Если станешь моей женой, Савидж больше не посмеет приблизиться к тебе.Перед Джулией неожиданно возникло чеканное лицо Дамона. В ушах зазвучал его голос:«Ты моя… И никогда не избавишься от меня, как бы ни старалась…»Да, если принять предложение Логана, угроза ее карьере и независимости перестанет существовать. В противном случае… Джулия была непреложно уверена в том, что не сможет долго противостоять безумной страсти Дамона. Он сделает все, чтобы снова совратить ее, убедить, уговорить… а потом останутся лишь горькие сожаления. Джулия любила Дамона, но не в силах превратить себя в ту женщину, которой он желает ее видеть.Сомнения терзали душу Джулии, но иного выбора, кажется, нет.– Я… сначала мне надо кое-что уладить… – еле слышно выдохнула девушка.– Разумеется. – Глаза Логана удовлетворенно блеснули. – Ты позволишь мне получить разрешение на брак?– И как можно быстрее, – пробормотала Джулия. Пожалуй, не мешает поскорее покончить с этим.Обычно добродушное лицо Логана сейчас казалось встревоженным.– Джулия, если ты передумаешь…– Нет, – перебила она, гордо вздернув подбородок. – Это правильное решение.– Согласен.Логан встал и осторожно сжал ее плечи. – Вот увидишь, Джулия, я умею дружить. И никогда не предам.Девушка кивнула и улыбнулась, несмотря на тяжесть в груди; на сердце словно легла гранитная плита.На следующее утро посыльный принес Джулии записку от старой наставницы и приятельницы миссис Флоренс. Престарелая актриса приехала на курорт поправить здоровье и немного отдохнуть; она щедро расточала восторги по поводу игры Джулии в «Миледи-обманщице». Миссис Флоренс пригласила Джулию встретиться в павильоне вод, и Джулия, не колеблясь, стала собираться. Она не видела актрису вот уже несколько месяцев, несмотря на то, что обе жили на одной улице. Время летело незаметно, и теперь Джулию мучили угрызения совести. Как она могла забыть старушку!Войдя в павильон, Джулия с радостью увидела, что миссис Флоренс, как всегда, прекрасно выглядит: седеющие рыжие волосы уложены в модные букли, в сияющих глазах отражается прозорливый ум. Она с достоинством несла бремя лет, словно мраморная статуя, чуть пожелтевшая от времени, но сохранившая былую прелесть. Сидя за маленьким столиком, на котором стоял стакан минеральной воды, миссис Флоренс слушала нежную мелодию, которую играл расположившийся неподалеку струнный квартет.– Миссис Флоренс! – воскликнула Джулия, искренне радуясь встрече. Просто подарок судьбы, что она приехала в Бат как раз в тот момент, когда так нужна Джулии!Устроившись на соседнем стуле, девушка осторожно сжала сморщенную руку старой женщины, украшенную дорогими кольцами. Запястье обвивала тонкая нить жемчуга и гранатов.– Вы очаровательны!– Ты давно не приходила в гости, – дружески упрекнула миссис Флоренс. – Пришлось поехать в Бат, чтобы повидаться.Джулия рассыпалась в извинениях и объяснениях и наконец виновато улыбнулась.– Столько дел! Вы не представляете…– Почему же, – сухо перебила миссис Флоренс. – Я прекрасно помню, какую суматошную, жизнь ведут актрисы, особенно известные. Кстати, дитя мое, можешь снять вуаль. Я еще в силах удерживать на расстоянии всех обожателей и поклонников.Джулия послушалась и, подняв вуаль, мгновенно почувствовала, что привлекает всеобщее внимание. Взгляды всех присутствующих были устремлены на нее. Две толстые кумушки с взволнованными физиономиями немедленно направились к столу. Но миссис Флоренс тут же схватила палку, висевшую на спинке стула, и угрожающе замахнулась.– В другой раз, – твердо заявила она. – Нам надо поговорить с моей молодой приятельницей без свидетелей.Укрощенные, но не смирившиеся дамочки все-таки отступили, что-то недовольно ворча. Джулия невольно прыснула, но тут же испуганно закрыла рот.– Вы настоящая тигрица, миссис Флоренс! Актриса величественно отмахнулась.– Я благословляю тот день, когда наконец состарилась настолько, что получила возможность не церемониться с людьми, которых не переношу. И говорить все, что о них думаю. – Она снисходительно улыбнулась. – Твой талант расцветает год от году. Становишься великолепной актрисой, Джессика. Вчера вечером я так гордилась тобой! И рада, что немного помогла тебе добиться такого блестящего успеха!– Немного?! Да я всем обязана вашим советам и наставлениям! Если бы не вы, я никогда не осмелилась бы даже приблизиться к Логану Скотту!– Кажется, ты наконец получила все, о чем мечтала, – лукаво заметила миссис Флоренс. – Почему же у тебя такой несчастный вид, дорогая?Джулия поздно спохватилась, что приятельница слишком хорошо ее знает. Миссис Флоренс не обманешь внешней невозмутимостью и деланными улыбочками. Девушка устроилась на стуле поудобнее и вздохнула:– Помните наш разговор несколько лет назад, когда вы поведали, что не вышли замуж за любимого человека, поскольку тот требовал от вас оставить театр. Тогда вы еще предсказали, что и меня ждет та же судьба, но я вам не поверила.– И, как оказалось, напрасно, – понимающе кивнула миссис Флоренс. – Пойми, мне вовсе не доставляет удовлетворения знать, что я была права, Джессика. Такого я тебе не пожелала бы… Все это ужасно больно, верно?Джулия покаянно опустила голову. Грудь сдавило с такой силой, что слова не шли с языка.– Насколько я поняла, он сделал тебе предложение, – продолжала ее собеседница. – И что ты ответила?– Порвала с ним. А вчера ночью получила еще одно предложение, на этот раз… от мистера Скотта.– Он влюблен в тебя? – с живейшим интересом спросила старая актриса.– Нет. Логан сам сказал, что это будет брак по расчету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90