Эзр махнул рукой в сторону карты:
Ц Когда звезда включена, там внизу Ц миллионы пауков. Естественно бы ре
шить, что должны быть и признаки цивилизации. Бенни хмыкнул:
Ц А что ты рассчитываешь увидеть на натуральном обзоре? Торчат только г
орные пики, а внизу все закрыто метрами кислородно-азотного снега.
Полностью земного типа атмосфера, замерзшая десятиметровым слоем возд
ушного снега Ц если он распределился равномерно. Многие из наиболее вер
оятных местоположений больших городов Ц устья, слияния рек Ц закрыты м
етрами холодной пыли. Все более ранние высадки производились относител
ьно высоко Ц скорее всего в шахтерских поселках или примитивных сеттль
ментах. Так было, пока не прибыли эмергенты и пока не было точно определен
о сегодняшнее место назначения.
Внизу тянулись темные земли. Было даже что-то, подобное глетчерным поток
ам. Эзр подумал, как они успели сформироваться. Глетчеры из воздушного ль
да?
Ц О Господь Всей Торговли, вы только посмотрите! Бенни показал налево, на
красноватое зарево у горизонта, и дал увеличение. Огонек остался мелким
и быстро уходил из поля зрения. Он действительно был похож на огонь, хотя ф
орму менял медленно. Теперь что-то уже закрывало вид на него, и Эзр только
мельком успел глянуть на непрозрачное облако, медленно поднимавшееся в
небо от этого света.
Ц Я с высокой орбиты рассмотрел получше, Ц донесся голос командира гру
ппы Дьема спереди. Но изображение он не передал. Ц Это вулкан, только что
зажегся.
Эзр проводил глазами изображение, вышедшее из поля зрения. Поднимающаяс
я темнота Ц это, должно быть, гейзер лавы Ц или просто воздух и вода, выле
тающие над ним в космос.
Ц Это начало, Ц сказал Эзр. Ядро планеты было холодным и мертвым, хотя и б
ыло несколько озер магмы в том, что сходило тут за мантию. Ц Все вроде так
уверены, что пауки должны быть в анабиозе, Ц а что, если они на самом деле с
охраняют тепло возле таких штук?
Ц Маловероятно. Мы провели по-настоящему детальные разведывательно-и
сследовательские наблюдения. И обнаружили бы любое поселение возле гор
ячего пятна. Кроме того, перед последним периодом темноты пауки только-т
олько изобрели радио. И пока они еще не в том положении, чтобы выползать на
улицу.
Это предположение было сделано на основании нескольких мегасекунд наб
людений и вероятных биохимических допущений.
Ц Да, наверное.
Эзр смотрел на красноватое зарево, пока оно не скрылось за (горизонтом. По
том впереди и внизу появилось нечто более интересное. Дуга посадочного э
ллипса плавно опустила их вниз, все еще в невесомости. Планета была полно
го размера, но атмосферного полета не будет. Модуль шел на скорости восем
ь тысяч метров в секунду в паре тысяч метров от земли. Эзру казалось, что г
оры карабкается к ним, протягивая вершины. Пролетал назад гребень за гре
бнем, все ближе и ближе. Бенни позади стал испускать какие-то недовольные
звуки, прервав свою обычную болтовню. Эзр ахнул, когда последний гребень
мелькнул мимо так близко, что, казалось, может зацепить модуль. Эллипс пер
ехода в ад. Потом впереди заработал главный реактивный двигатель.
Спуск от выбранной Джимми Дьемом точки посадки занял почти тридцать кил
осекунд. Это неудобство было не по небрежности. Место посадки было выбра
но на горном склоне, зато свободном от льда и воздушного снега, целью же бы
ло дно узкой долины. По всем правилам ему полагалось быть укрытым сотням
и метров воздушного снега, но по неожиданной флюктуации топографии и кли
мата этот слой едва достигал полуметра. Почти скрытая нависающими стена
ми долины, здесь находилась самая большая группа неповрежденных домов, к
оторую до сих пор удалось найти. И были неплохие шансы, что здесь откроетс
я выход в какую-нибудь гибер-национную пещеру пауков, Ц из самых больши
х, а быть может, и город, оживающий в теплое время Мигающей. Что бы тут ни уда
лось узнать, это важная информация. По заключенному соглашению, все сооб
щалось и эмергентам…
Эзр ничего не знал об исходе собрания Торгового Комитета. Казалось, Дьем
делает все возможное, чтобы скрыть от местных свое посещение Ц как и дол
жны были ожидать от него эмергенты. Вскоре после отбытия модуля его поса
дка будет скрыта лавиной. Даже следы ног будут стерты (хотя это вряд ли нео
бходимо).
Случайно вышло так, что, когда группа добралась до дна, Мигающая была почт
и в зените. В «солнечный сезон» это был бы полдень. Теперь же Мигающая выгл
ядела вроде красноватой луны в полградуса диаметром. Поверхность ее каз
алась крапчатой, как капли масла на воде. Без усиления дисплея света звез
ды хватало лишь на то, чтобы разглядеть окружающие предметы.
Группа высадки шла по чему-то вроде главной улицы Ц пять человек в скафа
ндрах и один сопровождающий шагающий робот. Они пробирались по сугробам
, и там, где наступал сапог, поднимались легкие облачка пара, и летучие вещ
ества вступали в контакт с не столь хорошо изолированной тканью скафанд
ров. При долгой остановке приходилось выбирать место, свободное от снега
, иначе людей быстро окружал туман испарений. Каждые десять метров стави
лся сейсмодатчик или сейсмозонд. Когда они будут расставлены, как требуе
тся по схеме, они дадут изображение ближайших пещер. Что еще важнее для це
лей этой высадки: они дадут материал для соображений, что находится в эти
х домах. Главная цель Ц письменные материалы, картины. Найти детский бук
варь с картинками для группы Дьема более чем приемлемый успех.
На черном Ц красновато-серые тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42