Единственный звездолет на планете вышел из строя. Только клавиша самоуничтожения пульсировала нежно-розовым светом. Казалось, корабль, которому уже не суждено будет взлететь, просит, чтобы его добили. Виктор крутанул рукоятку временной задержки и вдавил кнопку до упора. Даже если они не смогут выбраться из шлюпа, лучше умереть, чем попасть в жадные крысиные лапы и стать рабами чуждого человеку разума.
Коротышка возился с люком. Он отыскал в куче инструментов ломик и успешно отжимал им толстую железную балку. Виктор бросился к нему на помощь. Совместными усилиями замок был сломан, и люк с грохотом вылетел наружу. Вслед за ним выскочили люди. За кормой звездолета еще трещали сучья, падающие со сломанных крон на землю. В небе раздавался рев самолетов.
Виктор бросился в чащу. Чудовищный вой заполнил всё пространство и с грохотом расколол воздух мощным взрывом. Воздушный поток ударил в спину Виктора. Он сбил его с ног и прокатил по кочкам и корням. «Ни хрена себе временная задержка, – выругался Виктора. – Я думал, что будет хотя бы пять минут».
Карлик помог ему подняться, и они помчались подальше от места падения шлюпа. Скоро здесь будут все крысы планеты. И если бы только крысы. Здесь будут их самолеты, вертолеты и танки. Здесь не будет только их космических кораблей. И это к лучшему.
Он опять мчался, не разбирая дороги. Жесткие ветви кустов хлестали его по лицу, на котором уже не осталось ни одного живого места. Впереди мелькала спина проводника, и была надежда, что он знает, куда бежит. У Виктора было слишком много врагов на этой планете, и унести ноги от всех было непростой задачей.
Через пару километров кустарник сменился деревьями, и бежать стало легче. Толстых стволов становилось всё больше. Изумрудная зелень листвы потускнела и нахмурилась темно-малахитовыми оттенками. Карлик снизил скорость и через несколько минут вовсе остановился. Он тяжело и хрипло дышал.
– Чертова крыса, – проворчал он и закашлялся. – Еще немного, и я бы, наверное, помер.
Виктор положил руку ему на плечо.
– Всё будет нормально, – пообещал он коротышке. – Нам надо торопиться.
– Проклятая тварь полностью контролировала мое тело. Ее совершенно не заботило то, что я устал или ранен, – пожаловался карлик.
– Всё позади. – Виктор беспокойно оглянулся. Где-то в небе рычали вертолетные движки, но густая зелень надежно скрывала беглецов от погони. – Мы придумаем, как выбраться отсюда. Как ты вообще здесь очутился?
– Я здесь родился, – неожиданно заявил карлик и начал дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на своем балахоне.
Грязная резина упала к его ногам. Под балахоном скрывалось тщедушное тело, на груди и спине висели толстые металлические пластины. Виктор вспомнил, как от карлика отскакивали арбалетные стрелы. Вот, значит, в чем был его секрет. Но как ему удавалось с такой тяжестью совершать заплывы и многочасовые перебежки?
– Ты не мог здесь родиться, – недоверчиво сказал Виктор, помогая карлику отстегнуть примитивный бронежилет. – Ты слишком хорошо говоришь по-русски.
– Я вообще не говорю по-русски. – Коротышка облегченно вздохнул, как только пластины упали на землю. Он выпрямился и даже стал немного выше ростом. – Я вообще не знаю ни одного языка.
– Тогда как…
– Я – телепат, – разъяснил карлик. – Я беру слова прямо у тебя в голове. Тебе повезло. Ты родился в очень хорошем добром мире.
– Ты это выяснил с помощью телепатии? – задумчиво спросил Виктор, с трудом переваривая неожиданную информацию.
– Да. Хотел бы я родиться на Земле, – с горечью вздохнул карлик и натянул на себя балахон. Виктор сразу почувствовал некоторое облегчение. Созерцание впалого живота, торчащих ребер и кривых ног, раздутых в коленных суставах, сильно оскорбляло его эстетические чувства. – Пойдем. Нам нужно успеть дойти до дороги, – пробормотал коротышка и, пошатываясь, двинулся к просвету между деревьями. – Скоро стемнеет, и в лесу станет слишком опасно. Тем более что здесь есть кое-что опаснее крыс и солдат Претора.
Не успел Виктор сделать и шага, как карлик замер на месте. Его тело напряглось.
– Что случилось? – испуганно поинтересовался он, прижимаясь плечом к плечу коротышки. Так он чувствовал себя немного спокойнее.
– Слышишь?
Виктор напряг слух. Вдалеке действительно кто-то надрывно выл.
– Не то, – уверенно сказал карлик, хотя Витя еще ничего не успел сказать. – Это… – Коротышка замялся, очевидно, подбирая слово из Витиной головы. Наконец он нашел самое точное определение: – Это всего лишь вампир. Обычно они боятся дневного света и выходят только в темноте, а этот нытик, наверное, заблудился. Он не опасен, а вот…
– Что?
– Шорох.
– Не слышу. – Виктор отрицательно мотнул головой.
– Они здесь, – прошептал коротышка и мелко задрожал.
– Кто?
– Бежим! – крикнул он и, схватив Виктора за запястье, бросился в обратную сторону. По направлению к взорванному шлюпу. Витя едва успевал перебирать ногами. Ему казалось, что его волочет за собой трактор.
– Куда?! Зачем?! Туда нельзя! – заорал Виктор, но перепуганный насмерть коротышка неудержимо мчался вперед.
Между стволов уже виднелось полыхающее на месте взрыва пламя. Гул над головой стал оглушительнее и больше не удалялся. Вертолеты крыс больше не рыскали над лесом. Похоже, они обнаружили беглецов и теперь старательно сопровождали их.
Витя попытался затормозить, но остановить карлика было невозможно. Виктор схватился рукой за низкий сук, древесина затрещала, и ветка осталась у него в ладони. Он отшвырнул ее в сторону и выхватил из-за пояса еще теплый после последнего применения лучемет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204