Недожа
ренным сожрали, а мне кричат: «Худого ты зайца поймал, лови завтра лучше!»
Как с такими дружить?
Ц Меня втроем снежками забросали.
Ц Ничего мы им покажем! Ц грозно заявил Идарий, сжимая кулак. Ц Трусы он
и и хвастуны, а не дружинников Даврита потомки. Баловни!
Ц Ты русалок боишься? Ц полюбопытствовал Амвросий.
Ц Русалок? Ц захохотал Идарий. Ц Это речных баб с хвостами? Чего их боят
ься! Все про них глупости болтают. Не видал я их, хотя все лето в лесу птицу б
ил. Вот подрастем, тогда за нами девки хвостам и ходить н
ачнут: они то русалки и есть настоящие.
Малыш не выдержал и покатился со смеху.
Ц Я умею из соломы человечков плести, Ц сказал Амвросий, когда ребята ус
покоились. Ц Хочешь, покажу?
Ц Давай!
Маленький римлянин набрал с пола длинной соломы и быст
рыми движениями сплел первую фигурку человека.
Ц Да! Ц удивился Идарий, разглядывая соломенное существо. Ц Давай таки
х целое войско сделаем. Копья им дадим, чтобы играть? Меня научить сможешь?

Наука оказалась простой: несколько движений, хитрых переплетений и узло
в позволяли быстро смастерить соломенную фигурку, напоминавшую челове
ка. К вечеру ребята уже в запой играли в войну. Соломенных воинов они разде
лили на два отряда: склавин и антов. Однако соломенное о
ружие оказалось плохим. Сын кузнеца принес целую коробку нарезанной для
изготовления колец проволоки. Этими копьями ребята и вооружили свои отр
яды. Битва вышла нешуточной. Склавины, разумеется, разгромили антов.
Покидая друга, которого позва ли спа ть, Амвросий пообещ
ал завтра придумать, как делать соломенных лошадей. Игра обещала стать е
ще интересней. «Как удивительно это будет!» Ц подумал малыш. Соломенные
всадники превратились в настоящих. Пронеслись лихо в голове мальчика. Бл
еснули мечами. Ощетинились копьями, атакуя. С криком бросились на врага.

В темном небе горели звезды. Ночной мороз щекотал кожу. Прощаясь, ребята п
оклялись всегда помогать друг другу, никому не позволяя их обижать. Креп
ко обнялись они. Поцеловали друг друга в обе щеки, как воины и братья.

12
Дома все уже спали, но Валент еще
не пришел. Вокруг стоял крепкий запах конского навоза, кожи и
пота, огня и металла. Притягательно выделялся только аромат ж
ирной, сваренной на сале каши. Укутавшись в шкуры, на широких лежанках пох
рапывали готы. Пьяные и сытые, они досыпали за ночи недавнего разгула.
Ц Где это ты бродил? Ц спросила малыша черноволосая, круглолицая девуш
ка.
Недавно князь отдал ее римлян
ину в помощь. Звали молодую рабыню Ирина. Она была мила и
хорошо сложена. В голубых глазах ее горели искорки жизни и добра
. Щ еки светились румянцем. Пышные у ста
улыбались с нежностью и легкой насмешкой. Только малень
кий подбородок казался лишним в ее чертах .
Когда-то Ирина жила на севере Ит
алии в небольшом селении. Так было до нашествия лангобардов, до новой вой
ны явившейся в пределы Лигурии. Девушка не знала, где теперь близкие ей пр
ежде люди. Об этом не раз уже она рассказывала Амвросию, сидя у очага. Печа
льная в такие моменты, она казалась мальчику удивительно красивой. Дом р
одителей Ирины сожгли лангобарды, а ее продали аварам еще девочкой. Она с
тала наложницей знатного старика , приближенного каган
а. Когда тот умер, Баян решил подарить ее Даврите . Так она
попала к склавинам.
Даврит обещал дать Валенту двух рабынь, но прислал лишь одну.
Ц Что? Ц переспросил взволнованный малыш. В голове его, занимая все вним
ание, еще кружилась удивительная игра и такой богатый открытиями день.
Ц Где ты был, Амвросий?
Ц Играл с другом, сыном кузнеца, Ц гордо ответил мальчик, честно глядя в
светлые глаза розовощекой рабыни.
Она поняла его и улыбнулась:
Ц Главное, чтобы господин не рассердился. Он приходил и спрашивал про те
бя. Потом ушел и еще не вернулся.
Переполненный детским счастьем Амвросий пожал плечами. На лице его свет
илась бесстрашная улыбка. Мир был прекрасен. Малыш приподнялся на носочк
ах, ловя ноздрями притягательный аромат каши, сваренной на свином сале.
Ц Подбрось дров в огонь, поешь и ложись спать, Ц тепло прошептала девушк
а. Ц Я скажу, что вернулся ты давно: сразу, как только ушел господин.
Ц Спасибо. Он не будет сердиться?
Ц Ох, Ц добродушно усмехнулась рабыня. Ц Дали же мне тебя! Глупый, ты глу
пый. Голодный наверно?
Ц Не очень.
Ц Ложись спать, слышишь крошечный гуляка.
Малыш послушно кивнул головой, начав осторожно пробираться мимо мертве
цки спящих готов к своей постели. За месяцы свободной жизни он успе
л подрасти и немного окрепнуть : ему не нравилис
ь уменьшительные имена. Только ласка согревала его истерзанную душу. Он
не понимал этого, а лишь ощущал.
Неожиданно дверь отворилась и в дом, дыша паром, вошел Валент.
Грозно посмотрев на обернувшегося мальчика, он сказал:
Ц Амвросий, ты, наконец, вернулся! Я искал тебя, когда солнце еще не село. Ты
был мне нужен. Что произошло? Я рассчитывал, что ты вернешься не позднее о
беда?
Ц Кольчуга готова, Ц с тревогой ответил ма льчик . Ц Я п
росто играл.
Ц Почему ты не сказал об этом мне, сразу! Ц рассерженно произнес Валент.
Нервно расстегнул овечью шубу. Ц Почему? Отвечай.
Ц Накажи мальчишку, если он виноват, только не мешай нам отдыхать. Выпори
его. Он станет умней! Пусть только орет на улице, Ц со злостью прошипел пр
оснувшийся от голоса римля нина гот. Ц Разве так можно спа
ть?!
Ц Я накажу тебя по-другому. Идем! Ц скомандовал Валент, беря ребенка за ш
иворот и ведя его к своей комнате мимо спящих воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150