!
Поежившись, девушка прислонилась к стене и потупилась, пребывая в отчаян
ии. Внезапно возникшее неприятное ощущение заставило ее поднять голову,
и Джессика поймала на себе чей-то внимательный взгляд. Кого еще заинтере
совала опозоренная? Что им всем нужно?!
На Джессику с неприкрытым изумлением и болью смотрел сумрачный мужчина
с распущенными длинными черными волосами. Красивый мужчина, хоть и с неп
ривычными для уроженцев Анлиона резкими чертами лица. Смуглый, глаза нео
жиданно ярко-синие. Волосы его удерживались серебряным обручем с белым
драгоценным камнем впереди. Кто это? Джессика попыталась вспомнить, но с
могла сделать это далеко не сразу. Узнала незнакомца по обручу Ц такой м
ог быть только у одного человека во всем королевстве. У принца Даланског
о! Вот уж кого она не ждала здесь увидеть, так это его. Не думала, что затворн
ик появляется на балах, по слухам он вообще никуда не выезжал из своего по
местья.
Этот странный человек появился в Анлионе четыре года назад. Очень необыч
ным образом появился. В столичный порт пришел неизвестно откуда огромны
й черный корабль, на борту которого находился одетый в меха и шелк чужезе
мный вельможа, сопровождаемый отрядом воинов, с ног до головы закованных
в сталь. Потрясенные богатством гостя, портовые власти без промедления
сообщили о происшествии в королевский дворец. Скучающий король заинтер
есовался иностранцем и принял его. Тот преподнес его величеству настоль
ко богатые дары, что вся столица несколько месяцев потрясенно гудела. Го
ворили, что его подарки по стоимости превышали все, хранившееся до сих по
р в королевской сокровищнице. По словам гостя, он был вторым сыном импера
тора находившейся за тридевять земель Даланской империи. Согласно зако
ну этой страны, наследный принц, взойдя на престол, отправлял в изгнание в
сех своих братьев, чтобы не возникало смуты. Король, в свое время вынужден
ный казнить младшего брата, попытавшегося свергнуть его, согласился, что
закон мудрый. Он охотно предоставил изгнаннику, тем более столь богатом
у, убежище.
Даланский принц приобрел у короны находившийся неподалеку от столицы п
олуразрушенный замок угасшего лет сто назад рода дель Мардин, на удивлен
ие быстро отстроив его. Моряки с черного корабля оказались в придачу иск
усными каменщиками, как это ни удивительно. Они работали день и ночь, и чер
ез каких-то три месяца замок выглядел как новый, однако остался таким же м
рачным. Люди издавна при виде него осеняли себя святым кругом и поговари
вали, что там свили себе гнездо демоны и привидения. Замок стоял на вершин
е скалы, находящейся в некотором отдалении от берега. Добраться туда гос
ти могли только по узкому мосту, пройти по которому решался далеко не каж
дый Ц до бушующего внизу прибоя было больше трехсот футов
Система мер, принятая в
Анлионском королевстве, наиболее близка к применяемой в современной Ве
ликобритании
. Как только строительство завершили, черный корабль, оставив на бе
регу изгнанника, поднял якорь и навсегда скрылся в морских далях.
С тех пор почти никто не видел принца Ц он закрылся в своем замке и мало к
уда выезжал, никого не принимал и отказывался от приглашений. Вскоре нач
али поговаривать, что он колдун Ц замок иногда светился по ночам призра
чным светом, однако Церковь почему-то не трогала изгнанника. Селяне с ужа
сом смотрели на своего нового господина и осеняли себя святым кругом, ко
гда он появлялся в деревнях, что, впрочем, случалось нечасто.
Однако по прошествии двух лет отношение к нему резко изменилось. Случила
сь обычная для Анлионского королевства беда Ц неурожай. Принц на свои д
еньги приобрел огромное количество продовольствия и раздал голодающим
, в отличие от других господ, которых не интересовали проблемы простолюд
инов. В его владениях от голода не умер ни один человек! Бояться принца пос
ле этого селяне не перестали, но к страху прибавилось смешанное с благод
арностью уважение. Окрестные аристократы безразлично пожали плечами, у
знав о происшествии Ц у богатых, как известно, свои причуды, а изгнанник б
ыл настолько богат, что оставалось только удавиться от зависти. Король с
кардиналом почему-то благоволили к нему, не обращая внимания на беспрес
танные доносы шипящих от злости соседей. В столице принц появлялся раза
три в год, не чаще, а в его замок не удалось проникнуть ни одному, даже самом
у настойчивому гостю. Невозмутимые наемники у въезда на мост ничего не ж
елали слушать и повторяли только одно: "Его высочество не принимает!"
Слухов о принце Даланском ходило бесчисленное множество, но каждый здра
вомыслящий человек понимал, что правды в них мало. Что-то знал король, но Е
го величество не спешил делиться своими знаниями с подданными. Девушки,
от простых селянок до высокородных леди, заглядывались на редкостно кра
сивого мужчину, но он не обращал на них внимания.
Вспомнив все это, Джессика удивилась. С какой стати Его высочество заинт
ересовался опозоренной девушкой? Почему он с такой болью и с такой тоско
й смотрит на нее? Как будто увидел призрак кого-то безмерно ему дорогого.
Поняв по взгляду Джессики, что его внимание не осталось незамеченным, пр
инц поспешно отвернулся, сделав вид, что ничего не произошло. А она продол
жала зачарованно смотреть на чужеземца.
Ц Леди и джентльмены! Ц заставил девушку оторваться от созерцания гол
ос отчима. Ц Прошу минуту внимания!
Джессика замерла. Только не это! Неужели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20