Вы приглашены сюда, чтобы вас могли почтить за преданность Империи, вознаградить и даровать повышение.
— Ваша светлость!
— Но при изучении ваших документов, необходимых для представления к награде, обнаружился ряд небольших, но серьезных расхождений.
— Это невозможно.
— Существуют специальные, не обнародованные формулы для выявления таких расхождений.
— Я веду документацию с максимальной точностью, — возразил Туво Авзоний.
— Вероятно, ошибки были следствием невнимательности? — спросил человек в маске.
— Может быть, но мне трудно поверить в это.
— Исследовательская комиссия тоже не могла поверить своим глазам. Ошибки были такими грубыми, повторялись с такой частотой, что их ни в коем случае нельзя было оправдать невнимательностью. Они неопровержимо продемонстрировали комиссии наличие огромной, бессовестной растраты.
— Не понимаю, — произнес Туво Авзоний. Он вдруг очень ясно осознал, что его запястья стягивают крепкие наручники, а колени трутся о цементный пол.
— Может быть, у вас есть враги? — предположил человек в маске.
— Но зачем, с какой целью это было сделано? — вскричал Туво Авзоний.
— Из-за ваших рекомендаций и уважения к знатности рода я приостановил процесс.
— Я невиновен! — настаивал Туво Авзоний.
— Прежде, чем была обнаружена растрата, я даже хотел из уважения к вашим рекомендациям дать вам место в самом дворце, вероятно, на девятом уровне, место особого, или тайного агента, которому доверяют секретные поручения…
— Я сделаю все, что угодно! — закричал Туво Авзоний.
— Я хотел даже вернуть вам все записи, которые подтверждают это… гм… недоразумение, чтобы вы могли их уничтожить или проверить — как вам угодно.
— Ваша светлость!
— Действительно, было бы вопиющей несправедливостью отправить невиновного на рудники, сроком на пятьдесят лет, на тяжелые работы.
— Я невиновен!
— Я верю вам, — успокоил его человек в маске.
— Благодарю, ваша светлость!
— Но есть еще одна, гораздо более серьезная причина, — с сожалением произнес человек в маске.
— Что такое, ваша светлость? — со страхом спросил Туво Авзоний.
— Именно поэтому вас раздели, поставили на колени и заковали в цепи.
— Не понимаю…
— Комиссар! — позвал человек в маске, и офицер вернулся в комнату. — Вы, Туво Авзоний с планеты Митон, обвиняетесь в попытке насилия над свободной женщиной, некой Сеселлой Гарденер, с планеты Митон, и совершении над истицей, свободной женщиной Сеселлой Гарденер действий, уместных только с животными или рабынями.
— Нет! Нет! — закричал Туво Авзоний.
— Приведите свидетельницу, — приказал человек в маске.
На пороге появилась Сеселла Гарденер — злая, пылающая праведным негодованием, в сопровождении двух полицейских.
Она была одета в серое, мешковатое отвратительное одеяние «одинаковых», сапожки и длинный плащ с высоким воротом. Ее волосы скрывала тяжелая и темная материя покрывала.
Плащ был запахнут, горло спрятано под высоким воротом. Туво Авзоний, стоящий на коленях на цементном полу, смотрел на нее с отчаянием и страхом, к которому примешивалось разочарование.
Туво Авзоний с сожалением думал, что две недели назад эта удивительная красавица была совсем другой.
Однако он замечал даже теперь слабые признаки женственности — такие соблазнительные округлости под серым бесформенным одеянием фигуры, стоящей справа от кресла человека в маске. Теперь Туво Авзоний лучше разбирался в женской красоте.
— Это он? — спросил человек в маске.
— Он! — яростно воскликнула Сеселла Гарденер, указывая на коленопреклоненного Туво Авзония.
— Нет! — ответил он.
Такой поворот дела был совершенно неожиданным и досадным, поскольку именно в этот вечер Туво Авзоний ожидал увидеть на торгах свою жертву. Он даже собирался за отсутствием прочих дел посетить аукцион. Конечно, он не хотел покупать ее — это было недостойно мужчины с планеты «одинаковых». С другой стороны, он мысленно прикидывал, сколько у него денег — конечно, из чистого любопытства. Он полагал, что такая женщина может оказаться полезной, к примеру, для уборки дома, приготовления еды и прочих хозяйственных дел.
— Верно ли, что этот мужчина пытался совершить над вами насилие? — спросил человек в маске.
— Я думала, что он хочет этого! — воскликнула Сеселла Гарденер.
— Я никогда и пальцем ее не тронул! — возразил Туво Авзоний. — В ту ночь, когда кто-то из клиентов приковал ее цепью к кровати, меня даже не было в городе!
— Мы выяснили, что он был в городе и снял комнату, — сказал комиссар.
— Утром, до того, как произошел инцидент?
— Да, — кивнул комиссар, — у нас есть отметка о высадке, список пассажиров, документы агентства по сдаче недвижимости и тому подобные свидетельства.
— Именно он заставил меня снять одежду, встать рядом с кроватью и надеть цепь! — крикнула Сеселла Гарденер.
— Так значит, это он заставил вас раздеться и заковал в цепи? — с любопытством спросил комиссар.
— Да, — залилась румянцем Сеселла Гарденер.
— Она разделась добровольно! — возразил Туво Авзоний. — И добровольно лишила себя свободы!
— Это правда? — спросил человек в маске.
— Он приказал мне сделать это, — раздраженно ответила женщина.
— И вы послушались?
— Да.
— Несмотря на то, что вы — свободная женщина?
— Да, — смутившись, ответила Сеселла.
— Любопытно, — протянул человек в маске.
— У меня не было выбора, — объяснила женщина. — Он собирался доложить обо мне в компанию.
— За что?
— За небрежность в одежде, — неохотно ответила женщина, — за нарушение субординации и непочтительность, но все это ложь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91