Казалось, он уменьшается прямо на ее глазах.
— Не просите меня быть снисходительным и милосердным в отношении этого человека, Ровена. Слишком долго я желал ему смерти. — Почему? Что он вам сделал?
Ответа не последовало. Вместо этого он заговорил с таким ледяным спокойствием, что у Ровены кровь застыла в жилах.
— Не волнуйтесь, я не выдам вашей тайны, миледи. Я никому не скажу, что узнал о вас двоих. Но моему молчанию есть своя цена. Я недорого возьму.
Она овладела собой, пытаясь отгородиться от его жестокости.
— И что за цена?
Несколько минут он молча взирал на нее, а потом проговорил так тихо, что она едва расслышала его:
— Если вы все еще верите в Бога, помолитесь за меня. Похоже, он давно глух к моим просьбам.
Ничего подобного Ровена не ожидала услышать.
— Стража! — выкрикнул Демьен. Дверь тут же распахнулась.
— Проводите леди к дядюшке, да смотрите, чтобы с ней ничего не случилось.
— Но, милорд…
— Нет, Ровена, — холодно оборвал он ее. — Завтра сам Бог решит судьбу этого человека. Я надеюсь, что избран инструментом, который избавит землю от этой чумы.
Всю ночь Ровена не сомкнула глаз, вспоминая Демьена и его ненависть.
Знает ли Страйдер, с кем ему предстоит биться? Нашелся ли доброжелатель, который сообщил ему об этом?
Что он станет делать? Хотя к чему все эти вопросы? Она и так знает — он никогда не убьет человека, перед которым чувствует себя в долгу.
Коротко вздремнув перед рассветом, она очнулась одновременно со своими дамами. Те тоже провели беспокойную ночь и, как весь остальной двор, желали посмотреть на испытание Страйдера.
Ровена опрометью кинулась было к арене, но в то время как ее подруги занимали места на трибуне, она решила прокрасться к палатке Страйдера, куда его привели, чтобы он мог облачиться в доспехи. Вокруг палатки дежурило более дюжины стражников, и не успела она показаться, как ее остановил капитан.
— Ему не положено ни с кем видеться.
— Ну пожалуйста, — жалобно завела она. — Я хотела всего лишь перекинуться с ним словечком.
— Да ладно тебе, Босвелл, — вмешался другой стражник. — Это утро вполне может оказаться для него последним.
Капитан задумался.
— Пусть войдет, — нажал на него еще один охранник. — Все равно до начала осталось несколько минут. Да покинет он этот грешный мир с образом милой блондиночки в сердце.
Капитан напустил на себя суровый вид и строго сказал Ровене:
— Только на одну минутку, так что советую вам поторопиться.
Ровена чмокнула его в щеку и проскользнула в палатку.
И застыла на месте.
Страйдер стоял к ней спиной, а Кит застегивал на нем доспехи. Ей еще никогда не приходилось видеть на лицах мужчин подобной суровости и непреклонности.
— А я говорю, что тебе надо послушаться Кристиана и бежать.
— Я не собираюсь бежать, Кит, ты и сам прекрасно это знаешь. Я смешаю с грязью любого французского воина.
Кит бросил взгляд через плечо Страйдера и увидел Ровену. Замер на мгновение и тут же отпустил брата.
Страйдер повернулся, их взгляды встретились. Она похолодела. Кит ступил между ними.
— Он не знает, что это Демьен, — беззвучно прошептали губы Кита.
Ровена перекрестилась. Будем надеяться, что доспехи надежно прикроют Демьена и Страйдер не догадается, с кем ведет поединок.
— Я подожду снаружи, — сказал Кит, направляясь к выходу.
Ровена с удивлением отметила, что Страйдер бодр, несмотря на столь ранний час. И, кинувшись в его объятия, крепко прижалась к нему.
Страйдер закрыл глаза и вдохнул сладкий аромат ее волос. Впервые в жизни он возненавидел доспехи, которые не давали ему насладиться прикосновением ее теплого тела.
Всю ночь он провел в мечтах о ней. Грезил о ее губах и руках, ласкающих его тело.
И теперь, не теряя времени, поцеловал ее в губки, которые гнали от него сон. И застонал от желания, когда ее руки утонули в его волосах.
Он скользнул ладонями вниз по ее спине и прижал к себе. Ему так захотелось проникнуть в ее тело, что он был готов сорвать с себя доспехи и взять ее прямо сейчас.
Но времени совсем не осталось.
— Сладчайшая Ровена, — прошептал он, касаясь ее губ. — Спасибо, что пришла.
Слезы навернулись ей на глаза.
— А ты решил, что я не приду?
— Я думал, что тебя не пустят.
— С каких это пор я стала слушаться чужих приказов? — фыркнула она.
Он рассмеялся и с силой сжал ее в объятиях.
— Простишь меня?
Она кивнула и вытащила из волос одну ленточку.
— Что ты делаешь? — спросил он, когда она собралась обвязать ее вокруг его руки.
— Это мой дар вам, милорд. Он принесет вам удачу.
Этот жест поразил его.
— Ты, презирающая войну, делаешь мне такой дар?! Она взглянула на него невинно и искренне:
— Да, Страйдер. Пусть нынче утром свершится справедливость — ты получишь свободу и дашь мне шанс самой выбрать себе мужа.
Он усмехнулся:
— А я уж было решил, что у тебя куда более благородные мотивы.
Она коснулась ладонью его щеки.
— Я просто шучу. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Если ты вдруг погибнешь, это будет для меня настоящим ударом.
— Не таким сильным, как для меня, — поддел он ее. — Кроме того, я уже успел всем уши прожужжать, что не боюсь: В бою с мечом мне нет равных.
Кто-то предупредительно покашлял у входа. Ровена поглядела через плечо и увидела капитана.
— Время!
Страйдер склонил голову и хотел было отойти от нее, но Ровена притянула его к себе. И быстро поцеловала в губы.
— Я желаю тебе силы Геркулеса. Он нежно поцеловал ее в ладонь.
— Скоро увидимся.
Ровена кивнула. Капитан повел Страйдера к арене. Она пошла следом и заняла место на трибуне среди своих дам.
— Пришла наконец, — сказала Элизабет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87