Обычный патруль, я таких, наверное, тысячу налетал.
Заметив, что техническая служба убирает от «Стрел» свою технику, Роджер загасил наполовину выкуренную сигару и спрятал ее в портсигар: этой традиции он никогда не нарушал, докуривая сигару после возвращения. Поправив воротник, Кортнел повернулся к Джеймсу.
— Твой сьютер в космолете или в арсенале?
— В арсенале, вместе с оружием.
— Ну, так пошли и возьмем все сразу, — проворчал Егерь и зачем-то постучал по стенке.
— Как скажешь, — не стал возражать Джеймс. Толкнув дверь, они вышли в огромный ангар, залитый ярким светом.
Поле астероидов вблизи границы, патруль Анджел-Бабай. 14:22 того же дня.
Два «Ворона», вырвавшись из субпространства, разворачивались к скоплению сотен тысяч каменных глыб в десятке-другом кликов от них. Позади истребителей блеснуло бледное пламя, и они понеслись к краю астероидного поля, ни на мгновение не нарушая формации.
— До контрольной точки двадцать два клика, — Жанна начала перепроверять программу: если после двух подряд прыжков они выходили с таким отклонением — это уже тенденция. — Хм, системы вроде в норме…
— Ну, и черт с ней! — как всегда невозмутимый Бабай философски воспринял ошибку навигационных компьютеров. — Главное — мы на месте. Теперь давай ждать Тигра и Егеря.
К этому моменту «Вороны» пролетели мимо каменного локона, выпростанного в пространство, разминувшись со случайными астероидами. Еще раз включились двигатели, на сей раз тормозя стремительный бег истребителей, и «Вороны» принялись дрейфовать по инерции.
— Маневр выполнен успешно, — секундой позже отрапортовала Анджел. Отведя глаза от успевших порядочно надоесть приборов, она посмотрела на мрачную громаду астероидного поля по правому борту. — Кстати, а чего это мы должны их ждать?
— Распоряжение командора, — кратко ответил Шонт. — Не забывай — у нас еще две контрольных точки на самой границе. Вчетвером обследуем ее и с чистой совестью уберемся из системы.
«Хорошая идея…» — хотела сказать Анджел, но не успела. Пронзительно взвыл тревожный сигнал, дисплеи навигационного компьютера заполнили строки информации, выделенной красным цветом: высочайший приоритет.
— Бабай?..
— Включай двигатели, — подтвердив слова делом, он развернул «Ворон» в изящном пируэте. — Оружие, защита — все в полную готовность и будем ждем гостей.
— Думаешь килрачи? — торопливо, но безошибочно Жанна привела в рабочее состояние все системы. — А это не Егерь и Тигр?
— Приборы показывают, что через гиперпространство движется нечто с большой массой энергии. Что бы это ни было, это не…
Яростная вспышка белого света прервала пилота. Пульсирующий и режущий глаза свет, сигнализирующий о выходе из гиперпространства, на мгновение ослепил людей. А когда зрение вернулось к ним, Анджел мысленно пожалела об этом, с ужасом смотря на обзорный экран. «Да, это не Джеймс!» — все, про что смогла думать она.
Пять тяжелых крейсеров Империи Килрач правильным треугольником надвигались на них. Впереди величаво плыл огромный флагман, а следом за ним в середине боевого построения пятнадцать тягачей тянули нечто несусветное — как по размерам, так и по форме. Превосходящая флагман в несколько раз неповоротливая конструкция, казалось, светилась собственным светом; при первой же попытке просканировать ее все анализаторы на борту моментально перегорели — такая прорва энергии крылась в этом сооружении. Один только радар выдержал его присутствие, и на нем отчетливо было видно, как от флагмана отделилось пять точек: три помчались к ним, по ходу дела принимая боевой порядок, а две направились назад.
— Бабай, что это такое? — зазубренные до автоматизма рефлексы сделали все необходимое без участия разума: набрав боевую скорость, «Вороны» помчались навстречу противнику, расходясь в стороны. Враг не замедлил с ответом: пятерка разделилась, и теперь к Анджел летело две «Бабочки», а на Шонта нацелился оставшаяся.
— Планетарный реактор, — тихо ответил Шонт; Жанна никогда не слышала у своего напарника такого голоса. — Они притащили сюда планетарный реактор!
— Заче… — начала было Анджел — и осеклась. Простота и жуткая действенность плана врага отчетливо предстала перед ней: отсюда килрачи смогут с ювелирной точностью послать эту адскую машину к «Гетману Хмельницкому», и если затем в ней начнется неуправляемая реакция…
— Они хотят взорвать «Гетман Хмельницкий!» — словно прочитал ее мысли Шонт.
— Но что нам делать?! — выкрикнула Анджел, с отчаянием смотря на армаду кораблей, быстро растущую перед ними, и сознавая, насколько не эффективны их «Вороны» против дюжины тяжелых крейсеров.
— Сражаться! — тяжело выдохнул он. — Сражаться до конца!
Писк радара на миг отвлек Анджел. Две синих точки мерцали практически на границе досягаемости, направляясь к ним. «Джеймс и Роджер, — подумала девушка. — Вовремя вы…».
В это мгновение приближающиеся Фухт-фухтаха одновременно открыли огонь…
Тоже место, 14:35, патруль Тигр-Егерь.
В настоящем бою Джеймс уже был. Теперь он попал прямиком в сердце преисподние.
Сообщение Жанны о том, что планируют сделать килрачи, бросило юношу в холодный пот, а показания радара окончательно добили. Пять тяжелых крейсеров с флагманом — это не звено Салти и даже не тот полудохлый транспортник, который они взорвали пару дней назад. Проблематично, что сам «Гетман Хмельницкий» устоял бы против такой мощи в открытом бою. Другое дело, что отправься эти крейсера на бой, их засекли бы минут за десять и этого времени хватило бы боевой базе, чтобы отступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125