* * *

В саду, в пятнистой тени деревьев
, Матиас увидел старого Мафусаила Ц тот сидел с закрытыми глазами, присл
онившись спиной к стволу сливы, и, по всей видимости, дремал. Плюхнувшись п
од дерево рядом со стариком, мышонок стал есть. Не открывая глаз, старик сп
росил:
Ц Ну, как идут учения, юный фехтовальщик?
Глядя на муравьев, растаскивавших упавшие на землю крошки, Матиас ответи
л:
Ц Неплохо. Можно даже сказать, прилично. А как идут твои научные изыскани
я?
Мафусаил прищурился, глядя поверх очков:
Ц Знаний никогда не бывает достаточно. Плод мудрости следует вкушать с
наслаждением и как следует усвоить Ц не то что твой обед, который ты, юнош
а, глотаешь не жуя.
Матиас отодвинул миску в сторону:
Ц Поведай же, старец, что тебе удалось усвоить в последнее время?
Мафусаил отхлебнул из отставленной Матиасом миски:
Ц Иногда мне кажется, что для твоих юных лет у тебя довольно старая голов
а. Что еще ты хотел бы узнать о Мартине Воителе?
Ц Откуда ты знаешь, что я собирался спросить о Мартине? Ц с удивлением с
просил Матиас. В ответ Мафусаил только сморщил нос:
Ц Откуда пчела знает, что в цветке есть пыльца? Задавай свои вопросы, юно
ша, пока я снова не заснул.
Собравшись с духом, Матиас выпалил:
Ц Брат Мафусаил, скажи, а где похоронен Мартин?
Старик прищелкнул языком:
Ц Твой следующий вопрос мне уже известен: как найти легендарный меч Мар
тина?
Ц Но как ты догадался? Ц пробормотал Матиас. Старый привратник пожал ко
стлявыми плечами:
Ц Меч скорее всего лежит рядом с Мартином. Вряд ли тебя интересуют истле
вшие кости усопшего героя. Простейшее умозаключение Ц даже для такого с
тарика, как я.
Ц Но ответь же: тебе известно, где похоронен Мартин?
Мафусаил покачал головой:
Ц Этого не знает ни одна живая душа. Многие годы я ломал голову над древн
ими рукописями, переводил, искал утаенные нити, но результат всегда был о
дин: ничего. Я разговаривал с пчелами и мелкими тварями, которые могут про
никнуть туда, куда мы не можем пролезть, но вечно одно и то же: слухи, предан
ия, сказки.
Матиас покрошил муравьям хлеб.
Ц Значит, меч Мартина Ц только предание?
Мафусаил возмущенно ответил вопросом на вопрос:
Ц Кто тебе сказал? Разве я тебе это говорил?
Ц Нет, но ты...
Ц Ха! Не торопись, юноша. Слушай меня внимательно. У меня есть предчувств
ие, что эти важные сведения я берег именно для тебя.
Матиас, забыв о еде, весь обратился в слух.
Ц Года четыре назад я вправлял вывихнутую ногу одному ястребу-перепел
ятнику... Гм, помнится, я заставил его поклясться никогда больше не охотить
ся на мышей. Да, это была яростная, наводящая ужас птица, тебе не доводилос
ь видеть ястребов вблизи? Ну да, конечно же нет. Знаешь, они умеют взглядом
своих золотистых глаз гипнотизировать мелких зверьков. Прирожденные у
бийцы! Так вот, этот ястреб рассказал мне кое-что интересное. О воробьях. О
н еще называл их крылатыми мышами. По его словам, много лет назад воробьи у
крали что-то из нашего аббатства, какое-то принадлежавшее нам сокровище.
Но так и не сказал, что это было, Ц улетел, только его и видели, едва я вылеч
ил его. Впрочем, разве можно ожидать благодарности от ястреба-перепелят
ника?
Матиас перебил старика:
Ц А ты когда-нибудь говорил об этом с воробьями?
Ц Я слишком стар, Ц покачал головой Мафусаил, Ц и уже не могу залезть на
крышу, где они гнездятся. Кроме того, воробьи Ц очень странные птицы, веч
но чирикают. Они легкомысленные, дикие и очень воинственные. Прежде чем т
ы подберешься к их гнездам, скинут тебя с крыши в два счета и слушать не ст
анут. Да, я слишком стар для такого рода приключений. Кроме того, Матиас, я н
е уверен, что ястреб говорил правду. Некоторые птицы, если им вдруг взбред
ет в голову врать, начинают нести жуткую околесицу.
Матиас стал расспрашивать брата Мафусаила дальше, но теплые лучи солнца
и мирная тишина июньского дня сделали свое дело: старый привратник уже с
пал на этот раз по-настоящему.

14

По небу, закрывая тонкий серебряный серп месяца, тя
нулись низкие тучи. Колокол Джозефа возвестил спящему лесу полночь. На в
ысушенные солнцем леса и луга, смывая дорожную пыль, падал легкий дождь
Ц он принес прохладу и свежесть.
Легкий шум в кустарнике разбудил дремавшую в канаве лягушку. Она открыла
глаза и заморгала. В темноте виднелись крадущиеся фигуры, но она не смогл
а понять сколько.
Лягушка сидела в канаве совершенно неподвижно. Фигур, казалось, было две,
но от них падали на траву три тени. Пробившись между туч, луч лунного света
упал на двух огромных крыс и на нечто напоминающее тень.
Укрываясь за кустами, они крались в сторону большого мышиного жилища. Кр
ысы были хищниками, и лягушка предпочла остаться незамеченной. Она не дв
игалась, пока те не скрылись из виду. Затем с облегчением вздохнула: все эт
о ее не касалось.


* * *

Бесшумно ступая, Клуни, Рваноух и
Призрак продвигались к Рэдволлу. Клуни счел задание настолько важным, чт
о решил проверить все лично сам. Тело Призрака было обмотано кожаным меш
ком, в котором лежал его обычный воровской инструмент: веревка, обвязанн
ая войлоком железная кошка, пузырек с маслом, отмычки и кинжал.
Рваноух выступал позади, донельзя гордый тем, что, отправляясь на столь в
ажное дело, хозяин избрал в помощники именно его. Он и не подозревал, что К
луни прихватил его на всякий случай: если придется туго, Рваноухом всегд
а можно пожертвовать, а самому ускользнуть.
Троица остановилась под самыми стенами аббатства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97