Искровое радио, какое могла бы
изобрести погибшая цивилизация, полностью забывшая свою технологию. Мы
раскинули собственные антенные поля и провели анализ. Передача была пох
ожа на ручной код Морзе, если не считать, что руки человека и инстинкты чел
овека не могут создать такой ритм.
У старика открылся и закрылся рот, но он не сразу сказал:
Ц Не может быть.
Сэмми почувствовал, что улыбается.
Ц Странно слышать такие слова от вас, сэр.
Снова молчание, и голова Человека склонилась вниз.
Ц Главный выигрыш… Ц донеслись наконец слова. Ц Джек-пот. Я пропустил
его всего на шестьдесят лет. А вы, загнав меня сюда… теперь вы заберете все
.
Рука его все еще оставалась под одеялом, но он сам обмяк, наклонившись впе
ред, потерпев поражение от того, что увидел это поражение внутренним взо
ром.
Ц Сэр, из нас многие… Ц (Это еще слабо сказано.), Ц вас искали. Вы сделали
так, что вас очень тяжело было найти, и по очень старым причинам поиски при
ходилось скрывать. Но мы не желали вам вреда. Мы хотели вас найти, чтобы… «
Возместить убытки? просить прощения?» Сэмми не мог найти слов, и все они не
передавали правды до конца. В конце концов Человек сам тогда был не прав.
И надо говорить о настоящем. Ц Для нас будет большая честь, если вы отпра
витесь с нами к Мигающей.
Ц Никогда. Я больше не Кенг Хо.
Сэмми всегда тщательно следил за состоянием своих кораблей. И сейчас… чт
о ж, стоит попробовать.
Ц Я на Триленд прибыл не автономным рейсом, сэр. У меня флот.
Собеседник несколько ошалел.
Ц Флот?
Он не мог не заинтересоваться. Старые рефлексы не умирают до конца.
Ц Он на ближнем рейде, сэр, но сейчас виден из Лоусиндера. Желаете посмот
реть?
Старик только пожал плечами, но обе руки его были разжаты и лежали на коле
нях.
Ц Позвольте вам его показать.
В пластике была прорублена дверь всего в нескольких метрах от них. Сэмми
подошел подкатить кресло. Старик не возражал.
Снаружи было холодно, быть может, ниже точки замерзания. Над крышами полы
хал закат, но единственным свидетельством дневного тепла оставалась ле
дяная каша под ногами, облепляющая сапоги. Сэмми толкал кресло, направля
ясь через стоянку к месту, откуда можно будет что-нибудь увидеть на запад
е. Старик только водил по сторонам мутноватым взглядом.
Интересно, сколько уже времени он не был на улице?
Ц А ты не думал, Сэмми, что на эту вечеринку соберутся и другие?
Ц Простите, сэр?
На стоянке никого, кроме них, не было.
Ц Миры колоний людей есть и поближе нас к Мигающей. Ах, эта вечеринка.
Ц Да, сэр. Мы все время за ними следим. Ц Три прекрасных мира в системе тр
ойной звезды, и все последнее время постепенно возвращаются из варварст
ва. Ц Они называют себя «эмергентами». Мы там еще ни разу не были, сэр. Наши
предположения Ц что там своего рода тирания, высокотехническая, но оче
нь замкнутая, очень обращенная внутрь.
Старик хмыкнул.
Ц Мне плевать, насколько эти паразиты обращены внутрь. Тут такое, что… ме
ртвого поднимет. Ты возьми пушки, ракеты и водородные бомбы. Уйму водород
ных бомб, Сэмми.
Ц Да, сэр.
Сэмми выкатил кресло старика к краю парковки. В своих скорлупках он виде
л ползущие вверх по небу корабли своего флота, скрытые от невооруженного
глаза ближними домами.
Ц Еще четыреста секунд, сэр, и вы увидите их над крышами вон там.
Он показал рукой на точку в небе.
Старик ничего не сказал, но смотрел вверх. Там было обычное движение само
летов и шаттлов вблизи космопорта Лоусиндера. В предвечерних сумерках у
же можно было даже невооруженным глазом различить с полдюжины спутнико
в. На западе мигал красный маячок, и по рисунку вспышек было ясно, что это н
е видимый объект, а только значок на скорлупках Сэмми. Он так поставил мар
кер для Мигающей. Сэмми на миг остановил на ней взгляд. Даже ночью и даже б
ез огней Лоусиндера Мигающая не была бы видна. Но в небольшой телескоп он
а смотрелась нормальной звездой класса G… пока что. Пройдет всего нескол
ько лет, и рассмотреть ее можно будет лишь в орбитальные телескопы.
Когда мой флот до нее доберется, она будет уже двести лет как темная… и буд
ет почти готова для следующего возрождения.
Сэмми встал на колено рядом с креслом, не обращая внимания на холодную сл
якоть, пропитавшую штанину.
Ц Позвольте, я расскажу вам о своих кораблях, сэр. И он заговорил о тоннаж
е и конструкциях, и о владельцах Ц ну, почти обо всех владельцах. О некото
рых надо будет сказать потом, когда у старика не будет в руке бластера. А п
ока он все время смотрел на лицо собеседника. Старик понимал все, что гово
рил Сэмми, Ц это несомненно. И брань его звучала тихо и монотонно Ц к каж
дому произнесенному Сэмми имени он добавлял новое ругательство. Кроме п
оследнего…
Ц Лизолет? Звучит как стрентманнианское.
Ц Да, сэр. Моя заместительница Ц стрентманнианка.
Ц А! Ц Он кивнул. Ц Они… они хорошие были люди. Сэмми про себя улыбнулся.
Предполетная подготовка к этой экспедиции займет десять лет. Достаточн
о, чтобы привести Человека в норму физически. Может быть, даже достаточно,
чтобы подлечить его безумие. Сэмми потрепал рукой по подлокотнику кресл
а, возле плеча собеседника.
На этот раз мы не бросим тебя в пустыне.
Ц Вот первый из моих кораблей, сэр, Ц снова показал рукой Сэмми.
Через секунду над крышей дома взошла яркая звезда. Она сверкнула в сумер
ках, мерцающая вечерняя звезда. Прошло шесть секунд, и показался еще один
корабль. И еще один. И еще.
Потом пауза, и потом выплыла звезда ярче остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42