Не в свой ли старый дом?
– Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
– И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
– Вы полагаете, что Луста убили?.. – спросил он, помолчав.
– Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
– Давайте-ка, я обследую ваше состояние…
– Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. – Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. – Вызывайте гравилет!
– В этом нет необходимости – мой гравилет здесь.
Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край… Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
– Прилетели, – произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? – мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
– Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь – это ее гравилет.
Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь…
Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
– Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
– Почему? Ах, извините, конечно, вам видней…
Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
– Подождите меня здесь, – я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: – Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите…
Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. – меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера – здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа… Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.
Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
– Добрый день! Чем это ты занята?
Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
– Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
– Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить… Но сначала представлюсь. Я – Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак… – я вновь воспроизвел его на ладони.
– Так что же тебя интересует? – Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.
– Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное…
– Так это ты? – вскрикнула Вайла: – Ты убил Артура?
– Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?
– Я знаю, что он убит… Увязать факты нетрудно.
– Согласен. Но как ты узнала о его гибели? – настаивал я. – Может, пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи, почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным предположить, что…
– Что я и Артур – инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной миссией, – докончила за меня Вайла. – Так?
– Да! Именно так.
– Должна огорчить – я такой же человек, как и ты. Что касается Артура – то и здесь ты прав лишь наполовину.
– Это как?
– Объясню. Он, действительно, не человек, но и не инопланетянин. Он – андроид! Биологический робот. Причем созданный человеком.
– Никогда не слышал, что научились создавать таких роботов, – я с сомнением покачал головой.
– И не услышишь. Это удалось лишь одному человеку. Между прочим, мой биоспектр изменил он же…
– Зачем? Что за глупые эксперименты?
– Мне кажется, знай ты причину, то не задавал бы этот вопрос.
– Ну так расскажи!
Вайла помедлила.
– Хорошо, – наконец, сказала она. – Слушай. Шесть лет назад мой спортивный гравилет упал в Северных джунглях недалеко отсюда. Виновата была я сама – развлекаясь, выключила аварийную автоматику, прозевала наступление гравитационных возмущений, и машину бросило на лес. Но разговор не об этом… Человек, живший в этом доме, был свидетелем катастрофы. Он отыскал меня и буквально вдохнул жизнь в изуродованное тело. Это был воистину великий ученый. Его искусство граничило с волшебством… но и у волшебства есть пределы: поднявшись с постели, я не узнала себя в зеркале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39