Ц Я именно так и сделал. Опять что-то не так?
Ц Ну, если ты действовал в строгом соответствии с инструкцией, тогда все
нормально. За мной, Ц как-то подозрительно легко согласилась Кристя.
Грациозной походкой кошечка направилась по коридору. Я попытался двину
ться за ней, но кто-то резко дернул меня за шиворот. «Елки Ц палки! Костюмч
ик Ц то привязан. А эта сейчас небось хихикает про себя. Вот вредная живот
инка!» Расстегнув карабин фиксирующего шнура, я снова побежал за хвостат
ой наставницей. Она сделала вид, что ничего не заметила.
К счастью, «Одиссей» завалился не на тот бок, где находилась основная шлю
зовая камера, иначе, как объяснила киска, пришлось бы пользоваться резер
вной. Запасной выход имел ряд неудобств, значительно усложняющих путь на
ружу.
Ц А тут вполне приемлемо, Ц заявила Кристя, когда мы выбрались на повер
хность планеты. Ц Раз у тебя мигает зеленая лампочка в шлеме, значит, зде
сь почти можно дышать.
Это я и сам знал. Красный цвет сигнализировал о смертельной опасности за
пределами скафандра, желтый рекомендовал воспользоваться очищающими ф
ильтрами, а зеленый разрешал снять шлем. Сейчас лампочка мигала, следова
тельно, особого комфорта для легких не обещали. На всякий случай решил шл
ем не отстегивать.
Поверхность планеты взор не радовала. Куда ни глянь Ц серо-зеленая степ
ь, над которой нависали тяжелые, свинцовые тучи. Они смотрелись настольк
о грузными, что, кажется, вот-вот должны были грохнуться с небес на землю. Д
еревьев и кустарников не наблюдалось, зато то тут, то там, как гигантские г
рибы, из земли торчали угловатые камни. Махристая поросль болотного цвет
а покрывала всю степь, прочно удерживаясь не только на почве, но и на валун
ах. Сильные порывы ветра пытались сорвать скудный покров с облюбованных
мест, однако пока растительность успешно противостояла воздушным пото
кам.
Как ни странно, обожженный в плотных слоях атмосферы помятый корпус «Оди
ссея» гармонично вписывался в унылый ландшафт местности, еще больше под
черкивая мрачность окружающего пространства.
Ц Неуютно здесь. Может, вернемся? Ц предложил я после осмотра результат
ов своих деяний, попутно выслушав все, что киска думала о «крупных» специ
алистах, в руках которых техника превращается в кусок железа.
Ц Посмотрите на этого покорителя межзвездного пространства! Наткнулс
я на вполне приличную планету. Таких, может, одна на миллионы. И вместо тог
о, чтобы провести исследования, он Ц бегом в свою норку, прямо как мышка,
Ц в порыве благородного негодования произнесла Кристя и пренебрежите
льно добавила: Ц А я их жутко не уважаю.
Так, еще один Валерка Куронин, только в хвостатом варианте. Не многовато л
и воспитателей на мою голову? Пришлось срочно доказывать, что я не принад
лежу к породе мелких грызунов. Еще съедят, чего доброго.
Ц Тогда не отставай и не жалуйся, Ц привычной мягкости в моем голосе не
ощущалось.
Скафандр позволял передвигаться довольно быстро, и вскоре яхта преврат
илась в маленькую точку на сером горизонте планеты. Окружающая нас местн
ость практически не изменилась, разве что стали попадаться более крупны
е камни. Когда я уже собирался повернуть обратно, мое внимание привлек ог
ромный каменный выступ. Чем-то он напомнил Керту Ц скалу, в которую прев
ратился Аргизол, чтобы спасти Мальгуна от смертельной опасности. Любопы
тство буквально потянуло к остроконечной скале. Может, и на ней удастся о
тыскать таинственный знак, способный оживить камень?
Ничего похожего обнаружить не удалось, зато мы наткнулись на подозрител
ьную пещеру: вход в нее имел форму равностороннего пятиугольника.
Я не успел охнуть, как услышал голос Кристи, доносящийся уже откуда Ц то и
з глубины:
Ц Ты погляди, какие здесь сокровища!
Ц Кристя, а ну, давай назад! Быстро! Ц Нехорошие предчувствия начали вит
ь гнездо в моей голове.
Ц Еще чего, раскомандовался! Тут такие наскальные рисунки Ц заглядень
е!
Не подозревал, что наскальная живопись может входить в круг интересов ко
смического электронного мозга. Тоже мне Ц спелеолог Ц карикатурист! Пр
идется принимать репрессивные меры. Что за непослушание! В конце концов,
кто кому должен подчиняться? Я решительно шагнул внутрь пещеры. Резко ко
льнуло в шею, но злость на киску не позволила акцентировать на этом хоть к
акое-то внимание.
Ц Кристя, ты где?! Что ты себе позволяешь?!
В ответ Ц ни слова, только неприятный скрежет, доносящийся из глубины ка
менного коридора. Я включил фонарь и направился дальше. «Три дня не буду д
авать лакомства. Что за фокусы на чужой планете?» Луч света упал на... Это бы
ла не Кристя. Серая крыса размером с тигра смотрела на меня маленькими зл
ыми глазами, не переставая пережевывать то, что осталось от электронной
кошки.
«Только не это!» Отчаяние, а затем свирепая ярость наполнили душу. Убийст
во своей игрушки, которая, в отличие от меня, знала дорогу домой, я не мог пр
остить какой Ц то крысе, пусть она хоть в сто раз больше обычных крыс. Пло
ский камень, который нащупала моя рука, оказался дискообразной формы. «Ч
то ж, теперь моя очередь охотиться».
У грызуна Ц переростка на этот счет имелись собственные мысли. Он уже по
чувствовал, что предыдущая жертва оказалась лишенной не только вкусовы
х качеств, но и каких Ц либо калорий. Зато в поле зрения появилась другая.
Крупнее и аппетитнее...
Направив луч фонаря прямо в глаза пещерному убийце, я что есть силы метну
л свой снаряд. Наука савора, приобретенная в далеком Тангоре, не подвела:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18