И железо чувствуешь,
и смышлёный. Но я не люблю врунов!
И, остановив моё возражение, ещё больше нахмурился:
Ц Что ты наплёл моей дочери? Что у тебя есть собственная мастерская! Что
ты обеспеченный человек! Так?
Ц Так, Ц проговорил я, избегая смотреть ему в лицо.
Ц Может, ты ещё и джентльмен?
От него исходило что-то присущее сильному зверю. Я молчал. Я боялся его.
Ц Вот что, джентльмен. Забирай-ка свои вещички и иди откуда пришёл!
Он неторопливо ушёл в кузницу, а я, поспешно побросав в мешок своё скудное
имущество, не попрощавшись, выскочил на дорогу. Я шёл и, почти плача, ругал
себя. Ведь виноват! Да, виноват! Прав кузнец, что прогнал меня, как напакост
ившего щенка. Ведь за его спиной, тайком, я целовался с его дочерью. А это, бе
сспорно, предосудительно. Никогда больше в моей жизни женская прелесть н
е смутит и не сманит меня. Вон что из этого выходит! Нехорошо, как же нехоро
шо… Ссутулившись, я быстро шагал по пустынной, на моё счастье, дороге, и ве
терок обдувал моё пылающее лицо и сушил глаза. Я воображал, что вот я верну
сь, и с дорогими подарками, и они увидят и поймут, что я не бродяга и шалопай
, что всё серьёзно!.. Но тут же приходила странная уверенность в том, что это
го не будет. Не вернусь. Не осмелюсь.
Я подошёл к центру Бристоля, и его шум, суета, лики домов и грохот колёс эки
пажей заняли моё внимание. Однако горе всё ещё сидело в груди в тот миг, ко
гда я подходил к нашему дому.

ХОЛОДНЫЙ ОГОНЬ

Старый плотник просто засиял, когда увидел меня.
Ц Томас! Ц радостно воскликнул он. Ц Как же ты вырос! Что за плечищи! Что
за руки! Садись, рассказывай скорее, где был, что видел?
Мы пили пиво, жевали окорок, первую, свежую зелень, и наперебой рассказыва
ли новости. Вечером мы перебрались на первый этаж, в мою комнату (салон был
заставлен новой, незнакомой мне мебелью), и проговорили до утра. Старик от
дал мне мешочек с деньгами Ц мою долю от общей прибыли и, притащив расчёт
ную книгу, буквально заставил меня проверить бухгалтерию, а заодно вникн
уть, как идут дела.
Снова потянулись дни сытого безделья, чтения книг у блюда с фруктами, раз
говоров со старым товарищем. Однако на этот раз моё сибаритство
Сибарит Ц избалов
анный роскошью бездельник.
было недолгим.
Однажды утром к нам явился новый заказчик, оружейный мастер. Он попросил
изготовить ложа и рукояти для двух пистолетов, обязательно из чёрного де
рева, чтобы инкрустировать их серебром. Это были поразительные пистолет
ы! У них не было массивного курка с винтом, в котором зажимают кремень, что
высекает искру, зажигающую порох на полке. Да и самой этой полки не было и
в помине! А был небольшой изящный курок, с тугой, впрочем, пружиной, которы
й, опускаясь к стволу, накрывал собой круглый выступ над затравочным отв
ерстием. Как, Ц ума не приложу, Ц поджигается порох в самом стволе?
Четыре дня я мастерил рукояти, но даже не замечал, что делают мои руки. Сло
вно назойливый шмель гудела в голове мысль Ц как же он поджигается?..
Работы не замечал, но когда закончил Ц не смог сдержать восхищения. До че
го же хорошо получилось! (Вы видели когда-нибудь белое серебро на чёрном д
ереве?) Изумился и мой старик, когда взял в руки готовые изделия. Покачал г
оловой, пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. Зато сказал ору
жейник. Он произнёс одно только слово, высшую похвалу, какую может услыша
ть мастер любого ремесла в любом городе:
Ц Безупречно.
Он недоверчиво хмыкнул, узнав, что это я сделал рукояти, осмотрел, поднося
к самому носу, ощупал. Лизнул даже! Потом сел и уставился на меня.
Ц Ну хорошо, Ц сказал он. Ц Дерево отшлифовал Ц это можно. Накладки вре
зал Ц с этим справился бы и часовщик или хороший гравёр. Курок отцентров
ал Ц ладно. Но как ты выставил равновесие?
Старик подошёл, сунул нос к пистолетам, вскинул непонимающие глазки. При
тих.
Ц Пятьдесят два года я состою при оружейном ремесле, Ц возгласил заказ
чик, Ц и знаю, что дерево всегда было легче железа, и, когда рукоять пистол
ета в руке, а руку вытянуть, Ц ствол перевешивает.
Он оттопырил губу, посмотрел на меня. Потом вскочил, схватил пистолет, выт
янул руку. Постоял. Потянул пальцем за скобу (звонко хлобыстнул курок), опу
стил руку.
Ц Безупречно!
Сел, уставился на меня. Заговорил снова:
Ц Для баланса я вворачивал в торец рукояти массивное железное кольцо, в
се пятьдесят два года. Это делает пистолет более громоздким, но зато, когд
а он ложится на указательный палец, не перевешивает ствол! Как ты сделал б
аланс Ц не понимаю.
Ц Предлагаю меняться, Ц напряжённо сказал я и спрятал задрожавшие рук
и в карманы.
Ц Что? Ц вскинул голову оружейник. Ц Чем?
Ц Секретами.
Ц Секретами?
Ц Я расскажу вам, как добился равновесия.
Ц Так-так. Что же юный мастер хочет узнать взамен?
Ц Как поджигается порох.
Ц Какой? Где?
Ц В стволе, при выстреле.
Оружейник вскочил, взял пистолет, протянул его мне, воскликнув:
Ц Согласен!
Я взял пистолет, перевернул его стволом вниз, показал на торец рукояти.
Ц Вот здесь высверлено отверстие, и в него залит расплавленный свинец. П
отом отверстие заклеено пробкой Ц так, чтобы прожилки дерева совпадали,
Ц и зашлифовано. Таким образом, в рукояти скрыт свинцовый бочонок, котор
ый не даёт стволу перевешивать.
Ц А как рассчитан вес бочонка?
Ц Никак. Чутьём угадан.
Я протянул пистолет ему. Его очередь!
Ц Вот сюда, Ц он потыкал пальцем в круглый выступ над запальным отверст
ием, Ц надевается медный колпачок. Называется капсюль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15