Делая
утренний обход, он вошел в репликаторное отделение, где обнаружил
дежурного техника, жизнерадостно отплясывающего под разухабистую песенку
"Не спи, не спи!". Хриплые, пронзительные звуки этого танцевального
мотива, весьма популярного среди юных оболтусов, изрыгались
стимул-динамиками. Этан заскрежетал зубами: такое громыхание вряд ли
годилось в качестве звуковой стимуляции роста зародышей. Отделение он
покинул под плавную, убаюкивающую мелодию классического гимна "Бог отцов
наших, освети нам путь" в исполнении Объединенного Братского Камерного
Оркестра. Приунывший техник демонстративно зевал.
В другом отделении он обнаружил блок репликаторов, в котором
концентрация токсинов, смытых обменным раствором, достигла семидесяти пяти
процентов. Дежурный сказал, что ждет, пока концентрация поднимется до
восьмидесяти, чтобы заменить фильтры, как положено по инструкции. Этан
убедительно и доходчиво объяснил ему, в чем состоит разница между
минимумом и оптимумом и сам проследил за сменой фильтров. Уровень снизился
до более разумных сорока пяти процентов.
Вызов секретаря прервал на самом интересном месте лекцию, которую
Этан читал технику по поводу точного оттенка желто-лимонного хрустального
блеска, характеризующего кислородно-питательный раствор в стадии
готовности. Он опрометью помчался на офисный этаж и остановился у двери,
переводя дух и решая, что будет уместнее: предстать перед клиентом в роли
солидного представителя Центра или войти сразу, не заставляя его ждать.
Наконец, еще раз глубоко вздохнув, Этан изобразил приятную улыбку и
толкнул дверь. Золотая надпись на матово-белой табличке гласила: "Д-р Этан
Эркхарт, зав.отделом репродуктивной биологии".
- Брат Хаас? Я доктор Эркхарт. Нет-нет, сидите, чувствуйте себя как
дома, - добавил он, когда посетитель, нервно вскочив на ноги, почтительно
закивал. Чувствуя себя по-дурацки скованным, Этан обошел его боком и сел
за свой стол.
Мужчина был огромен, как медведь. Красное от солнца и ветра лицо;
большие сильные руки, задубевшие от мозолей.
- Я думал, вы постарше, - пробасил он, глядя на Этана.
Этан потрогал свой выбритый подбородок, но, опомнившись, быстро отнял
руку. Будь у него борода или хотя бы усы, его перестали бы принимать за
двадцатилетнего юнца, при его-то шести футах роста!.. Лицо брата Хааса
обрамляла двухнедельная бородка, убогая по сравнению с роскошными усами -
принадлежностью родителя-очередника. Уважаемый гражданин... Этан вздохнул.
- Садитесь, пожалуйста, - повторил он, указывая на стул.
Мужчина опустился на самый краешек, в нескрываемом волнении комкая
свой головной убор. Его парадный костюм был мешковат и немоден, однако
старательнейшим образом вычищен и отглажен. Этан мимоходом подумал,
сколько же времени пришлось бедняге драить ногти сегодня утром, чтобы не
оставить ни малейшего намека на грязь!
- Так это самое, доктор... - начал брат Хаас, шлепнув себя кепкой по
бедру, - что-нибудь с моим сыном?
- Э-э... разве вас ни о чем не информировали по комму?
- Нет, сэр. Просто велели приехать. Так я выписал автомобиль с
общинной мотостанции и вот, приехал.
Этан бросил взгляд на досье, лежавшее у него на столе.
- Значит, сегодня утром вы проделали путь от Хрустальных Ручьев?
Дальняя дорога...
Бородач улыбнулся.
- Я фермер. Привык вставать рано. Да и разве это в тягость, когда для
сына! Мой первенец, знаете... - он погладил отрастающую бороду и
засмеялся. - Ну, я думаю, вы понимаете.
- А как вы оказались в Севарине, если у вас, в Лас-Сэндесе, есть
собственный Центр?
- Это из-за СДБ. В Лас-Сэндесе мне сказали, что у них ни одной нет.
- Понятно... - Этан откашлялся. - Вы выбрали именно эту культуру по
каким-то особым причинам?
Фермер утвердительно кивнул.
- Я так решил после одного случая, во время прошлой уборочной. Один
мой приятель как-то подвернулся под молотилку - и нет руки. На ферме такое
случается. А потом ему говорят: если б раньше к врачу, то могли бы спасти.
Община наша растет, скоро новой земли добавят. Нам нужен свой врач,
собственный. Всем известно, что из СДБ получаются хорошие врачи. Кто
знает, когда еще я наскребу соцкредитов на второго сына или третьего? Так
что я хотел получить самого-самого.
- Не все врачи вышли из СДБ, - заметил Этан, - и, уж, конечно, не
все, кто вышел из СДБ, стали врачами.
Хаас улыбнулся - вежливо, но скептически.
- А сами-то вы кто, доктор Эркхарт?
- Ну... да, - замялся Этан, - действительно, я СДБ-8.
Фермер удовлетворенно кивнул с видом человека, которого не проведешь.
- Я слыхал, вы здесь самый лучший.
Он рассматривал Этана с жадным любопытством, как будто в чертах
доктора ему уже виделся давно взлелеянный в мечтах облик сына.
Этан сложил руки "домиком", стараясь выглядеть доброжелательно и
солидно одновременно.
- Так, ладно. Очень жаль, что они вам ничего не сообщили по комму. Ни
к чему было держать вас в неведении. Как вы правильно догадались, у нас в
самом деле возникли проблемы с вашим, э-э... плодом.
- Моим сыном, - насторожился Хаас.
- Н-нет. Боюсь, что нет. Не в это раз, - торопливо произнес Этан,
сочувственно склонив голову.
Хаас потупился, сжал губы и снова поднял взгляд, полный надежды.
- Может, еще не все потеряно? Я знаю, вы что-то делаете с генами.
Если это дорого, ничего, братья по общине мне помогут, я расплачусь с
ними, потом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11