Де Креньян, Салан и Белаун собрались буквально за
десять минут. Путешественники покинули гостиницу и в обход освещенных у
лиц двинулись к заброшенным кварталам. К тому моменту, когда небо на вост
оке окрасилось в ярко-розовые тона, воины уже достигли цели.
Перед наемниками предстала довольно унылая картина. На огромной площад
и находилось около двухсот полуразрушенных зданий. Некогда роскошные м
ногоэтажные особняки теперь пугали людей пустыми бойницами своих окон.
Широкие улицы заросли травой и кустарником, а стены домов покрылись мхом
и толстым слоем земли.
Ответить на вопрос, почему рядом со Смолском существовал такой район, ок
азалось несложно. Всюду виднелись следы ужасного пожара. Трагедия произ
ошла лет через тридцать после ядерной катастрофы. В уцелевшие города сте
кались тысячи беженцев с близлежащих окраин. Стараясь разместить несча
стных людей, власти начали возводить временные бараки. В спешке нарушали
сь элементарные нормы безопасности. Деревянные и каменные строения рас
полагались очень близко друг к другу.
Беда случилась поздно вечером. В одной из жалких лачуг вспыхнул пожар, и о
гонь мгновенно перекинулся на соседние здания. Раздуваемое сильным вет
ром пламя стремительно пожирало все новые и новые дома. Остановить стихи
ю никак не удавалось. Горели крыши, оконные рамы, двери. В ту страшную ночь
погибли сотни асканийцев, а квартал переселенцев превратился в руины.
Восстанавливать их местные жители не захотели. Слишком мрачное место. Го
раздо проще и дешевле было расширять Смолск в западном и южном направлен
ии. Долгие годы развалины служили убежищем для беднейших слоев общества
. Нищие находили здесь и кров, и ценные вещи для продажи. Но наступил момен
т, когда и они покинули скорбное пепелище. Город постепенно богател, и даж
е изгои получили возможность жить в более комфортных условиях.
Природа быстро поглотила мертвый район. На пожарищах выросли деревья и к
устарники. И лишь серые остовы зданий нарушали прекрасный идиллический
пейзаж. Таинственный доброжелатель не зря советовал путешественникам
тут укрыться.
Стараясь не оставлять следов, воины упорно продвигались к центральной ч
асти квартала. Вскоре Аято обнаружил неплохо сохранившийся двухэтажны
й особняк. Друзья поднялись по лестнице наверх и расположились в большой
комнате. Местность отсюда просматривалась великолепно. Карс подошел к о
кну и прислушался. Вокруг царила удивительная тишина.
Ц Думаю, мы оторвались, Ц вымолвил Саттон.
Ц Это ничего не меняет, Ц откликнулся Стюарт. Ц Наш арест Ц дело време
ни. Служба контрразведки сначала обыщет город, а затем примется за окрес
тности. Догадаться, что чужаки спрятались в заброшенном районе, труда не
составит. Полковник Беркс не дурак.
Ц У тебя есть предложение? Ц спросил Жак.
Ц Нужно убираться из Смолска, Ц произнес Пол. Ц Пока дороги не перекры
ты, у группы еще есть шанс выскочить из кольца.
Ц А как же поезд? Ц возразил Олесь.
Ц О нем придется забыть, Ц сказал шотландец. Ц Хотя бы на декаду. Уйдем
в леса, займемся охотой. Рано или поздно Ил прекратит поиски.
Ц Ты ошибаешься, Ц вмешался Аято. Ц Подобный вариант не решит проблем
у. Аскания Ц не Оливия и даже не Унима. Здесь хорошо развитая инфрастукту
ра. Об опасных преступниках сообщат во все населенные пункты. Как только
отряд выйдет из леса, местные жители тотчас известят об этом полицию. Я со
глашусь с тобой в одном: отсюда действительно надо бежать. И чем быстрее, т
ем лучше.
Ц На вокзале нас наверняка ждут, Ц покачал головой де Креньян. Ц Соват
ься туда по меньшей мере глупо. Возле билетных касс дежурят сотрудники «
Транзита» и «Континента». И стоит им опознать постояльцев, как агенты сл
ужбы контрразведки перекроют зал.
Ц Значит, плана действий у группы нет, Ц усмехнулся самурай. Ц Мы как ди
кие звери, загнанные в угол. Кусаемся, царапаемся, а вырваться из западни н
е можем. И рано или поздно хищника прикончат.
Ц «Приятная» перспектива, Ц заметила Линда. Ц Давно я вас не видела в т
аком подавленном настроении. А ведь по сути дела ничего не случилось. Убр
али нескольких мерзавцев, раздели офицеров контрразведки, усыпили рабо
тников городской управы. На Оливии и Униме бывали ситуации и похуже.
Ц Ты абсолютно права, Ц кивнул головой Храбров. Ц Но там отряд сталкив
ался с врагом лицом к лицу. У кого острее клинок, тот и прав. Простые, незамы
словатые законы войны. Противника не надо искать, он перед тобой. На Аскан
ии же все иначе. Здесь царит мир и порядок. И мы начали ошибаться. Данный фа
кт меня настораживает и пугает. Если группа не перестроится, беды не мино
вать.
Ц Уходить в лес нельзя, Ц вставил властелин. Ц Армия и полиция прекрас
но знают эти места. Нас обязательно выследят и уничтожат. Единственный ш
анс спастись Ц слиться с толпой.
Спор постепенно затих. Ночь получилась бурной, и люди нуждались в отдыхе.
К сожалению, во время бегства никто не подумал о продовольствии и воде. В р
езультате сумки путешественников оказались совершенно пусты. Пришлось
друзьям ложиться спать на пустой желудок. После обильных возлияний в ре
сторанах Смолска наемники были вынуждены вновь привыкать к суровым пох
одным условиям.
Несмотря на усталость, воины ни на секунду не теряли бдительность. Они по
нимали, что их ищут, а потому наблюдатели менялись каждый час. От напряжен
ия глаза устают, и человек может проглядеть появление вражеских разведч
иков. Унылая однообразная местность лишь затрудняла обзор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15