Розовато-коричневый, плоский, пространный, словно подмётка велика
ньего сапога, окороковый пласт ухвачен обеими руками, поднесён ко рту, а в
голове уже восхитительный, мощный, в любви ко всему белому свету, немой, ра
спирающий, медленный гул.
Ц Выпьем, помощник!!
Ц Выпьем, мастер!!
Праздник. Годовой доход за две недели. Близкая к постижению вечная тайна
булата. Сон. Наваждение.
Ц Выпьем, кузнец!..

БУЛАТ

Десять дней качался праздник, пресыщенный и беспечный. Наконец, во мне за
шевелилась тревога. Когда же начнём выполнять заказ?
Кузнец, обнажив в лукавой усмешке крупные зубы, на одиннадцатый день, веч
ером, сиплым голосом произнёс:
Ц А мы булат-то ковать не будем!
Ц Как же? Ц опешил я.
Ц Очень просто, Ц пояснял он мне назавтра, уже в процессе работы. Ц Чтоб
ы получить булат, железо нужно везти из Дамаска, там у них руда сильная. Зд
есь, в Англии, руда слабая. Но немного поправить её можно. Будем крицу
Крица Ц пе
рвично полученное в кузне или плавильне грубое железою.
ковать, да порошочки добавлять.
Ц Какие? Ц как можно равнодушнее спросил я.
Ц Разные. Медь, магниум. Толчёное конское копыто. Не в этом дело-то. Главно
е Ц проковать многократно, чтобы железо вышло слоистое. Непременное усл
овие Ц полоски-прослойки на клинке, и чтоб волнами. Ему, видишь, струисты
й булат хочется. Ну, будет.
Ц Но ведь если не настоящий булат, им платок не рассечёшь!
Ц Рассечёшь, Ц загадочно улыбаясь, сообщил он, почёсывая палёную бород
у. И, встретив мой молящий взгляд, снизошёл: Ц Клинок мы ему перекалим. Хор
ошо прокованный перекал платок легка рассечёт, даже шёлковый. Другое дел
о, что воевать им нельзя: хрупок, обломиться сразу.
Ц А вельможа этот не будет воевать?
Ц Что ты! У них, видишь ли, недавно объявилась мода: добыть за большие день
ги булатный клинок и, созвав друзей в гости, рассекать им платки. Наверное
, уже гору китайского шёлка извели. И для этой-то тряпичной войны наш меч б
удет как раз в пору.
Пришёл четырнадцатый день. Вельможа, с дрожащими пальцами, с белым лицом,
напряжённо смотрел на нас. Дамир вынес завёрнутый в холст изогнутый, с на
ложенной недорогой временной рукоятью меч, положил его на вытянутые рук
и заказчику, разбросал в стороны концы ткани. Засиял, запереливался клин
ок. Не поверилось мне, что такой предмет мы выковали и отполировали всего
за два дня.
Ц Платок? Ц спросил кузнец.
Ц Забыл, Ц помертвел вельможа.
Понимающе, важно кивнув, мастер запустил руку за пазуху, достал в горсти т
ри платка Ц синий, жёлтый и алый. Медленно осмотрел шёлк, отложил в сторон
у алый и синий. Дал мне в руку старую, но остро отточенную саблю, вытянул ру
ку с зажатым в пальцах платком.
Ц Руби! Ц выдохнул он, отпуская невесомую ткань.
Ох, и рванулись мои мышцы! Свистнула сабля. Хлопнул, встретившись с ней, пл
аток, отлетел в сторону. Подняли платок, посмотрели. Ни одного, даже крохот
ного пореза. Кузнец взял с холста откованный нами меч, вложил в мою руку. Я
торопливо вытер о штаны вспотевшую вдруг ладонь, развернул плечо.
Ц Руби!
Меч мелькнул, но платок всё так же падал.
«Промахнулся!» Ц догадался я и тут же увидел неестественно расширившие
ся глаза лондонского вельможи. Я взглянул по направлению его взгляда и у
видел, что на землю большими листами осеннего клёна мягко ложатся два пл
атка. Два!
Заказчик наш, застонав, бросился к мечу, схватил.
Ц Сами попробуйте, сэр! Ц предложил кузнец.
Но тот лишь сунул ему в руку деньги, скорей-скорей отвернулся от нас и пош
ёл…
Я с тоской смотрел ему вслед, ему, уносящему что-то значительное, к чему я т
оже приложил и старание, и мастерство. Увижу ли я тебя когда-нибудь, мой пе
рвый, мой струистый клинок?.. Едва ли.

ВЕСНА

Всю зиму и весну я работал в кузнице. Каждую неделю получал три шестипенс
овика и ещё два пенни. И если поначалу мне казалось, что я не выдержу Ц нас
только тяжёлой была работа, то со временем втянулся, обвыкся и даже стал с
кучать. Появилось свободное время, и я (да и как могло быть иначе?) нашёл ему
применение. Так вот, я стал учителем. Кузнец сначала не верил, потом с недо
умением отступил перед фактом. Я умел читать! И писать, разумеется, тоже.
Моя ученица каждый вечер отмывала гладкую дубовую доску, набирала жжёно
го угля из горна и терпелива ждала, когда мы закончим работу. Дамир, приход
ивший звать нас к ужину, раскатисто хохотал, глядя на наши пальцы, щёки и н
осы.
Ц Следы учёности, Ц говорил он, подсмеиваясь, хотя Ц я видел это Ц с неп
оддельным удовольствием и одобрением относился к нашим урокам. Нанимат
ь домашнего учителя ему было не по средствам, а я обучал его дочь бесплатн
о.
Ученица моя в свои пятнадцать лет имела приятное личико, достаточную сме
калку и весьма бойкий характер. Вдобавок ко всему пришла весна! Ученица к
ак-то незаметно приобрела замаскированную под задиристость шалинку во
взгляде, и, по вечерам, когда мы склонялись над книгой (а её успехи уже дава
ли такую возможность), так вот по вечерам, когда наши головы соприкасалис
ь, мы, используя естественное право оставаться наедине, предавались быст
рым, неумелым, пылким поцелуям. Откровенная же готовность моей пассии
Пассия Ц б
уквально: «страсть», но так ещё принято называть избранницу.
на любое безумство сводила меня с ума. Я убедил себя в серьёзности с
воих намерений и поведал ей о том. Она, не долго думая, переадресовала их о
тцу, и у меня состоялся с ним ненужный, неправильный разговор.
Ц Том, Ц тяжело сказал он, Ц ты неплохой работник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15