По дороге в город Стайберг Ухтырь рассказывал мне о своем племени. Раньш
е крогулы не привлекали особого внимания людей, придворные маги и без ни
х прекрасно справлялись с требованиями вельмож. А вот когда волшебники л
ишились своей силы, вспомнили про доставал, которые из всего арсенала ча
родейства обладали лишь способностью становиться невидимыми да еще от
личались особой пронырливостью и умением сцапать любую вещь, которая хо
ть на мгновение осталась без присмотра или не под замком. Невидимостью у
правлял особый вид магии, не пострадавший в ходе необычного катаклизма.
Обошло «замерзание» и порчунов, насылающих проклятия на род людской, точ
нее, на отдельных его представителей, и за отдельные, вполне реальные ден
ьги. Порчуны и доставалы недолюбливали друг друга по идейным, как высказ
ался мой провожатый, соображениям:
Ц Эти мерзавцы играют по Ц грязному. Я выступаю как страж порядка: беру
лишь то, что плохо лежит. Можно сказать, приучаю народ к бережливости и вни
мательности, а эта сволочь крадет у людей здоровье, выманивая затем даже
то, что хорошо припрятано.
Я был согласен с коротышкой, хотя прекрасно понимал, что все негодование
моего попутчика вызвано банальной конкуренцией. Порчунам было доступн
о то, что скрывалось от доставал.
Ц Зачем мне нужно идти в Стайберг?
Ц Не все магическое в наших краях утратило свою силу. Тебе нужно попасть
в храм Великого пути, чтобы узнать свою дорогу, Ц ответил Ухтырь.
Ц К гадалке, что ли, сходить?
Ц Нет. Гадалка, если она настоящая, может увидеть лишь расплывчатые конт
уры судьбы. А вот маршрут, по которому нужно пройти, чтобы судьба была к те
бе благосклонна, узнаешь лишь в храме Великого пути. Если повезет. Там же,
в старинной библиотеке, я попробую достать интересующую тебя информаци
ю. Приказ получен, и я обязан его выполнить. Ты, конечно, можешь меня и здесь
подождать. Денька... четыре. Барон Лорг как раз успеет собрать новый отряд,
чтобы наказать преступника.
Ц Уговорил, пошли. Вдруг и правда повезет? А кто такой этот Лорг?
Карлик скривился, как от касторки:
Ц Самый гадкий в мире тип: злой, хитрый, подлый. А жадный Ц жуть! При пожар
е капли воды не выпросишь из озера, если он изволит там купаться.
На языке так и вертелось: «Неужели жаднее тебя?» Но я промолчал.
Ц Зря ты меч выбросил, Ц проворчал хозяйственный Ухтырь. Ц Мы скоро до
лжны подойти к небольшой деревушке, а без меча тебя вряд ли примут с распр
остертыми объятиями.
Ц Разве ж это меч был? Так, кусок железа. Им легче себя поранить, чем от вра
га защититься.
Ц А думаешь, хорошее оружие на дороге валяется? Ц по-своему воспринял м
ои слова крогул. Ц Я могу достать только те вещи, которые оставлены без п
рисмотра. Даже украшение с женщины, если она в зеркало не смотрит. А настоя
щий меч всегда имеет заговор от чужих рук, поэтому и цена на него басносло
вная.
Ц Да я совершенно без претензий. Ты лучше другое мне скажи. В деревне теб
я никто ловить не бросится?
Ц Разве что выживший из ума. Даже если и поймает, толку Ц то? Ну, прикажет
чего достать, отпустит, да только он меня и видел. Сезон охоты на крогулов
закончился еще вчера с последними лучами солнца. Главное Ц ты сам меня н
икому не подари. Лучше уж с тобой месяц промучиться, чем привыкать к новом
у деспоту.
Я сразу почувствовал себя тираном и узурпатором. Правда, так и не смог при
помнить случая деспотического обращения со своим слугой:
Ц Погоди, если нас с тобой вместе увидят, то сразу поймут, что я твой хозяи
н?
Ц Какой же дурак ходит среди людей с собственным крогулом? Все будут дум
ать, что либо я свободный, либо ты Ц мой сопровождающий, которого истинно
му хозяину потерять не жалко.
Ц Спасибо, утешил. Что-то мне сразу расхотелось заходить в эту деревню.
Ц Спокойно, Ц задрал нос мой угнетенный слуга. Ц Ситуация под контрол
ем. В деревне постоялый двор моего дядюшки. Там мы и подкрепимся. Но учти
Ц дядя не должен догадаться, что я и в этом году попался, а то меня засмеют.

Ц Ладно, уговорил. Идти к твоему родственнику еще далеко?
Ц Мы почти рядом. Поднимемся на тот холм и увидим крайние дома. Ц Карлик
указал рукой на возвышенность и осекся. Ц Трухлявый пенек тебе в печенк
у! Гляди, чего делается!
Насчет пня я с ним не согласился бы, однако в указанном направлении дейст
вительно происходило нечто необычное. Два огромных привидения среди бе
ла дня решили выяснить отношения. Им что, ночи мало, или тут так принято? Да
же в Долине проклятых звонарей было больше порядка: ночные твари рыскали
по ночам, остальные Ц днем, и друг другу не мешали. А эти...
Одно привидение напоминало речного рака, а второе больше походило на спе
лую желтую грушу, неуклюже стоявшую на коротких ногах и имевшую такие же
укороченные руки. Казалось бы, что она могла противопоставить клешням пр
отивника? А противник явно пытался добраться до прически толстобокой и о
трезать два зеленых листика, украшавших утонченную часть желтого призр
ака. «Парикмахер» издавал щелкающие звуки, периодически наскакивая на «
клиента». Груша лишь уворачивалась, отвечая яркими вспышками света, от к
оторых клешни ракообразного приобретали все больше красных оттенков. Е
му, наверное, стало стыдно обижать беззащитных. Когда революционная окр
аска заняла почти половину тела неудачливого парикмахера, до членистон
огого дошло, что он сварится быстрее, чем добьется желаемого. Сделав посл
еднюю попытку, покрасневший призрак отполз на безопасное расстояние и п
ровалился сквозь землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18