..
Этан отрицательно покачал головой.
- На вечернем заседании суда с ним уже разобрались, - сказал офицер.
- Он свободен.
- Как? - обрадовался Этан. - И никаких штрафов? Даже за...
- Нет, штрафы, разумеется, были. - И сержант стал перечислять: - За
вождение в нетрезвом состоянии, за угрозу общественной безопасности, за
ущерб городскому имуществу. Еще оплата спасательных команд...
- Тебе что, дали выходное пособие? - спросил Этан, быстро прикинув
итог и сравнив его с той суммой, которая была на счету брата.
- Ну-у... не совсем, - уклончиво отозвался герой-воздухоплаватель. -
Ладно, поехали домой. У меня голова раскалывается.
Сержант выписал квитанцию, и Янос, не глядя, нацарапал внизу свое
имя.

Шум электромобиля был хорошим предлогом, чтобы уклониться от
разговора по пути домой, но Янос просчитался, поскольку Этан за это время
пересмотрел свои арифметические выкладки.
- Где же ты взял деньги? - спросил он, закрывая входную дверь и
мимоходом глянув на таймер в прихожей. Рабочий день начинался через три
часа.
- Не переживай, - сказал Янос, заталкивая ботинки под кушетку, и,
направляясь на кухню, добавил: - На этот раз не из твоего кармана.
- Тогда из чьего же? Надеюсь, ты не Одалживал у Ника? - не отставал
Этан, следуя за ним.
- Ну, ты скажешь! Конечно, нет. Он сам в долгах по уши. - Янос
вытащил из буфета банку пива, надкусил рефрижираторную трубку и с
наслаждением потянул. - Для поправки головы первое дело! Хочешь? - с
хитрой улыбочкой спросил он, беззастенчиво провоцируя Этана на длинную
антиалкогольную лекцию. И снова просчитался...
- Ага, - сказал Этан.
Янос изумленно вскинул брови и передал ему пиво. С банкой в руке Этан
плюхнулся на стул.
- Итак, штрафы, Янос.
Янос затравленно посмотрел на дверь, явно мечтая куда-нибудь
улизнуть.
- Их вычли из моих соцкредитов, понятное дело...
- О Боже! - простонал Этан. - С тех пор как ты вернулся из армии, ты
катишься все ниже и ниже... В твоем возрасте у любого хватает кредитов на
статус партнера, даже без подработок!
Желание взять Яноса за шиворот и стукнуть головой об стенку он
преодолел лишь потому, что нежелание вставать оказалось сильнее.
- Как я смогу оставлять на тебя ребенка, если ты собираешься
продолжать в том же духе?
- Черт возьми, Этан, а кто тебя просит-то?! У меня нет времени на то,
чтобы возиться с этими какашечными фабриками. Из-за них только крест на
себе ставишь. Нет, не ты, конечно. Ты-то у нас уже готовый папочка, не то
что я. В этом Центре у тебя совсем крыша поехала. А раньше с тобой было
так весело!
Осознав, что небывалое терпение Этана может все-таки лопнуть, Янос
попятился в сторону ванной.
- Репродукционные Центры - это сердце Эйтоса, - с горечью сказал
Этан. - Все наше будущее. Но тебя ведь не волнует Эйтос, правда? Тебя
вообще ничего не волнует, кроме собственной персоны!
- Э-э...
Судя по мимолетной улыбке, тронувшей губы Яноса, он хотел погасить
гнев брата какой-то игривой шуточкой, но, взглянув на его мрачное лицо,
передумал.
Внезапно Этан понял, что с него хватит. Его пальцы безвольно
разжались, пустая банка упала на пол и, бренча, покатилась. Он грустно
усмехнулся.
- Можешь забрать себе мой флайер, когда я уеду.
Янос остолбенел, побелев как полотно.
- Уедешь?! Этан, я не хотел...
- А, да нет. Я не то хотел сказать. Ты здесь ни при чем. Просто
забыл, что не успел тебя предупредить - Совет Населения срочно посылает
меня в одну секретную командировку. На Архипелаг Джексона. Меня не будет
по меньшей мере год.
- В таком случае кого из нас ничего не волнует? - сердито спросил
Янос. - Пропадаешь на целый год и только ручкой мне делаешь? А как же я?
Как мне тут жить, пока ты будешь... - Он помолчал и вдруг сорвался на
крик: - Этан! Ведь Архипелаг Джексона - планета?! Другая планета? И там
есть эти... эти?..
Этан кивнул.
- Я отправляюсь через четыре, нет, через три дня на почтовом корабле.
Оставляю тебе все свои вещи. Кто знает, что там со мною будет...
С миловидного лица Яноса слетели последние остатки хмельной
беззаботности.
- Пойду приведу себя в порядок, - тихо сказал он.
Наконец успокоившись, Этан немного подремал в кресле, пока Янос не
вышел из ванной.

3
Станция Клайн... Основанная триста лет назад, она поражала
воображение гигантскими размерами и сложностью конструкции. Станция Клайн
занимала область, через которую, на разумном удалении друг от друга,
проходило шесть оживленнейших межгалактических трасс. У ближайшей мертвой
звезды своих планет не было, и станция Клайн, окруженная стигийским
холодом, в одиночестве вращалась на стационарной орбите вокруг погасшего
светила.
Когда Эйтос еще только заселялся, станция уже имела богатую историю.
Именно станция Клайн послужила стартовой площадкой для благородного
эксперимента Отцов-Основателей. Плохая крепость, но отличное место для
бизнеса, она переходила из рук в руки множество раз, как только
кому-нибудь из соседей требовался форпост у своих границ, не говоря уже о
неиссякаемом источнике живых денег. Сейчас ей удавалось поддерживать
шаткое состояние политической независимости, главным образом благодаря
разветвленной системе подкупа внешних врагов, а также упорству, огромному
деловому опыту и внутренней сплоченности станционеров. Сто тысяч человек
жили на ее запутанных разветвлениях, а в пиковые периоды это число
увеличивалось раз в шесть за счет транзитных пассажиров.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11