Через несколько секунд Тихоня бесшумно пробежал через лабиринт вездеходов и присоединился к хозяйке. Она пощекотала пса за ухом.— Как поживает Лео, Тихоня? Все еще бодрствует?Пес негромко фыркнул и уселся, высунув язык.— Я все слышал, Рот, — произнес дребезжащий голос рядом.— Ты снова кормишь мою собаку дерьмом, Лео? — спокойно спросила женщина.Почти весь лагерь все еще спал, не считая Рот и еще пятерых. В любую обычную ночь они бы обменивались шутливыми колкостями либо поочередно дремали. Но вчерашний день оказался слишком долгим и пугающим. Вахта была напряженная и молчаливая, но, не считая ложной тревоги, когда в лагерь забрели несколько голов, ринта, ее можно было считать спокойной.— Хм, — коротко усмехнулся Лео. — Ведь ты не кормишь его приличной пищей, на его месте я тоже охотился бы за чем-нибудь, кроме «сойпро» в консервах.— Из тебя бы вышел хороший пес, Лео.Последовало недолгое молчание, затем ожила рация, и послышался голос Кейлора:— Извините за беспокойство, ребята, но как по-вашему, не пора ли уже Ногучи быть здесь?Рот вздохнула.— Да, мы знаем. — У Кейлора была плохая привычка озвучивать очевидное.— Может, кому-то нужно было бы вернуться... — вмешался Лео.Он смолк, и никто не ответил. Рот сосредоточилась на солнечных близнецах, появившихся на далеком горизонте пустыни и осветивших ясное небо.Через двадцать минут дверца АВ Акленда распахнулась, и Рот вздрогнула от испуга. Тишина и чистота раннего утра убаюкали и почти заворожили ее. Засранец.Еще через несколько минут лагерь был на ногах. Непроспавшиеся ранчеры и их дети выбрались на прохладный воздух и трусцой бросились за валуны и низкий кустарник, чтобы облегчиться.Рот вскинула на плечо винтовку и потерла глаза. Поспать было бы блаженством, но ей нужно немного потерпеть и подождать, не появится ли Ногучи.— Джем? — К ней подошла Кэти с двумя кружками кофе в руках.— Спасибо, милая. Удалось поспать?— Как минимум часок-другой, — улыбнулась Кэти.Она подала Рот кружку и нежно поцеловала.— Я догадалась, что ты не ляжешь сразу после вахты.Рот кивнула в сторону маленькой группы людей, собравшихся возле АВ Луччини, среди них были Акленд и Уивер.— В чем дело?Кэти пожала плечами.— Акленд — тупица, в чем еще?Подошел Дженкинс и принял пост у Рот. Они кивнули друг другу.Сменившаяся Рот вместе с Кэти подошла к тесному людскому кругу, возле них остановились еще несколько ранчеров.— ...По-моему, это самоубийство! — Акленд, как всегда, казался вспыльчивым и раздраженным. Кэти была права — он просто тупица.— При чем тут самоубийство? — осведомилась Рот.Щеки Уивер горели.— О, ни при чем. Акленд трус, только и всего.— Чушь собачья! — зло бросил Акленд. — Мы здесь бессильны до прибытия морской пехоты! Если один из вас хочет вернуться, чтобы его убили, то я не возражаю!Заговорил Пол Луччини. Вообще-то он был немногословен, но люди всегда прислушивались к его словам.— Морская пехота не прибудет быстро, Акленд.— А тем временем, — добавила Кэти, — Ногучи могут ранить или ей понадобится помощь.— Ее работа включает в себя риск, и она это знает, — возразил Акленд. Теперь он говорил снисходительно и неторопливо, будто увещевая маленьких детей. — Корпорация Чигусы отвечает за безопасность колонистов, а не наоборот!Глаза Рот как будто застлало красной пеленой. Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать гнев, но в ней что-то лопнуло после этих слов Акленда.— Ублюдок! — Она шагнула вперед и ткнула его в грудь дрожащим пальцем. — Ты не можешь свалить все это на компанию! Кто как не ты заставил меня солгать доку Ревне о том, где мы нашли пауков! И задумал протащить ринт, минуя карантин, тоже ты! — Она приблизилась вплотную к скотовладельцу. — Мне стыдно, что я принимала в этом участие, но я готова ответить за мою глупость. А чем оправдаешься ты?Акленд опасливым жестом поднял руки.— Эй, послушай, разве тебе не известно, что за стерва эта Ногучи? — Он обежал взглядом окружающих ранчеров в поисках поддержки. — Я просто пытался защитить мои инвестиции. Наши инвестиции.— Хрен с ними, — снова заговорил Луччини. — У меня семья.Несколько человек дружно согласились, а Уивер сердито уставилась на Акленда.— Можете говорить о Ногучи что угодно, но в беде она рискнула жизнью, чтобы спасти всех нас — включая вашу задницу!Толстомордый и злой Акленд собирался добавить еще что-то, но передумал. Он отвернулся и отошел прочь.— Пусть молится, чтобы она осталась в живых, когда все это кончится, — шепнула Кэти подруге.Рот кивнула. Выброс адреналина уже сработал, оставив ее изнуренной. Она поймала на себе взгляд Уивер.— Вам нужны добровольцы?Чуть подумав, Уивер покачала головой:— Нет. Во всяком случае пока. Мачико приказывала нам ждать, и мы подождем. Впрочем, если она не вернется ближе к вечеру...— Хорошо. Только сразу сообщите мне, идет?Рот и Кэти подошли к самодельному столу, уставленному подносами с булочками и парой кофейников.— Как ты думаешь, она еще жива? — спросила Кэти.Рот хотелось сказать «нет», но она передумала.— Если кто-то способен выжить здесь сейчас, — осторожно произнесла женщина, — то это наверняка будет Ногучи.Наступил рассвет.Сломанный Бивень обогнал девушку и первым ступил на открытую площадку, затем жестом пригласил ее следовать за собой.Присев в боевой стойке у выхода из здания, Ногучи повела револьвером влево, затем вправо. Все чисто. Справа, за углом, она слышала вопли жуков; они продолжали ломиться в главную дверь, очевидно, не подозревая, что добыча ускользнула.Ногучи и Сломанный Бивень обошли постройку. Позади раздались громкие удары и послышался треск уступившей напору тварей двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61