Дальше там говорилось о беспорядках на северо-западной границе.Последнее известие напоминало Ориссе нечто слышанное еще в далеком детстве, так как полк ее отца всегда размещался в северных провинциях.Ей захотелось прямо сейчас расспросить генерала, какова была ситуация, когда он покидал Индию, но она опасалась, что вряд ли разумно с ее стороны показывать столь явный интерес к военным действиям и знание военных вопросов.В то же время она была уверена, что рано или поздно разговор на тему нильской экспедиции неминуемо свернет на обсуждение беспорядков в Афганистане.Ужин был, как и обещал стюард, чрезвычайно хорош, а по окончании его леди Кричли объявила:— Кофе мы будем пить в кают-компании. Она вышла из-за стола и первыми пригласила присоединиться к ним полковника Онслоу с женой, а затем такое же приглашение получил и полковник Макдугал.Всех остальных, сидевших за капитанским столом, она подчеркнуто игнорировала. Ориссе, следовавшей за серым шуршанием турнюра леди Кричли, было искренне жаль их.Она отлично помнила, как тщеславны англичане, живущие в Индии, и понимала, что ее теперешние спутники по прибытии станут хвалиться перед своими друзьями близким знакомством с командующим бомбейской группой войск и его женой.Предупредительный стюард принес кофе, а генерал заказал бренди себе и двум полковникам.Орисса заранее решила, что, как только выпьет свой кофе, сразу вернется к себе в каюту.Но едва она собралась встать, как слова генерала пригвоздили ее к стулу.— Приветствую вас, Мередит. Я знал, что вы на борту, и ожидал увидеть вас за ужином.С величайшим трудом Орисса поборола в себе желание вихрем вылететь из кают-компании.Ей почудилось, что ее трепещущее сердце замерло в груди. Она с напускной медлительностью повернула голову и увидела стоящего у их стола человека, с которым она чуть не столкнулась на лестнице в пансионе Чарльза.Сейчас майор Мередит показался ей еще более грозным, чем тогда в сумраке тускло освещенного лестничного пролета, когда она, мчась по ступенькам, проскользнула мимо него.Она постаралась убедить себя, что ничего страшного не случилось.На лестнице было очень темно, и если она знала, кто он, благодаря рассказам Чарльза, то для него она как была, так и осталась ночной незнакомкой. Так с какой стати он должен соотнести образ, выхваченный из полутьмы, с женщиной, встреченной в обществе, окружавшем командующего бомбейской группой войск?Майор Мередит чинно поздоровался с генералом, а потом обошел вокруг стола и поцеловал руку леди Кричли.— Как приятно видеть вас, майор, — светским тоном проговорила она. — Не знаю, знакомы ли вы с мистером и миссис Онслоу, направляющимися в Александрию?Майор Мередит поздоровался с ними обоими и был также представлен полковнику Макдугалу.Все это время Орисса уговаривала себя, что, если только она от страха не потеряет голову и будет вести себя по-прежнему сдержанно, майор Мередит не узнает ее.— А это миссис Лейн, — леди Кричли произнесла это так, словно чуть было не забыла выполнить столь пустую формальность, — она тоже плывет в Индию и любезно согласилась присмотреть за маленьким Нейлом, сыном моей дочери, которого мы везем в Бомбей.Орисса склонила головку, но не рискнула протянуть руку. Майор Мередит в ответ тоже лишь поклонился.Его лицо и глаза остались равнодушными.«Я была права! — возликовала Орисса. — Он не узнал меня».— Садитесь, Мередит, — сказал, словно скомандовал, генерал, — и сообщите мне последние новости из Хартума.— Когда я покидал Лондон, новых сообщений еще не поступало, — ответил майор.«У него особенный голос, — подумала Орисса. — Совсем не такой, как у других мужчин».Тембр был очень низким. Казалось, что его звучание отдается странным резонансом в ее сердце и будит в нем дремлющую память прошлого, ту струнку, дрожание которой она едва сознавала… Орисса одернула себя, уверенная, что у нее просто разыгралось воображение.— А есть какие-либо новости из Индии? — спросила леди Кричли. — Мы словно потеряли связь с ней с тех пор, как вернулись на родину.— Нам всем это чувство хорошо знакомо, — ответил майор Мередит.— Я полагаю, что беспорядки на границе усилились, — заметил полковник Онслоу.Майор Мередит улыбнулся.— Но разве что-то иное там когда-нибудь бывало?— Поговаривают, что Россия ждет не дождется, чтобы ввести в Афганистан войска и захватить Герат.— Мы не можем этого позволить! — решительно заявил генерал.— Конечно, нет, сэр, — согласился майор Мередит.— А мне казалось, что мы еще несколько лет тому назад уладили все проблемы с Афганистаном, — мечтательно-грустно заметила миссис Онслоу. — Не могу понять, почему нам досаждают постоянными тревогами.— Все достаточно просто. Если хотите, я объясню, — вежливо улыбнулся майор Мередит. — На северо-западе воинствующие дикари устраивают засады за каждым камнем и каждым вади, афганцы следуют за дикарями, а за всеми ними стоят русские.Генерал рассмеялся:— Хорошо сказано, майор Мередит. Просто замечательно! Это стоит запомнить.— Но чего хочет Россия? — изумилась миссис Онслоу.— И на это просто ответить, — отозвался майор Мередит. — Наградой является Индия!— Вы полагаете, что они могут завоевать нас?— Сделать это они, безусловно, попытаются, если, конечно, получат такую возможность, — сказал он. — Но сам рельеф местности вздымается непреодолимой преградой — горные кряжи вокруг северных и западных границ Индии: Каракорум, Памир и Гиндукуш.— Ну и дальше? — спросила миссис Онслоу.— Россия жадна, но выходить против нее из Индии не имеет смысла, потому что в этом случае мы окажемся вне пределов досягаемости действий наших морских сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55