Их оказалось около тридцати, и большинство
освещало проблемы репродукции в живом женском организме. Это его не
удивило, хотя и несколько разочаровало, поскольку такого рода информация
на Эйтосе была совершенно бесполезна. Этану хватило целомудрия, чтобы
побороть желание заглянуть в них. Но все же нашлось в журнале и кое-что
интересное: статья по ранней диагностике скрытого рака сосудов и еще одна,
просто находка: "О повышении проницаемости обменных мембран в маточном
репликаторе". Маточный репликатор был когда-то изобретен на известной
техническими достижениями колонии Бета и использовался там в тех случаях,
когда донашивание плода представляло опасность для здоровья матери.
Большинство открытий и усовершенствований, даже по прошествии стольких
лет, заимствовалось Эйтосом именно с Беты - факт, приветствуемый далеко не
всеми.
Этан вызвал статью на дисплей и прочел ее с большим интересом. В
целом весь фокус сводился к какой-то дьявольски хитроумной смеси
липопротеинов и полимеров, что приятно расшевелило пространственное
воображение Этана. На какое-то время он погрузился в подсчеты, во что
обойдется повторение такого опыта у них, в Севарине. Надо бы потолковать
об этом с главным инженером...
Между делом, продолжая подсчитывать, он вызвал список авторов. Статья
"О повышении..." поступила из университетской клиники некоего Силика. Этан
не был силен в космической географии, но, судя по названию, речь шла о
городе, а не об орбитальной станции. В чью же светлую голову пришла эта
замечательная идея?..
"Кара Бертон, д-р медицины и философии, Элизабет Нейсмит, магистр
естественных наук, биоинженер"... И тут Этан осознал, что с экрана на него
смотрят два самых странных лица, какие он когда-либо видел.
Лица были безбородыми, как у мужчин, еще не ставших отцами, или как у
мальчиков, но лишенные юношеской прелести. Эти бледные лица с тонкими,
изысканными чертами были отмечены печатью времени и изборожденными
морщинами. В волосах инженера пробивалась седина; доктор медицины казалась
бесформенной в своем бледно-голубом лабораторном халате.
Этан затрепетал в предчувствии безумия, которое вот-вот нахлынет на
него от взгляда этих неподвижных медузьих глаз... Но почему-то разум не
спешил покидать его. Этан с удивлением разжал пальцы, впившиеся в край
стола. Может быть, то массовое помешательство, которым охвачены мужчины в
галактике, ставшие рабами этих существ, вызывается лишь их присутствием,
так сказать, во плоти? Какая-нибудь неуловимая телепатическая аура?..
Собравшись с духом, он вгляделся в странные лица на дисплее.
Да. Это была женщина, точнее, две женщины. Этан проанализировал свою
реакцию и, к величайшему облегчению, не обнаружил у себя никаких нарушений
психики. Безразличие, даже легкое отвращение... Пагуба созерцания не
увлекла душу в бездну греха, если, конечно, предположить, что душа у него
имеется, а подобной возможности Этан не исключал. Разочарованно выключив
дисплей, Этан решил, что на сегодня психологических тестов хватит, и
отложил дискету.
Температура в морозильной камере уже почти достигла нужной отметки.
Он приготовил две ванны с буферным раствором и поставил их на охлаждение.
Надел изоляционные перчатки, сломал пломбы, поднял крышку...
Что это? Оберточная бумага? Оберточная бумага?!
Он изумленно уставился в камеру. Каждый образец ткани должен
храниться отдельно от других, в собственной стерильной ячейке -
элементарное и непреложное правило! Но эти странные серые кусочки были
упакованы, как мясо для ленча. От ужаса сердце у него словно ухнуло в
пустоту...
Стоп, стоп, только без паники! Может, это какая-нибудь новая
галактическая технология, о которой он еще не знает? Он осторожно
обследовал камеру на предмет инструкций, позволив себе даже покопаться
среди пакетов. Ничего. Совсем ничего...
Он еще долго смотрел на серые свертки, пока наконец не понял, что это
вовсе не клеточная культура, а сырье, из которого ее производят. Решили,
что культуру изготовит сам заказчик? Этан сглотнул. Что ж, в этом нет
ничего невозможного, уверил он себя.
Он отыскал ножницы, вскрыл верхний пакет и, вывалив содержимое в
кювету, принялся рассматривать его с некоторым беспокойством. Может,
следует измельчить образец для лучшего проникновения питательного
раствора? Нет, пока рано, в замороженном состоянии это может разрушить
клеточную структуру. Пусть сначала оттает.
Движимый растущей тревогой, Этан перешел к изучению остальных
Пакетов. Странно, странно... Было здесь нечто глянцевитое и круглое, по
размеру раз в шесть крупнее обычных яичников. Другое нечто,
отвратительного вида, походило на кусок фермерского сыра. Заподозрив
неладное, Этан пересчитал пакеты. Тридцать восемь. А эти здоровенные на
самом дне? Как-то раз, во время службы в армии, он вызвался в наряд
помогать мясникам - его уже тогда занимала сравнительная анатомия. Догадка
громом поразила его.
- Да ведь это... - выдохнул он сквозь зубы, - да ведь это коровьи
яичники!
Осмотр был весьма тщательным и продолжался до самого вечера. Когда он
закончился, лаборатория выглядела так, словно здесь упражнялась в
препарировании целая орава студентов-зоологов. Зато теперь все стало
совершенно ясно.
В кабинет заведующего он вломился без стука, сжимая кулаки и пытаясь
хоть как-то восстановить дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11