Ч Фон Браун вытащил сигарету, прикурил и спросил, выпуская дым:
Ч Так кто, по-твоему, сначала поджарил его, а затем отрезал ему башку, если,
кроме спасателей, в зону взрыва не проникала ни единая душа?!
Дейвид Мошер некоторое время размышлял над заданным вопросом.
Ч Один из них, больше некому, Ч с раздраженной растерянностью в голосе в
ынужден был признать он. Ч Труп Френка обнаружили возле самого периметр
а утром седьмого дня после взрыва. Карантинный купол бригады спасателей
уже тогда не отвечал на радиосвязь. Посмотри, вот увеличенные кадры райо
на, сделанные с орбиты в тот злополучный день, когда после восхода солнца
охрана периметра увидела тело Френка. Ч Мошер протянул руку, коснувшись
нескольких сенсоров на терминале.
Картинка оказалась нечеткой, расплывчатой, Ч давало себя знать близкое
присутствие работающего атмосферного процессора, который, помимо внов
ь образованного кислорода, с периодическими интервалами выбрасывал в н
ебеса специально разогретую углекислотную смесь. Расползаясь в верхни
х слоях марсианской атмосферы, она образовывала плотный, постоянно подп
итываемый облачный слой, необходимый для поддержания парникового эффе
кта на поверхности преобразуемой планеты. Эта мера была призвана сглади
ть резкие перепады между дневными и ночными температурами и работала ве
сьма эффективно.
Затрудненное наблюдение за поверхностью планеты с ее орбит было одним и
з характерных неудобств технологии углекислотного облачного щита, но с
этим приходилось мириться.
Ч Вот эти пятна, Ч Дейвид постучал пальцем по защитному стеклу монитор
а, Ч определены как тепловые сигналы человеческих тел. Об этом же свидет
ельствуют личные радиомаяки, но я делаю упор не на них, а на тепловой отпеч
аток, чтобы ты понял Ч они были живы на тот момент, но по непонятной причи
не ушли из купола и разбрелись кто куда.
Ч Зачем им было убивать Френка?
Ч Вот и я все время думаю об этом, Ч сознался Мошер. Ч Бедняга Френк ведь
почти выбрался оттуда… Они все спятили, Майлер, иного объяснения я не нах
ожу. Семеро здоровых, тренированных мужиков… Ч Дейвид сокрушенно покач
ал головой, с силой загасив окурок в пепельнице. Ч Что заставило их уйти и
з купола? Почему они разбрелись поодиночке, а потом умерли?
Фон Браун молча потянулся за новой сигаретой.
У него не было ответов на эти вопросы. Единственное, в чем Майлер был увере
н на все сто процентов, Ч это в образе своего мышления. Он являлся главой
огромной корпорации, которая занималась конкретным бизнесом, и сейчас, к
огда этот бизнес оказался под угрозой, нужно было действовать жестко и р
ешительно, чтобы спасти дело.
Глядя на Мошера, он спрашивал себя: почему мы тянули полтора месяца, теряя
людей и технику, пытаясь доискаться до каких-то причин происходящего?
Ответ был прост. Даже им, давно утратившим все иллюзии в борьбе за деньги и
власть, нужно было время, чтобы морально созреть для сов
ершения определенных поступков. Проклятый Марс подспудно давил на псих
ику, напоминая одним своим именем Ч это не Земля, это колония, космос, вне
земелье…
Ч Тянуть дальше нельзя, Дейвид, Ч произнес он. Ч Настало время принимат
ь конкретные решения. Ч Фон Браун откинулся на спинку кресла, глядя на св
оего заместителя. Ч Мне кажется, что ситуация складывается слишком непо
нятным и зловещим образом. Что-то разрушает коммуникации, сводит с ума лю
дей, и это происходит таким загадочным, неординарным образом, что всякие
происки третьих лиц можно исключить.
Ч К чему ты клонишь, Майлер?
Ч Еще немного промедления, и мы начнем испытывать серьезнейшие проблем
ы. Весь марсианский проект под угрозой, и я считаю, что нужно воспользоват
ься советом Толмачева Ч отключить все оборудование и выждать.
Ч Неразумно, Ч отрицательно качнул головой Мошер. Ч Остановив атмосфе
рные процессоры и заморозив системы жизнеобеспечения, мы лишь ускорим с
вой конец. Наши клиенты слишком взыскательны, чтобы простить нам такие в
ольности. Если там по нашей вине погибнут не просто рабочие, а состоятель
ные люди, колонисты, то в дальнейшем все полетит коту под хвост, даже в том
случае, если временное отключение спасет оборудование и остановит проц
есс распространения поломок. Ч Он щелкнул портсигаром и добавил: Ч Ана
толий давал технические советы исходя из доступного ему знания, но мы-то
с тобой не можем питать иллюзий. Ты верно заметил Ч это не чьи-то там прои
ски, не случайность, не брак комплектующих, в районе действительно завел
ась неизвестная нам дрянь. Нужно во всем разобраться и подрубить проблем
у под корень Ч это единственный способ спасти положение.
Майлер слушал его, неприязненно обдумывая каждое сказанное Дейвидом сл
ово. Ему казалось, что вместо мыслей в голове ворочаются тяжелые булыжни
ки…
Вывод напрашивался уже давно, с того дня, как первый дистанционно управл
яемый робот вполз в покинутый купол спасателей. Там изнутри все было зал
еплено какой-то серебристой дрянью. Надежнейшая модель сервомеханизма,
испытанная в сотнях нештатных ситуаций, проработала еще двадцать секун
д, а потом просто отказала…
Да, они с Мошером прекрасно понимали друг друга и говорили
фактически об одном и том же. Фон Браун испытывал в эти минуты мучительно
е беспокойство, потому что понимал: на Марсе обнаружилось нечто выходяще
е из ряда вон. Пока все удается держать в тайне, но что будет, когда история
выплывет на свет? Он не являлся ученым и не мог радоваться появлению в его
владениях чего-то загадочного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17