— Как я благодарна вам за сочувствие!.. Но с какой стати вы станете ради меня рисковать своим положением?— Во-первых, у нас с Дэвисом старые счеты, а во-вторых…Он смущенно запнулся.— Да?И Крис решился открыть ей истинную причину:— С той первой встречи я непрестанно думаю о вас. Мне нужно видеть вас, говорить с вами…Покраснев, Джойс попыталась заставить его умолкнуть:— Но, инспектор…— Меня зовут Кристофер. Крис — для друзей.— Но я всего лишь сорок восемь часов как овдовела!— Поэтому я и прошу лишь о дружбе.— Моей? Но она вам принадлежит, инс…— Крис, пожалуйста!Миссис Гендерсон улыбнулась.— Хорошо, пусть так. При условии, что и вы будете называть меня просто Джойс.— С радостью.— Откровенно говоря, Крис, я не понимаю, что вас так привлекло в моей особе… Во мне нет ни красоты, ни элегантности… Обыкновенная женщина, ведущая самое заурядное существование… Что тут интересного?— Вы — женщина, какую я всегда хотел встретить!И Мортлок рассказал о себе. О неудачном браке со Сьюзан, о постоянно терзающей его горечи. Джойс сочувственно слушала.— Вы, конечно, хороший человек, Крис, но не позволяйте воображению увлекать вас слишком далеко. Постарайтесь видеть вещи такими, каковы они есть. И из меня не создавайте идеала, наделяя несуществующими достоинствами. Я уже говорила вам это. При всех его слабостях я любила Ларри. Он умер не своей смертью, и эта несправедливость меня возмущает. Теперь я могу выразить преданность мужу только одним способом — добившись наказания убийцы.— Я вам помогу!— Знаю, поэтому и слушала вас, хотя вы немного отвлеклись от предмета разговора, не так ли? Но вы сделали это очень мило. К чему скрывать? Никто за мной никогда не ухаживал и… и это приятно. Пожалуй, сегодня вечером я внимательней погляжу в зеркало, с чуть большей верой в себя. Спасибо вам за это.Договорились, что Крис будет постоянно держать Джойс в курсе расследования. Если потребуют того обстоятельства, они встретятся, но сейчас молодой женщине надо особенно стараться не шокировать соседей. Она ушла, и Крис поклялся остаться старым холостяком, если не сможет жениться на Джойс.В эту ночь он заснул, мечтая о том дне, когда Джойс Гендерсон станет Джойс Мортлок.
На следующий день, в час аперитива, когда Мелвин Дэвис весело болтал со старыми друзьями, неожиданно явился агент Скотленд-Ярда и срочно вызвал его к суперинтенданту Болтону. Скрывая тревогу под жизнерадостной улыбкой, Мелвин вошел в кабинет, где его ждали Болтон и Мортлок.— Привет, супер… привет, инспектор.Полицейские не ответили. Дэвис протянул Болтону руку, но тот не обратил на нее внимания. Зато Крис тут же подметил тревогу на лице бывшего гангстера. В целом он выглядел уныло, красавчик Мелвин. Лицо изрезали глубокие морщины. Налитые кровью глаза выдавали больную печень закоренелого любителя выпивки. Пальцы, унизанные перстнями, слегка дрожали. От пьянства? Или от страха?— Садитесь, Дэвис, — сухо предложил Ричард.Посетитель повиновался, беспокойно поглядывая то на одного, то на другого полицейского.— Что это вы затеваете против меня, шеф?— У нас нет обыкновения затевать, как вы выразились, что бы то ни было.— Тогда зачем меня вызвали?— Потому что уже давненько не слышал о вас.— Ну что, это вроде неплохо.— В определенном смысле, пожалуй… Чем вы сейчас занимаетесь, Дэвис?— Только не говорите, будто вы не в курсе! О моем ресторане на Бик-стрит достаточно разговоров! Кстати, вы всегда будете там желанными гостями…— Ну, это совсем другая песня…— Жаль, что вы не верите, шеф!— А вас это удивляет?— Шеф, вы меня обижаете!— Ах, как грустно… А что это за история с женитьбой, объявленной с такой помпой?— Разве я не имею права жениться?— Никак не представляю вас в роли отца семейства.Дэвис захохотал:— Шутите, шеф… Мне уже стукнуло пятьдесят, а Барбаре — сорок семь. О том, чтоб в наши годы заводить детей, и речи быть не может!— Тогда зачем?— Да просто захотелось остепениться, шеф… Барбара — славная баба, а меня потянуло на старости лет иметь кого-нибудь под боком. Думаю, примерно так бывает у всех, а?— Какая у вас машина?Несколько сбитый с толку неожиданным вопросом Дэвис, казалось, колебался.— Какая у меня… «хиллмэн»… А в чем дело?— Здесь задаю вопросы я.— Хорошо, у меня «хиллмэн», ну и что дальше?— Вы часто на нем ездите?— Не очень. Это чертова парковка…— А вы случайно не катались в последнее время в северном направлении?— В северном? Не припомню…Мортлок, не спускавший с Дэвиса глаз, был уверен, что тот лжет.— В сторону Харрогита, например?При этих словах гангстер потерял самообладание.— Почему именно Харрогит? К чему вы клоните?— Вы не ответили, Дэвис.— Нет, я и не думал ездить в Харрогит! Нечего мне там делать!— Любопытно…— А?— Да… потому что свидетели утверждают, что заметили там вашу машину примерно три недели назад.— Выдумки!— Почему?— Как — почему?— Зачем людям говорить, будто они видели вашу машину, если это не так?— Откуда я знаю? Полоумные найдутся повсюду!— Верно, но чтобы все они оказались в одном месте и стали жертвой одной и той же галлюцинации? Согласитесь, это уж большая редкость!— Ну, и кроме того, у меня немало врагов!— Не может быть!— Вы прекрасно знаете, что по дороге я кое-кому пребольно наступил на ногу.— Тогда осмелюсь предположить, что именно эти ноги…— Черт возьми!Болтон внезапно изменил тон.— И по какой же причине они решили досадить вам, сообщив о прогулке в Харрогит?— Понятия не имею.— Вы что, принимаете меня за дурака, Дэвис?— Конечно нет, шеф…— Тогда перестаньте так себя вести!— Но, в конце концов, в чем вы меня обвиняете?— Ни в чем.— Ни в чем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46