- Эй, Бранвен! Ты куда меня тащишь? Это не похоже на Лохлэнн. Ты уже
нашла Аннис?
Но Бранвен оказалась не очень разговорчивой. И удивительно, какой она
была болтушкой, когда нашептывала Аннис свои предостережения и советы.
Потом я опять подумал, побеспокоилась ли она об Аннис.
- Бранвен, с Аннис все в порядке? Ты спасла ее?
Опять нет ответа. Может, она ругает себя, что не вовремя прибыла на
помощь? И если Аннис погибла, весь Лохлэнн будет против нее, особенно если
она, а не Морриган, настоящая королева. Мы еще скользили по воде, и мои
ноги не находили опоры. Странно, но я чувствовал себя в этих сильных руках
в большей безопасности, чем в реактивном самолете.
- Куда мы, Бранвен? Детка, ты собираешься оставить меня на этом милом
острове, пока не отыщешь Аннис?
- Не называй меня "детка", ты, взрослое дитя! Мне столько лет, что я
могла бы быть твоей прабабушкой со со стократным "пра-", - раздался в моих
ушах хриплый женский голос.
Я содрогнулся. Это была не Бранвен. Если бы у богини любви был такой
голос, она не имела бы поклонников. Никому бы он не понравился. Да и эти
зеленые лапы не могли принадлежать Бранвен, так что скорее всего это руки
Муилертах.
- Если вы так стары, то, может, вы знали моего предка, короля
Дюффуса? Он многих ведьм сжег на костре в десятом веке.
- А может, мы погодим с расспросами? - проскрипел голос.
Внезапно я почувствовал себя в опасности. Мне показалось, что ведьма
несет меня прямо к вулкану. Ей мало того, что я утонул, она еще решила
меня сжечь.
- Отпусти меня! - закричал я. - Я полноправный гражданин Америки,
член сильного общества...
- Если я отпущу тебя, дурачок, тебя больше никто никогда не увидит.
Здесь полно акул.
- Лучше акулы, чем вулкан.
- Кто сказал тебе о вулкане, плакса? Я собираюсь высадить тебя на
этот остров.
- Не верю тебе, - сказал я, пытаясь вырваться из зеленых лап. - Я не
верю тому, у кого есть только руки без тела!
- Ну хорошо, - ответила Муилертах. - Ты можешь доплыть до острова
сам.
Зеленые руки освободили меня, я почувствовал свободу и услышал дикий
смех Муилертах, который растаял вдали вместе с ветром. Я забил ногами и
скрылся под водой. Прибой сомкнулся над головой, и мои ноги коснулись дна.
Дна? Я, должно быть, близко от берега. Я начал плыть, но бурун отбросил
меня назад, и я снова скрылся под водой. Остров маячил впереди, темный и
угрожающий. Дымок курился над вулканом и закрывал над ним небе склон.
Подводное течение сбивало с ног. Я с трудом встал и направился к
острову. Силы быстро таяли, и к тому же открылись раны, в которых я
почувствовал жжение от соленой воды. Потом я вспомнил слова ведьмы об
акулах и удвоил усилия. Наконец я с трудом добрался до острова и бросился
навзничь на берег, усеянный вулканическими обломками. Мне было больно
дышать, я чувствовал в себе столько воды, что мог бы заполнить
Атлантический океан. Борясь с прибоем, я полностью выдохся и теперь лежал
в полубессознательном состоянии.
Не знаю, сколько я пролежал, извергая из себя морскую воду, но,
думаю, прошло несколько часов. Я размышлял, что же случится со мной на
пустынном острове. Голая нога, ударившая под ребра, вывела меня из этого
состояния. Я поднял голову и увидел женщину, смотрящую на меня сверху
вниз. Она была полностью обнажена, и ее черные волосы спускались до бедер.
Я долго разглядывал ее, не веря глазам, а потом радостно закричал:
- Аннис! Аннис, дорогая! Как ты выбралась на берег?
В ответ Аннис не сказала ни слова. Она достала из-за спины большой
камень и ударила меня по голове. Целые созвездия проскочили у меня в
голове, прежде чем темнота сомкнулась и мое лицо уткнулось в гравий.
Затем последовал период, в течение которого я изредка приходил в
сознание от того, что меня передвигали, причем весьма болезненно,
перетаскивали и волокли по песку, острым камням и крутым тропинкам. Я все
время терял сознание и наконец окончательно пришел в себя в пещере. Я
лежал на куче грязных шкур в глубине пещеры, перед входом в которую дымил
костер. Никаких признаков Аннис вокруг не было. Над костром висел котел, в
котором что-то кипело. В углу пещеры лежала груда костей. Все это
выглядело как одна из всемирно известных пещер неандертальцев или
кроманьонцев. Если это так, то кости в углу могли быть человеческими. Или
нет?
Тогда я впервые вспомнил о своем мече. Он исчез! Вероятно, я выронил
его из ножен, когда тонул. Длинный кинжал тоже исчез, но это было мелочью
по сравнению с утратой меча. Я не представлял, как смогу выжить в этом
мире без него. Я встал на четвереньки, чтобы поближе осмотреть эти
подозрительно выглядевшие кости. Может, Аннис наткнулась на пещеру, в
которой жил дикий зверь, выгнала его с помощью магии и принесла меня сюда?
Затем я припомнил, как меня волокли. Как я мог забыть, когда мой зад болел
от соприкосновения с каждым камнем и с каждой кочкой этого острова? Аннис
было ужасно трудно тащить меня, когда я был без сознания. Она, наверное,
очень злится за то, что я бросил ее в море, когда корабль пошел ко дну.
Бедное дитя, как ей было трудно! Вероятно, она потеряла всю одежду и
у нее отросли волосы... Да нет, не может быть. Не был же я без сознания
все то время, пока у нее росли волосы до бедер? Опять дьявольские штучки?
Ведь если вас выбросит на пустынный вулканический остров безо всякой
одежды, хорошо иметь массу длинных волос, защищающих от холода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56