Некоторое время друзья прислушивались к доносившимся изнутри звукам:
кастрюля стукнула о железную печь, что-то шипело на сковороде; через
некоторое время они почувствовали аппетитный запах жарящегося мяса.
- Давай на этот раз я попробую, - прошептал Дарус. Тристан кивнул и
калишит шагнул в кухню. Тут же все замерли, с изумлением глядя на грозных
офицеров.
Кухня была громадной, с длинными столами и огромными печами, возле
которых хлопотали несколько мужчин и женщин средних лет. В дальнем углу
служанки расставляли чашки на подносы.
- Ты! - сказал Дарус, указывая пальцем на приземистого мужчину с
двойным розовым подбородком. - Ну-ка, говори, как зовут ту несчастную, что
готовила сегодня завтрак королю?
- В-вот она, сэр! - пролепетал мужчина, радуясь, что гнев офицера
падет не на него. Он повернулся к толстой женщине, стоящей у печи. Женщина
побледнела.
- Иди сюда, - голос Даруса стал немного мягче.
- Слушаю, сэр, - проговорила она, робко приблизившись к страшному
офицеру, и, не поднимая глаз от пола, встала, переминаясь с ноги на ногу.
- Не бойся, - попытался успокоить ее калишит. - Мы ищем одну из
служанок. Ты не помнишь, кто относил завтрак королю?
- Шейла, - взвизгнула женщина и, повернувшись, указала на
черноволосую девушку, которая, в свою очередь, стала белой, как мел.
- Сейчас же иди сюда!
Шейла, спотыкаясь, подошла к ним, и Тристан пожалел, что им
приходится пугать несчастных ффолков. Огромные глаза девушки мгновенно
наполнились слезами. Тем не менее у принца не было иного выхода, и он
строго сказал:
- Пошли с нами!
Девушка послушно кивнула и последовала за Дарусом из кухни, Тристан
замыкал шествие. Оказавшись в коридоре, друзья остановились, а девушка
прижалась к стене, не в силах сдержать дрожь. Глядя на нее, Тристан
подумал, что она очень похожа на перепуганную лань.
- Нам стало известно о заговоре против нашего короля! - сурово сказал
Тристан. - Кто-нибудь говорил с тобой о еде, которую ты отнесла королю?
- Нет, милорд! Никто!
- Прекрасно. Вполне может быть, что заговорщики выбрали другой путь.
Ты поможешь нам найти их. Ты понимаешь, как важно то, что мы тебе сейчас
сообщили?
Девушка испуганно кивнула.
- Ты должна вспомнить шаг за шагом весь путь, который ты проделала,
когда несла завтрак королю, все коридоры и двери, мимо которых ты
проходила. Ты понимаешь?
- Да, - пискнула девушка, словно испуганный мышонок. Она вывела их в
огромный зал, затем остановилась у широкой лестницы и, прикусив губку,
смущенно указала на скрытую толстым занавесом нишу.
- Я... я зашла туда, на одну минуточку, - прошептала она, вытирая
слезы. - Гэррик, сын портного, ждал меня там. Но я задержалась всего на
одну малюсенькую минуточку. Он затащил меня. А я отбивалась, честное
слово, отбивалась.
Тристан с трудом сдержал улыбку, впрочем, ему стало неловко оттого,
что они нечаянно раскрыли любовный секрет молоденькой служанки.
- Хорошо, - строго сказал он. - А что было дальше?
Девушка начала подниматься по лестнице, толстый ковер заглушал ее
шаги; оказавшись наверху, она пошла по длинному коридору. Белоснежные
мраморные стены были украшены зеркалами, а высокие окна вначале и конце
коридора были отделаны хрустальными рамами, которые дробили утренний свет
на миллионы разноцветных солнечных зайчиков.
- А вот сюда я внесла ему еду, - сказала девушка, останавливаясь у
единственной в коридоре двери.
- Ты сделала все, как надо, - сказал принц, - а теперь возвращайся к
своим обязанностям!
Не дожидаясь повторения приказа, служанка помчалась по коридору в
сторону лестницы. Тристан потянулся было к дверной ручке, чтобы резким
движением распахнуть дверь, но вместо этого громко постучал по гладкой
полированной поверхности. Дверь тут же открылась, и он оказался лицом к
лицу с изумленным гвардейцем.
- Вы не имеете... - начал стражник.
- Нет, имеем полное право, - прорычал Дарус, а его меч, как по
мановению волшебной палочки, оказался прямо у горла гвардейца.
- Король назначил нам аудиенцию, - высокомерно объявил Тристан и
спокойно вошел в открытую дверь. Дарус немного поводил мечом из стороны в
сторону, и глаза стражника начали вылезать из орбит.
- Да, сэр, - прохрипел он.
Стражник находился в маленькой комнатке. Позолоченная дверь у него за
спиной вела в королевские покои. Гвардеец неверными шагами подошел к этой
двери, распахнул ее, и Тристан с Дарусом вошли.
Принц Корвелла был так потрясен, что не мог сдвинуться с места. Он не
был готов к тому жалкому зрелищу, которое предстало его глазам. Неужели
этот человек в напудренном завитом парике и раскрашенный, как уличная
девка, - действительно, Высокий Король ффолков?

Самым большим городом на островах Муншаез был вовсе не Каллидирр, как
думали многие. Впрочем, это был скорее не город, а целая страна, известная
лишь немногим людям. Огромная столица, древнее любого города ффолков,
которая протянулась на многие мили, то опускаясь в глубокое узкое ущелье,
то горделиво выставляя напоказ изящные хрупкие строения. По обе стороны
пропасти цвели роскошные сады. Охотники и воины, населявшие этот город,
часто совершали дальние набеги в надежде захватить богатую добычу.
Ни один человек никогда не ступал в необыкновенный город, поскольку
он располагался на дне моря.
Низкие круглые здания, украшенные изысканными зелеными башенками,
были выстроены из голубых, красных и зеленых кораллов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124