Ствол лучемета быстро перемесился в сторону человека, сидящего в инвалидном кресле. Это он поздоровался с Дэном. Он тоже был вооружен, но целился не в Дениса, а в стоящую посередине комнаты Элеонору.
– Теряешь сноровку, старшина, – усмехнулся инвалид. – Я ждал тебя на две минуты раньше. Эти тупые имперские дрова не могут остановить настоящего карателя. Не так ли, Анисимов? Опусти оружие. Не смотри, что я калека. Реакция у меня не хуже твоей. Мы ведь служили в одном полку и на одном звездолете.
– Керин, – процедил сквозь зубы Денис.
– Брось бластер, или я пристрелю эту шлюшку. – Палец капитана Керина напрягся на спусковом крючке. – Или ты сомневаешься в этом?
– Я считал тебя аристократом, Керин, – сказал Дэн. – Ты не станешь стрелять в беззащитную женщину. Давай мы решим все наши проблемы между собой. Ты и я. Благородная дуэль. Один на один.
– Да, я – потомственный дворянин, – прорычал бывший капитан, и из его губ брызнула слюна. – А ты кто такой, мразь? Бластер на пол, или я убью ее!
Лучемет Дэна брякнулся на пол.
– Отпусти девчонку. Тогда у тебя будет возможность убить меня и остаться в живых.
– Ничего не выйдет, Дэн, – подала голос Элька. – Ему нужны мы оба.
– Необязательно. – Керин перелистнул стволом бластера страницу книги, лежащей у него на коленях. – Предлагаю сделку: вы рассказываете мне, каким образом вам удалось уничтожить имперский крейсер, и уматываете в свои джунгли, а я с такой информацией автоматически становлюсь полковником и возвращаю себе положение в обществе. Это компенсирует мне все унижения, которые я претерпел от нищего принца по имени Жак. В свою очередь, вы будете иметь возможность прожить ваши жалкие жизни до естественного их завершения. Как вам мое предложение?
– Стоит подумать, – сказал Дэн, смотря в окно, где разгорался пожар в здании тюрьмы. Элеонора тоже не спускала глаз с огненного столба.
– Твоя работа? – шепотом спросила она.
– Ага. – Однорукий гордо кивнул.
– Ну, так как? – Керин от нетерпения постучал рукояткой бластера по колесу кресла-каталки. – Договоримся?
– Куда ты спешишь? – возмутилась Элеонора. – Я хочу получить гарантии. Надо продумать все детали.
Было видно, что девушка тянет время и чего-то напряженно ждет. Керин понял это.
– Палач! Вот моя гарантия! – взвизгнул он.
– Ты не отдашь нас палачу. Ведь тогда он тоже будет знать тайну гибели крейсера, – резонно заметил Дэн, – а тебе это не нужно.
На улице громыхнул глухой взрыв. За ним еще и еще. Зазвенели разбитые оконные стекла. На пол посыпались штукатурка и щепки. Элеонора испуганно присела на корточки, а Дэн напрягся, готовясь к прыжку. Момент был очень подходящим для того, чтобы выбить у противника оружие. К несчастью, Керин тоже служил когда-то карателем. Он даже не посмотрел в сторону выбитого взрывной волной окна. Он не спускал глаз с Дэна, не забывая при этом держать на мушке девушку.
– Договорились, – решительно кивнул Денис. – Только вначале ты отпустишь девчонку.
– Дешевый трюк. – Керин сощурился. – Ты же не веришь мне и не скажешь правду, даже если я отпущу тебя на все четыре стороны. И мне не нравится этот минометный обстрел.
– Так мы никогда не договоримся, – пожал плечами Дэн.
– Действительно, – пробормотал бывший капитан «Эльсидоры». – Пожалуй, я снимаю свое предложение о сделке. Сигнал SOS эта дура отправила, чтобы спасти тебя, однорукий. Скоро сюда прибудет спасательный имперский бот. Надеюсь, что ваши мозги не протухнут до его прихода. Потом я смогу их заморозить и стану единственным хранителем вашей тайны. Она будет лежать в баночке, в моем холодильнике. А потом я воспользуюсь термосканером.
В комнате повисла пахнущая смертью тишина, а за стенами штаба творилось что-то несусветное. Были слышны выстрелы и крики. Кто-то с надрывом отдавал приказы через мощные громкоговорители. Люди, собравшиеся в комнате, даже на некоторое время забыли о предмете своей беседы. Каждый из них пытался понять, кто осмелился напасть на имперский лагерь. Элеонора думала, что это привлеченные книгой скитмуры. Керин терялся в догадках и надеялся, что всё как-нибудь разрешится без его участия. Он достаточно повоевал в своей жизни. Только Дэн, который видел воскресшую Мульку, догадывался, что таинственный робот по имени Че-Че оживил не только ее и это Жак сейчас штурмует лагерь.
Наконец Керин опомнился. Он перевел ствол с Эльки на Дэна и обратно, как будто размышлял, кого из них убить первым. Положение стало критическим. Керин и раньше был способен на всё, а сейчас он был способен абсолютно на всё. Денис не сомневался, что бывший капитан с легкостью продал бы в зоопарк своего родного отца, лишь бы получить полковничьи погоны.
– Я принесу тебе прибор, который мы использовали для уничтожения крейсера, – сказал Дэн.
– Хороший вариант, – кивнул Керин. – Для крысолова ты неплохо соображаешь, но ты не учел…
– Я обменяю его только на живую Эльку.
– Ты не учел, что я сам могу забрать прибор. После вашей смерти, – веско сказал Керин и нажал на курок. Элька, пискнув, отскочила к окну. Она была перепугана, но жива и с ужасом ожидала второго выстрела. Дэн прыгнул на бывшего капитана. Здание штаба задрожало. Пол пошел волнами. Из досок начали вылетать гвозди. Они со свистом пронзали воздух и пулями впивались в потолок. Происходило что-то невероятное.
Дэн врезался головой в какое-то невидимое препятствие и рухнул на вибрирующий пол. Вся комната исказилась: квадратные окна стали ромбовидными, заколыхались и сползли вниз, как отклеившиеся от стен обои. Потолок выгнулся, пошел трещинами и почернел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204