Мендарку?
– Постарайся, чтобы ваши интересы всегда совпадали.
Пендер хмыкнул:
– Итак, чем я могу тебе помочь?
– Я хочу отплыть на север сегодня вечером, как только стемнеет. – Шанд вытащил из кармана карту, и оба склонились над ней, обсуждая приливы, течения и ветер, а также – где раздобыть припасы в военное время, и многое другое.
Наконец, когда их кубки опустели, Шанд кивнул, и они скрепили сделку рукопожатием.
– Какова твоя цена? – спросил Шанд.
– Два телля, – рассеянно ответил Пендер.
Шанд сразу же расплатился. Он ожидал, что будет дороже. Теперь все, что ему оставалось сделать, – это вернуться в портовый город и найти Карану. После удачи с поиском бота к Шанду вернулась его уверенность – он знал, что это не займет много времени. Сначала лучше нанести прощальный визит Улисе.

16
Море бед

Беренет смазал маслом камень и снова провел им по лезвию меча. Ожидание было невыносимо тягостным. Мендарк каждую минуту опасался предательства хлюнов, которые были настроены крайне враждебно. Целыми днями никого не выпускали из сырой комнаты. Мендарк вздрагивал при каждом скрипе и стоне причалов, при звуке шагов за дверью.
– А вдруг Пендер не появится? – пробормотал он, вцепившись в свои волосы. – Что если это ловушка?
– Если это ловушка и нам суждено погибнуть, тогда мы прихватим несколько десятков хлюнов с собою, – ответил Беренет. Он был такой же щеголеватый, как всегда, – казалось, на него ничуть не подействовала неделя в заключении. Он все время натачивал свой меч.
– Ты никогда не перестанешь возиться с этой проклятой штукой? – воскликнула Таллия.
Бросив на нее взгляд из-под черных бровей, Беренет продолжал скрежетать камнем о металл.
На третье утро после свидания Таллии с Пендером дверь широко распахнулась, и шесть хлюнов с мрачными лицами приказали им выйти. Их повели извилистым путем через порт.
– Куда они нас?.. – прошептала Лилиса.
– Надеюсь, к боту, – ответила Таллия. Правда, она скорее полагала, что их ведут на смерть.
Наконец они дошли до воды, и в лицо им дунул завывающий ветер. Светало.
– Спускайтесь! – приказал один из хлюнов. Внизу бушевали волны.
– Туда? – переспросил Мендарк обречено.
Лилиса взглянула на деревянную лесенку с несколькими пролетами не очень надежного вида, которая вела к маленькому молу.
– Шевелитесь! Ваш бот подходит!
Мендарк осмотрелся. На море, покрытом волнами с белыми гребнями, не было никакого признака бота. В сумраке виднелась толпа хлюнов с целым лесом копий. Он поклонился хлюну и протянул руку, но фигура, одетая в тогу, отвела ее. Лицо этого человека было угрюмо, как штормовое небо.
В этот момент показалась галера, огибавшая берег портового города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171