Папаша мой рассказал об этом тупичке, когда мне уже двадцать т
ри стукнуло. А до того я о нем и не подозревал, хотя на заимке вырос. Вот так-
то…
Потом я вызвал одного «крота» и пустил вокруг заимки Ц пусть сожрет все
следы вездеходика, буде таковые найдутся. Подушка подушкой, но вдруг эти
олухи на брюхе где-нибудь невдалеке поелозили? Лучше перестраховаться.

А документов при парнях, понятно, никаких не оказалось.
Наконец-то я вздохнул спокойно, вернулся в купол, к пультам, и подумал: а не
установить ли мне какую-никакую охранную систему? Дорого, конечно, зато п
ольза очевидна. Чувство может и подвести когда-нибудь. Тем более, зачасти
ли что-то ко мне гости. В этом месяце уже второй раз.
Я минут пять поразмышлял Ц стоит ли тратиться на охранку, и совсем уж соб
рался идти глотнуть пива, но сегодня мне определенно решили не давать по
кою.
Коротко пискнул бластер нештатной ситуации. С резервного пульта, на кото
ром висит островная автоматика.
Я замер. Что там еще стряслось? Признаться, внутри у меня снова сгустилась
эдакая неприятная пустота… Не дай бог, набрел кто еще и на островную заим
ку. Не дай бог…
Докладывал Швеллер, самый новый и навороченный из роботов-автоматов. Та
к, так… при проходке штольни обнаружено пустотелое образование… ля-ля, т
ри рубля, анализ воздуха… ага, вот: предположительно искусственного прои
схождения предмет… бр-р-р, ну и формулировочки у Швеллера! И кто ему тольк
о базовые программы прописывал? Маньяк какой-то, не иначе.
Я зацокотал по клавиатуре, раздавая инструкции своей землеройной коман
де. Первым делом: изображение находки мне. Швеллер послушно пригнал сате
ллита с видеодатчиком.
Ага. Вот оно. С виду Ц небольшая плоская шкатулка. Действительно, искусст
венная, природе такую вовек не соорудить. Надо же, наткнулись мои шахтеры
на какой-то ветхий артефакт!
Азарт уже захлестнул меня. Я ведь знал, что разумной жизни на Волге никогд
а не было Ц по крайней мере в обозримый геологический период. Так что это
либо чей-нибудь недавний тайник, наш, земной-волжский, вполне человечий.
Либо очень древняя штуковина, принадлежащая только этой планете Ц скол
ько штуковине в таком случае лет, даже представить страшно. Либо, и это сам
ое вероятное, это штучка чужих, неоднократно залетавших, конечно, за свой
долгий галактический век и на Волгу.
Все, прощай пиво и прощай любимое кресло! Лечу немедленно.
Я раздал еще инструкций: работу не прекращать, находку сберечь, буде найд
утся последующие находки Ц беречь тако же! Швеллер активно мотал мои пр
иказы на воображаемый металлический ус и вскоре принялся разгонять без
дельничавших роботов по рабочим местам. А я помчался к дальнему капониру
, где дремала моя верная скорлупка. Мой космический корабль класса «Сарг
асс», шестиместная посудина тридцати метров в длину, шестнадцати в попер
ечнике. Плоская, как брикет растворимого супа «Австралия».
А управлять ею можно и в одиночку Ц остальные пять мест пассажирские.
Торопливо прогнав предстартовые тесты и прикинув в уме сколько будет ст
оить сожженное горючее, я пристегнулся и велел дистанции откинуть крышк
у капонира. «Саргасс» встал на подушку и величаво выплыл наружу. Крышка н
е менее величаво захлопнулась, плавно и солидно, наглухо закупоривая кап
онир. Только оставь его открытым Ц моментально найдутся охотники пошур
овать, проверено… Даже с учетом того, что двоих я уже сегодня успокоил.
Корабль развернулся дюзами к гряде. Бросив прощальный взгляд на свою заи
мку (потаскун как раз загонял разгруженный вездеход в свободный капонир
), я включил прогрев и чуть позже Ц зажигание. «Саргасс» рванулся вперед,
а потом задрал носовые стабилизаторы к небу и скользнул ввысь. Волга про
валилась в бездну, мгновенно, будто по волшебству. А я нетерпеливо забара
банил пальцами по подлокотнику кресла. Вмешиваться в управление не было
резона Ц я давно настроил параболу в автоматическом режиме, потому что
на остров летал еженедельно. А поправки штурман вносил сам, на то он и штур
ман.
Действенные у нас все-таки автоматы. Хоть и не совершенствуются уже сотн
и лет, и гостей непрошенных по заимке гонять никак не научатся.
И почему чужие считают нас отсталыми? Точнее Ц безнадежно отсталыми? Ко
е-чему мы все-таки научились, хоть и позже них стартовали.
Летел я минут сорок. В принципе, «Саргасс» был в состоянии держать горизо
нтальный курс, но маневрового горючего я бы при этом сжег на год вперед, да
и во времени, скорее всего, проиграл бы. А так Ц свеча в стратосферу и стре
мительный спуск уже в точку назначения. Просто и незамысловато, как воск
ресная телепередача. И, вдобавок, никаких перегрузок, неизбежных при гор
изонталях. Спасибо антиграву.
Океан на Волге красивый. Особенно в тихую погоду, как сегодня. Впрочем, я в
се равно никогда не видел других океанов, разве что по телеку. Но по телеку
Ц это не то. Это надо видеть по-настоящему, через прозрачный спектролит
кабины. Плоский синий блин лежал под «Саргассом», и лишь чуть-чуть был тро
нут неясной рябью, похожей на полуденную дымку. Но я знал, что это просто п
окатые волны без всякой пены. Хорошая сегодня погода!
Солнце, которое мы на Волге так и называем «Солнцем», клонилось к волнам, о
крашивая небо на западе в розовые тона. А на востоке уже проглядывали пер
вые звезды и ущербный диск убывающей Луны. Я снова подумал о «СаЛун лимит
ед», но как-то невнимательно и без былого энтузиазма. Куда больше меня сей
час занимала находка бригады Швеллера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18