Слабо представляя себе, каких размеров могут достига
ть крокодилы, я на всякий случай сделал его побольше. К вечеру он был готов
. У него имелись четыре короткие ручки для переноски, плоская откидная кр
ышка на петлях и, что привело близнецов в восторг, Ц небольшие круглые ды
рки для воздуха в одной из его стенок. Они немедленно забрались внутрь и, т
ребуя от меня то перегородку, то подставку для подзорной трубы, устроили
там “крепость”. Их отец, видя своих детей счастливыми, отблагодарил меня:
распорядился кормить меня вместе с мальчишками, в отдельном помещении.

И я пропал. С нами обедала воспитывающая близнецов племянница Давида Дёд
ли, двадцатилетняя Э ' велин Ба ' ртон. Она мгновенно
поразила меня своей красотой, Ц тёплой, бархатной. Необыкновенной. В её х
арактере странным образом соседствовали доброта, кротость Ц и сила вол
и. (Первое время я так робел, что ни крошки не мог съесть в её присутствии.)
Ещё в нашу компанию входил очень похожий на моего плотника маленький ста
ричок с хитрыми синими глазками, которого все звали просто по имени Ц Но
х. Он оказался бывалым охотником, умел делать всякие мудрёные ловушки на
зверей и по вечерам занимал близнецов рассказами о своих бесчисленных п
риключениях.
Девятого августа тысяча семьсот шестьдесят четвёртого года мы покинул
и Бристольскую гавань.

ЛЕВ С КИНЖАЛОМ

Мы очень сдружились в нашей маленькой компании. Во-первых, к этому распол
агало однообразие морского пейзажа. Во-вторых, случилось так, что все мы с
разу понравились друг другу. Четыре раза в день мы усаживались за стол и п
осле молитвы, чинно, в тишине и спокойствии, поглощали приготовленные бл
юда.
Но пристойность эта была возможна лишь потому, что в столовой власть наш
ей королевы Ц мисс Эвелин Ц была непререкаема. А вне этих стен всё остал
ьное время мы придумывали, одну за другой, азартные и веселые затеи. Мы игр
али в прятки, в пиратов, в двенадцать палочек, в папуасов Ц с переодевания
ми, розыгрышами и другими причудами. Мальчишки, Нох и я катались визжащим,
хохочущим клубком по всему кораблю, часто вызывая недовольство строгой
воспитательницы, очаровательной Эвелин. Она укоряла нас за нарушения ка
ких-то правил приличия, уверяя, что ей бывает стыдно за наше буйство, одна
ко всегда была рядом. Иногда мы выкидывали такое, что Эвелин сама не выдер
живала, отворачивалась и украдкой, зажимая рот, хохотала, тихо постаныва
я и вытирая слёзы.
Давид Дёдли был в совершенном восторге от того, что его сыновьям так хоро
шо. Однажды днём он устроил для них особенное развлечение. Он попросил ме
ня сколотить небольшой плот с мачтой, на вершине которой привязали белый
лоскут. Пользуясь хорошей погодой, этот плот опустили на воду и отошли от
него примерно на полмили. Затем канониры “Африки” и “Дуката” принялись п
о очереди бить по нему из пушек. Стрельба, клубы дыма и уносящиеся вдаль чё
рные точечки ядер изумили и воодушевили мальчишек, а когда выстрел именн
о с “Дуката” разнёс плотик в щепки, ликованию их не было предела. На палубе
был установлен длинный стол, за который Ц невероятно! Ц уселись, не раз
бирая чинов, все Ц от капитана до простого матроса. Канонира, попавшего в
плот, мальчишки посадили во главе стола, наградили его каким-то немыслим
ого покроя плащом из своих, “пиратских” запасов, к которому прикололи ме
даль, наскоро сработанную из старинной золотой монеты. Капитан приказал
выкатить для команды бочонок рома. Кок появился на палубе и щедрой рукой
выставил команде несколько корзин окороков и сыра. Ему помогала его дочь
, худенькая девушка лет семнадцати. Очаровательное создание, рыжеволоса
я, с зелёными глазками. На её миленьком личике всё время таился и грозил во
т-вот выпрыгнуть светлячок улыбки. Алис. Рыженькая, смешливая Алис, добра
я и весёлая. Я-то был очень рад такому соседству, а вот морская братия ворч
ала и сетовала, иногда даже зло, что напрасно на корабль взяты женщины. “Юб
ка на корабле Ц жди беды, братцы. Примета верная”.
Но в этот день до самого вечера на палубе шумело веселье.
И в самый разгар этого неожиданного праздника ко мне подсел высокий, мус
кулистый человек лет тридцати, с чёрной, аккуратно состриженной в острый
клин бородкой и шёлковым, красным, дорогим платком на шее. Лицо мужествен
ное, с тёмным загаром, взгляд прямой, твёрдый. На внешней стороне левой кис
ти Ц пороховая татуировка в виде оскаленного льва с кинжалом. Он предло
жил мне выпить и тут же поведал, что зовут его Стив и что он приглашён на ко
рабль в качестве охотника на крокодилов. Что-то мне не понравилось в нём,
я чувствовал веяние какой-то опасности и дикой силы, как в своё время от б
ристольского кузнеца. Одно его присутствие тяготило меня, и я вовсе упал
духом, когда нежданный знакомец обратился ко мне с просьбой. Ни много ни м
ало, он попросил меня представить его мисс Эвелин Бартон! Я мгновенно реш
ил, что не только не буду способствовать его желанию, но всеми силами пост
араюсь оградить милую, кроткую Эвелин от его странного внимания. Твёрдо
и решительно я отказал ему в просьбе, и он, каким-то многозначительным жес
том перевернув свою кружку вверх донцем (лев у него на руке шевельнул заж
атым в лапе клинком), молча вылез из-за стола.
Я решил ничего не говорить Эвелин о нелепых поползновениях охотника и, н
аверное, исполнил бы своё решение, если бы не гнусный случай, происшедший
на следующий день.
Мальчишкам подарили новое развлечение:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15