До ночи продолжался бой. Многие пали с обеих сторон. Но ни одним участком с
тены не завладели авары даже на миг.

17
Амвросий помешал кашу в котелке. Сел.
Снова откинулся на шершавый ствол сосны. Потянул голодными ноздрями аро
мат белых грибов варившихся с горохом. На камнях у костр
а лежали сухие лепешки из кореньев и суховатый пучок черемши, острой дик
ой травы. «Если с охотой не повезет, все одно сегодня с голоду не умрем», Ц
рассуждал юный римлянин. Неподалеку пел зяблик. Трели маленькой птички п
омогали забыть о голоде.
Несколько раз за последние дни ребята чуть не угодили в лапы к аварам. Одн
ажды они натолкнулись на разведчиков венедов. Бросились бежать. К счасть
ю их не преследовали. Враги опасались угодить в западню. Другой случай пр
оизошел подле реки. Там расположился конный отряд. Кочевники в длинных к
расочных халатах с высокими воротниками готовили пищу, поили коней. Проб
равшись, чтобы вблизи определить численность врага, мальчики чудом заме
тили хорошо скрытого в кустах дозорного.
Ц Стойте! Вон там… Ц прошептал тогда Идарий.
Они выбрали другую позицию. Воинов оказалось много. Даже мечтать о напад
ении было глупо. До ночи молодые бойцы просидели в кустах на отдаленном п
ригорке. Авары поставили дополнительных часовых. От плана ночного напад
ения тоже пришлось отказаться. И все же Амвросий и Идарий выпустили по ст
реле в стражников сидевших подле костра. Один из них вскрикнул и повалил
ся в огонь. Второй вскочил зажимая раненую руку. Кровь била ручьем. Он закр
ичал, испуганно озираясь. Амвросий запомнил его скуластое лицо под соста
вным шлемом с торчащей кистью из конских волос. Это был еще безусый юноша.
В мгновение поднялся весь отряд. Молодые бойцы склавин
поспешили укрыться в лесу. Бежали до самого утра.
Сутки мальчики отсыпались в глуши. Потом отправились собирать грибы. Слу
чайно им попались на опушке уже начавшие разлагаться нагие тела хорвато
в. Косы на головах некоторых были срезаны.
Ц Где-то недалеко наши… Ц пропыхтел Вторяк, зажимая нос.
«Вот бы знать кто? Может быть это Рыва? Ох и удивится он!» Ц подумал Амврос
ий. Рядом с одним из убитых он обнаружил небольшой медный котел, закопчен
ный до неузнаваемости. Это был единственный трофей добытый в районе горо
дища Магуры. В нем теперь варилась сладкая грибная каша.
Зяблик закончил росчерком очередную трель. Мальчик встал. Сломал об коле
но несколько сухих веток. Бросил в огонь. Отошел в сторону, ища взглядом ко
ричневую птичку с серым пятнышком на голове и чернеными крыльями. «Где о
н, этот певец леса?» Внезапно что-то холодное коснулось его спины. Амвроси
й вздрогнул, предчувствуя, что это могло быть только оружие.
Зяблик опять завершил короткую песню резким звуком. Юный римлянин подня
л руки. Его топорик и нож остались лежать подле костра.
Ц Ну? Живей! Ц услышал он грубый приказ.
«Хорваты?» Мальчик нерешительно повернулся. Перед ним как громада стоял
заросший рыжеватой шерстью мужчина с копьем наперевес. Поверх рубахи на
нем была медвежья шкура. Рядом стояли еще с десяток бородатых воинов с др
отиками и копьями. Четверо держали в руках Вторяка и Идария, зажимая им рт
ы.
Ц Вот кто вывел хорватов на наше убежище! Ц проревел один из свирепых му
жчин.
Идарий отчаянно замычал и замотал ногами. Один из державших его людей кр
епче сдавил тело мальчика. Усмехнулся:
Ц Не удерешь.
Ц Что? Ц дрожащим голосом спросил Амвросий.
Ц Сопливые хорваты! Ц буркнул седой воин.
Внезапно рыжий великан опустил копье и расхохотался. Он повер
нул голову к одному из товарищей, показав русый хвост под замшевым колпа
ком. От страха колени Амвросия подкосились. «Кто же это?» Ц попытался всп
омнить он. Где же он видел эти волчьи клыки и необузданно волосатую
шею? Когда слышал он этот хрипловатый голос?
Ц Клянусь Велесом и Лешим это всего лишь маленький сопливый римл
янин! Ц разразился новым хохотом широкоплечий великан
.
Ц Сом! Медвежатник Сом!
Ц выпалил мальчик.
Ц Так вот кто водил нас за нос все эти дни!?
Вторяк заныл в тугих объятьях одного из склавин.
Ц Отпустите их парни, это кажется… Ну-ну, ставь его на зе
млю, Осьмой! Не души. Это Идарий, а тот родственник Даврита. Откуда вы тут вз
ялись и почему не прячетесь как все на болотах?
Идарий размял затекшие руки:
Ц Мы шли из горной крепости… Думали, найдем здесь наших
…
Ц Своего героя я с Рывой не пустил. Нечего ему зря помир
ать.
Вторяк насупился недовольно. Кто это собирался погибать зря? Разве старш
ие не научили их многому за лето в горах? Разве они не берегли их пуская в д
ело только когда было мало риска?
Скудный обед пришлось поделить на всех. Сом рассказал, что разгромив гла
вные силы племенного союза, авары опустошили всю придунайскую область. В
городище Магуры заперлись остатки склавин. Всегорд решил не вступать в
сражение, а прорвался в княжеский город. Приход его войска укрепил оборо
ну. Всех рабов он велел освободить и привлечь к защите города. Авары подош
ли крупными силами. Однако все попытки овладеть крепостью провалились. Т
ем временем племена собрали новое ополчение. Отряды склавин все чаще ста
ли тревожить армию каганата. До тысячи человек собирал на иное дело Сом. Е
го уважали старейшины, ему доверяли как умному вождю.
К сумеркам отряд добрался до хорошо скрытого поселения. Неопытным глазо
м трудно было заметить землянки выстроенные кругом. Деревья, кустарник и
умело разложенные ветки прекрасно маскировали жилища склавин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150