Словно стрела, девушка метнулась к подъезду. Огромное оружие монстра выстрелило, взметнув цемент перед ее ногами. Кэсси остановилась.
Бежать было некуда. Роботы не могли пустить в ход свое тяжелое вооружение из опасения попасть друг в друга. Правда, у них оставался другой выход — просто обстрелять всю улицу из автоматических пистолетов.
«Они меня убьют», — подумала девушка. И это будет логическим итогом детских кошмаров. Сейчас она даже по-настоящему не боится. Злится, это верно. Исчерпав все средства, Кэсси страстно хотела поскорее закончить схватку.
Тринадцать лет она убегала от кошмаров прошлого.
Слишком долгий срок.
Конвульсивным движением она вытянула своего «Кровопийцу», еще не зная, что собирается сделать. Возможно, покончить с собой и лишить монстров удовольствия. По крайней мере, умереть с ним в руках.
— Идите же! — закричала она, размахивая изогнутым лезвием перед ближайшим чудовищем. — Чего ты дожидаешься, вонючка? Кончай скорей!
Какой-то звук заставил ее обернуться. На наклонном бедре монстра стоял высокий смуглый человек. Прямые спутанные волосы отливали чернотой. На нем были надеты легкий жилет и шорты водителя робота, а в руке — пистолет.
Мужчина спрыгнул на мостовую и направился к ней. Кэсси приняла оборонительную стойку, подняла лезвие над головой острием вперед, как будто оно могло противостоять пулям или металлическим чудищам.
— Ты маленькая сучка, — сказал человек на искаженном английском, посредством которого общались обитатели Внутренней Сферы. Она поняла его, так же как понимала китайский, англо-малайский и японский. Мать требовала, чтобы девочка учила эти языки и разговаривала на них дома. — Я преподам тебе урок, который ты не скоро забудешь.
В реве, раздавшемся из громкоговорителя, расположенного на голове робота, Кэсси удалось разобрать эти слова. Смуглый человек остановился, поднял кулак и снова повторил свои слова в той же манере. Кэсси заметила, что он был молод. Ненамного старше ее самой.
Когда он зашагал к ней, девушка напряглась.
Со свистящим звуком, к которому Кэсси уже начала привыкать, вокруг нее поднялся влажный вихрь, насыщенный вонью гари, выхлопов реактивного горючего, горящей смазки. Краем глаза она заметила другого робота. Он приземлился, словно свалился с неба, слева от нее, как раз перед домом, который «Росомаха» прошла насквозь в поисках противника. Это не отвлекло внимания Кэсси. Еще несколько шагов, и рассерженный водитель робота окажется в пределах досягаемости кинжала.
Стоило ногам новоприбывшего чудища коснуться земли, как он открыл огонь из автоматического оружия. Пули защелкали по земле между Кэсси и ее противником, осыпав ноги девушки цементной пылью. Его, впрочем, тоже, так что водитель отскочил.
— Назад, — произнес женский голос из робота. Эта машина казалась легче, чем остальные, но крупнее, чем «Жалящий». Как и у «Жалящего», у нового робота в правой руке находилось огромное оружие, которое держало на прицеле не Кэсси, а мостовую. — Она воен-нопленная, Волк.
Смуглый водитель повернулся к новому роботу:
— Не знал, что в этом рейде мы берем пленных. Даже если и так — меня это не волнует.
— Не дело это, Бобби. Ты теперь всадник, не забыл? Мы не истязаем пленных.
— Но она превратила «Косматого Гуляку» в груду металлолома! — вне себя от ярости заорал тот.
— Это еще одна причина для того, чтобы оставить ее в живых, — произнес женский голос. — Часто ли одинокий пехотинец заваливает робота? Тем более крошечный ополченец-новичок, кожа да кости, да она вместе с одеждой не потянет больше сорока килограммов. У нее талант!
Робот повернул свою круглую голову, чтобы повнимательней разглядеть Кэсси.
— Как тебя зовут?
— Садорн, — сказала девушка и повторила: — Кэсси Садорн.
Она хотела назвать свое звание, но, похоже, сейчас это не имело никакого значения.
Из центра города раздались звуки крупной перестрелки.
— Мы теряем время, Пэтси! — крикнул Волк. — Позволь мне добить ее до того, как эти вонючие козлы нас накроют.
— Заткнись, — рявкнула женщина. — Рекрут Садорн, я старший лейтенант Семнадцатого разведывательного полка Патриция Камачо. Вы признаете себя моей пленницей?
Кэсси заколебалась. Она слышала, как Бобби Волк тихо зарычал, словно был настоящим волком. Ненависть к ней пылала в каждой черточке его загорелого лица, словно жар в печи.
— Это значит, что тебе придется покинуть свои дом, друзей и семью, — не без сочувствия предупредил женский голос. — Но у тебя нет иного выбора, сестренка, а мы теряем время.
Кэсси подняла глаза на робота. Гуру мертв, еe мать... мать, любящая, заботливая и укрывавшая ее от зла и обид, так и не смогла пережить жуткий пиратский налет тринадцатилетней давности, в котором погиб Манок Садорн.
Кэсси почувствовала, что ничто не препятствует ее уходу и не тянет назад. Никто и ничто.
Резко повернув запястье, девушка подняла свой кинжал вверх. Она слышала, как взвыли механизмы робота, наводя на нее прицел.
Она протянула «Кровопийцу» рукояткой к стоявшему перед ней роботу.
— Я сдаюсь, — сказала девушка. — Делайте со мной что хотите. Я не в силах остановить вас.
Ноги у нее подкосились, и Кэсси рухнула, как тряпичная кукла. Она еще видела, как робот нагнулся и протянул к ней руку, похожую на руку человека. А потом она погрузилась во тьму.

Часть вторая. ОСТАВШИЕСЯ В ЖИВЫХ
IV
Новые Горизонты
Где-то на Периферии
30 июня 3056 г.
Глубокий отпечаток ноги монстра в болотистой почве заполнился водой. Рядом с ним присела на корточки женщина, почти нагая в сводящей с ума влажной жаре этого забытого мира на обочине освоенного космоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141