Земные и килрачские крейсера отходили все дальше и дальше от аванпоста и двигающейся к ней боевой базы, обмениваясь ливнем выстрелов.
— Каковы наши потери? — обратился Фарбах к стоящему рядом Джонсону.
— Восемь истребителей сбито, три получили серьезные повреждения и вернулись назад. У «Молоха» повреждены двигатели, «Авангард» держится. Килрачи потеряли около двадцати истребителей, один из их крейсеров почти полностью выведен из строя.
— Командор, мощность главного орудия достигла двухсот пятидесяти процентов, — они услышали голос Тука.
— Продолжайте набор мощности, — отрывисто скомандовал Фарбах, не поворачиваясь. Тем временем «Гетман Хмельницкий» начал подрагивать какой-то странной дрожью, словно некто тихонько толкал его вперед-назад.
— Что это такое? — Джонсон посмотрел на дежурного.
— Аккумуляторы не справляются с накопленной энергии. Часть ее вытекает просто в космос.
— Командор?..
— Продолжать набор мощности, — процедил Фарбах сквозь зубы. — Лейтенант, предельная мощность — четыреста процентов?
— Так точно, командор, — ответил Тук, следя за индикаторами энергии. — Набрана мощность двести восемьдесят процентов. Цель будет в зоне огня через двадцать секунд.
— Что будет, если мы превысим предел вместимости аккумуляторов?
— Моментальная гибель базы. Аккумуляторы не выдержат накопленного запаса, разрушаться сдерживающие контуры, и начнется неуправляемая термоядерная реакция мощностью в двести пятьдесят мегатонн.
— Набрана мощность триста двадцать процентов. Цель будет в зоне огня через двенадцать секунд…
Теперь база уже не подрагивала — лихорадочная дрожь едва давала людям удержаться на ногах. Мигали лампы, то начиная светить ослепительным светом, то погасая до едва видимого мерцания; по всем, без исключения, дисплеям пошли помехи; наружный корпус окутала сеть голубоватых разрядов.
— Мощность триста шестьдесят процентов, — в голосе Тука впервые появился страх. — Командор, мы теряем контроль за аккумуляторами!..
Заревели сирены, сообщая о критическом перенапряжении систем, толчки швыряли людей на пол, базу колотило как крысу в зубах терьера. И среди этого хаоса, наконец, донесся голос помощника Тука:
— Цель в зоне огня. Мы можем стрелять, командор!
— Огонь! — перекрывая шум, проревел Фарбах.
За обзорными экранами всплыл исполинский, гораздо более мощный, чем выпущенный Аа'асиай, шар антиматерии. Всплыл и рванулся точно в центр вражьего аванпоста, раскинув во все стороны извивающиеся протуберанцы слепящего белого пламени.
— Противник пытается совершить маневр уклонения, — прокомментировал навигатор. — Пять секунд до поражения, четыре… три… две… одна… попали, попали!!!
Его торжествующий вопль слился с криком его соседа:
— Аа'асиай выстрелил. Заряд приближается с а-семь, курс сорок — двадцать два, скорость — четыреста пять.
— Начать маневр уклонения: а-десять, курс — триста — пятнадцать!
Вся мощность на двигатели! — в последний миг перед гибелью Аа'асиай успел выстрелить в ответ! Ухватившись за стойку, командор почувствовал, как тело наливается свинцом — немыслимый поворот резко увеличил гравитационное поле.
— Маневр недостаточен! — закричал навигатор, что предупредил о выстреле. — Мы по-прежнему на траектории поражения. Шесть секунд до удара!
Глянув на схему, Фарбах понял, что на сей раз, уйти им не удастся — слишком близко был шар антиматерии. Оставалось только молиться, чтобы выдержало поле…
— Защитное поле на максимум! — надрывая голос, проревел он. — Всю энергию на защитное поле!
— Есть всю энергию на защитное поле…
— Держитесь, держитесь!!! — истошно завопил кто-то из навигаторов. И прежде, чем командор смог разобрать, кто это был, в «Гетман Хмельницкий» попало по-настоящему!
Чудовищный рывок оторвал Фарбаха от поручня и швырнул назад. Рубка слилась в его глазах в беснующийся калейдоскоп, в ушах ревело, секунды растянулись на часы! Вдруг ноги зацепились в полете за что-то, и Фарбах, перевернувшись в воздухе, ударился головой об пол.
Тысячи звезд приняли его в свои объятия, увлекая в пропасть.
Глава 8.

Система Хоган, Порт-сити, где-то в южной части города. 2384.24.4, 8:11.
Жанна полагала, что встреча произойдет не раньше, чем в Порт-сити наступит вечер. Однако, по словам Джона, встречающая сторона времени тратить не желала и все было назначено на девять утра.
Вокруг были достаточно непрезентабельные кварталы: в основном, тут жили люди, которые образом попавшие на Сенай, а потом не захотели (или не смогли) отправиться назад. Также здесь проживали техники, младший обслуживающий персонал космопорта да и просто беднейшая часть населения Порт-сити. Без острой необходимости появляться в этих кварталах не рекомендовалось, ибо случалось находить тут ограбленных, а то и убитых — впрочем, власти города достаточно честно предупреждали об этом всех пребывающих на планету еще в космопорте.
В конце улицы вдруг появилась светло-серая машина на суспензерной подушке, похожая со стороны на большую каплю воды; на улице с более оживленным движением она, вероятно, ничем не отличалась от сотен таких же, днем и ночью, летающих по городу.
Машина, замедляя ход, подплыла к людям и серигуанину, и тут, словно из-под земли выросло двое крепко сбитых молодых парней в одинаковых спортивных костюмах и простыми, будто стертыми чертами лиц. Даже Жанна с ее отменной памятью вряд ли снова узнала их, встреть в толпе. «Кто-то неплохо подбирает себе помощников!» — уважительно подумала девушка, тяжело вздыхая: если что-то пойдет не за планом, выкрутиться будет сложновато:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125