— У килрачей нет хвостов, — механически заметил Сол.
— Ну ладно, нет — и не надо. Ты подумай, лучше, о том, что среди всех этих, — он махнул в сторону лагеря, — нет ни одного военного. Все они цивильные, мирные жители, не успевшие драпануть со своих колоний. Куда им с нами тягаться?
И вновь Сол был вынужден согласиться с Николаем. На Апполон-2 привозили только мирных жителей Империи: успехи последних операций не только превзошли ожидания штабных оптимистов, но и прибавили Военному Совету головной боли по поводу массы пленных. С другой стороны…
— Ты слышал про последнюю партию, Николай? Тех, которых привезли три или четыре дня назад. Я поговорил с ребятами из сопровождения, так они рассказали очень интересные вещи: оказывается, наш десант более пяти часов не мог практически ничего с ними сделать. Сопротивление удалось сломить только после орбитального удара по колонии. Потери были очень большими, Николай!
— Много ли ума надо, чтобы нажимать на кнопки…
— Бои шли в самой колонии, почти врукопашную! — резко бросил Сол. Иногда поведение Белова его порядком бесило, если не сказать больше. — Не стоит недооценивать врага, Николай!
— Ну, ладно, ладно, не кипятись! — успокаивающе положил ему руку на плечо пилот. — Будем считать, ты меня убедил, — правда, никакой убежденности в его голосе не было, но Хэннан на это особо и не рассчитывал. — И вообще, чего-то ты тут делаешь? Ты же вроде бы занимался организацией нового лагеря?
— Вызвал полковник.
— А-а, наш Вечно Занятый Полковник, — ехидно фыркнул Белов. — Что там случилось, потерялись его медали?
Сол против воли рассмеялся: нет, он никак не научится быть серьезным. Впрочем, подобное отношение к полковнику Арбитману никого не удивляло на Аполлоне-2: если человек каждому встречному поперечному дает понять, что он самым-самый-самый, то трудно, согласитесь, ждать чего-то другого.
— К нам от границы второй день летит какой-то транспортник: вроде, один из тех, которые увозили килрачей с колоний в Империю. Что-то случилось с настройкой их прыжковых ворот и его выбросило практически на границе системы. Разведывательная группа засекла сигнал беды, успела перехватить его, и отправили сюда — им там с такими вещами разбираться недосуг.
— Ну и? Что, нам сюда мало пленных доставляют?
— Да откуда я знаю! — раздраженно бросил Сол. — Арбитман получил закодированное послание, дико разволновался и засел в комнате связи до самого вечера. Мне назначили встречу с ним на завтрашнее утро, а пока он занят — поручено присмотреть тут за порядком. Хоть своих дел невпроворот — вот, собирался встретиться с кем-то из последней партии пленных, кто у них там сейчас за главного, и объяснить наши порядки. Вместо этого, торчу здесь, пока соизволят допустить пред светлые очи руководства.
Теперь настала очередь расхохотаться Николая.
— А транспортник? — вдоволь отсмеявшись, он посмотрел на плывущее по небу одинокое облачко, казавшееся во тьме грозовой тучей. — Когда он прибывает?
— Завтра. Завтра с утра.
*3*
Пятница, ночь
Его разбудил тихий сигнал коммуникатора.
Нераг спал всегда чутко. Он не раз сквозь дрему чувствовал, как Кэра шевелится во сне, тут же просыпаясь. Иногда это происходило даже в тех случаях, когда Спутнице снился плохой сон, а иногда он и сам не мог назвать причину пробуждения. Но каждый раз, открывая глаза, он видел, как в ночной тьме мягко пульсирует вживленный в самый центр ладони кристалл и ответным светом разгорается его половинка в ладони жены. И хватало легкого усилия воли, чтобы беспокоящие Кэру видения отступали.
Но на этот раз кристалл горел своим обычным светом, как это всегда случалось, когда они были рядом. Ничего волнующего он не чувствовал, только в соседней со спальней комнате раз за разом гудел коммуникатор.
Какой-то миг Нераг лежал, надеясь, что коммуникатор заткнется, и он сможет поспать еще два или три часа до рассвета, но куда там. Если в такой час его будят, значит что-то серьезное. И хочешь — не хочешь, а вставать придется.
Килрач осторожно, стараясь не разбудить Спутницу, встал с кровати. Набросив на плечи почти невесомую та'акку, вышел в свой кабинет, по пути быстрыми касаниями будя пластуна. Из затопивших края овального проема, ведшего в кабинет, бахромы щупалец навстречу друг другу рванулись тысячи усиков, сплетаясь в сплошную завесу, отделившую его от спальни и Кэры. Дождавшись, пока темно-коричневая пленка станет достаточно плотной, Нераг усилием воли включил освещение и повел рукой в пульсирующим над кристаллом коммуникатора сером облачке, вычерчивая когтем сигнальный знак.
Над столом затрепетал воздух, потемнел и сложился в четкую голограмму его заместителя тоа'аноа Ерраха. И с первого взгляда, без подсказки эмпатического модуля коммуникатора, Нераг понял, что тот крайне взволнован и растерян — чего за Еррахом обычно не числилось.
— Даруйте мне прощение, еашш-руал, что я беспокою вас так поздно, но вам нужно немедленно быть в командном центре. Пришло срочное сообщение из штаба тушд-руала… и есть нечто еще, что вы должны узнать.
Командующий секторальным флотом Империи Килрач мрачно посмотрел на своего заместителя, но не сказал ни слова. Три года совместной службы с Еррахом научили его, что тоа'аноа никогда не поднимет паники без должных на то оснований, но напуганным раньше его Нераг еще не видел. И вызов в командный центр… тоа'аноа явно намекает, что необходимо обсуждение чего-то весьма серьезного. В противном случае, как уже не раз бывало, он бы уже докладывал по коммуникатору.
— Хорошо, тоа'аноа, я буду через двадцать минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36