Авары были
тюрками и говорили на их языке. Но великий хозяин степн
ого во с тока Тюркс ки й каганат б
ыл их злейшим врагом.
Ц По соседству со склавинами, восточнее их живет другой наро
д Ц анты. Они с империей не воюют. Я слышал, из Константинополя им щедро пл
атят за мир. Лет тридцать назад анты и склавины сражались друг с друг
ом. Оба этих народа родственные. М
ожет это даже один народ, разделенный на два племенных союза.
Ц Любопытно. Мне приходилось слышать, что люди из-за Дуная теперь все чащ
е селятся на римской территории. Остаются на пустующих
землях, не подчиняясь никому и не уплачивая податей. Вместе со своими сор
одичами они разоряют богатые поместья и приграничные города. Ни крепост
и, ни войска империи не могут сдержать натиск северных племен.
Ц Да, все именно так. Крепости Юстиниана Ц глупость, нелепость, чушь! Пол
овина из них не имеет даже гарнизонов. У остальных они ничтожно малы. Хвал
еный император потратил уйму денег на камни, как всегда позабыв про люде
й. Нынешние цезари не лучше! Жадные изнеженные вруны.
Ц Не горячись. Мы еще не покинули пределов империи .
Ц Ты прав, Валент. Не стоит. Нам сейчас нужно будет повернуть, а то снова ок
ажемся в Скупе или еще где похуже. Давай я лучше расскажу тебе про с
клавин ?
Ц Хорошо. Продолжай.
Ц У всех склавин одна религия и один язык . О ни не
готы и не христиане.
Ц Язычники?
Ц Вот-вот, Ц закивал головой Феодагат. Ц Ты ведь знаеш
ь, что много веков готы жили за Ду наем. Потом пришли гунны,
эти рыжеволосые степные чудовища. Они изрезали себе ро
жи , чтобы не росла борода, пили кровь лошадей и неделями не пок
идали седел , Ц он растопыренными пальцами пров
ел по лицу. Ц Что говорить, и х стрелы обрушив
ались в битвах как град. Мы вынуждены были уйти в империю, оказавшуюся не с
толь гостеприимной. Наше место, выжженное набегами гуннов, заняли теперь
склавины.
Ц Склавины, Ц медленно повторил Валент.
Его разум не мог объяснить, откуда взялись все эти народы. «Если они прихо
дят из сухих степей или холодного севера, то почему их так много? Как они ж
или прежде в своих пределах и почему покинули их? Гунны, явившись с восток
а, гнали перед собой одно племя за другим, заставлял и их
оставлять обжитые места. Но что подвигло самих гуннов покинуть родину? К
акой закон управляет переселением племен? Я сам бы признал себя беспомощ
ным глупцом, если бы согласился принять простые истины в духе: бог сотвор
ил их в наказание за наши грехи или дьявол насылает варваров на христиан,
чтобы разбить нашу веру», Ц по думал римлянин. Он
понимал: всякое явление этого мира имеет причину в нем самом.
Ц Когда-то готы были грозой Рима, а теперь они, Ц вздохнул Фео
дагат. Почес ал укушенное комаром правое ухо. Пригладил жирн
ые русые волосы.
«Готы и Римом правили тоже, до того как Восточная импер
ия завоевала Италию», Ц вспомнил Валент. Слова друга отвлекл
и его от прежних размышлений. Он понимал чувства готов
выросших на землях Византии. Всю жизнь они служили чуждой им держа
ве, не редко отдавая за нее жизни. Такой была и жизнь Феодагата.

Мальчуганом он гонял птиц на дворе, играл с друзьями Ц
такими же готами, как и он. Отца он запомнил на коне, со щитом за спиной, с лу
ком, притороченным к седлу. Суровое лицо воина изрезали шрамы. Взгляд был
холодным. На правой руке недоставало большого пальца. Маленький Феодага
т смотрел на бородатого великана снизу вверх, от восхищения забыв речь. О
тец играл уздечкой и давал советы старшим сыновьям. Готы уходили на войн
у за дело императора и не всегда возвращались. Других воспоминаний об от
це у Феодагата не о сталось . Братья также погибли далеко
от дома. Он сам чудом остался жив в итальянском походе. Лангобарды в тот г
од истребили много готов и римлян.
Путники выехали с мощеной дороги на проселочную. С
лева от них простирались поля, а справа зеленели фруктовые сады. Дальше п
отянулись пастбища, поросшие деревьями холмы, а затем горы.
Ц Здесь полно беглых рабов и колонов, промышляющих грабежом. Но я не дума
ю, что они осмелятся на нас напасть.
Ц Для нас гораздо опасней встретить солдат.
Ц Не беспокойся. Я неплохо знаю эти места. Но даже если нас останов
ят, ты для всех мой человек.
Некоторое время путники двигались молча. Валент задумчиво теребил узде
чку. Гот смотрел по сторонам, изредка поправляя висевший за спиной щит. Ва
лент догадывался, что разум Феодагата занят. Возможно, он вспоминал поте
рянную жену или думал о своем ребенке. Мысли римлянина тоже
заполняли воспоминания. Вся прежняя жизнь оставалась позади.
Все то , ради чего отдавалось столько сил, больше не суще
ствовало.
Валент происходил из благородной семьи. Когда Западная империя рассыпа
лась, его род поддержал готов, завоевавших Италию. Все складывалось благ
ополучно, пока Юстиниан не пожелал восстановления былой империи. На три
десятилетия Италия погрузилась в опустошительный ужас войны. Придя как
освободители, византийцы сделались худшими из завоевателей. Они не толь
ко все разграбили, но и оказались неспособны защитить страну от новых за
хватчиков Ц лангобардов.
Отец и дядя Валента погибли, сражаясь на стороне готов. Дядя занимал в гос
ударстве остготов высокий пост . Он являлся членом коро
левского совета. Старший брат был казнен как изменник Конста н
тинополя. Валент готовился в то время стать епископом, но собы
тия не оставили ему выбора. Он отказался от сана и сделался врагом тех, кто
правил в Италии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150