мы
со Стефф по краям, а Билли между нами.

2
Утро было ясное и чистое, как звук колокола. Дул легкий ветерок, от
которого по дороге весело бегали чередующиеся пятна света и теней от
деревьев.
- О-о-о! - вырвалось у Билли. Он стоял у забора, отделявшего нас от
участка Нортона, и смотрел вдоль подъездной аллеи, ведущей к нашему дому.
Аллея эта, длиной около четверти мили, выходит на грунтовую дорогу,
которая через три четверти мили, в свою очередь, выходит на двухрядное
шоссе, называющееся Канзас-роуд. Оттуда вы можете ехать куда угодно или по
крайней мере до Бриджтона. Я взглянул в ту же сторону, куда смотрел Билли,
и у меня похолодело на сердце.
- Ближе не подходи, малыш. Даже здесь уже опасно.
Билли спорить не стал. Недалеко от того места, где стоял Билли, из
травы доносилось шипение, и на первый взгляд могло показаться, что там
извивается клубок змей: ведущие к нашему дому провода оборвались и лежали
теперь беспорядочными витками всего в 20 футах от нас на участке выжженной
травы. Изредка они лениво переворачивались и плевались искрами. Если бы
пронесшийся ливень не промочил деревья и траву так основательно, дом мог
бы загореться. А так на траве образовалась лишь почерневшая проплешина,
где спутались провода.
- Лектричество может убить человека, пап?
- Да. Может.
- А что мы будем с ним делать?
- Ничего. Подождем машину энергокомпании.
- А когда они приедут?
- Не знаю. - У пятилетних детей вопросов бывает хоть отбавляй. -
Думаю, сегодня утром у них полно забот. Хочешь пройтись со мной до конца
аллеи?
Он двинулся за мной, потом остановился, с подозрением глядя на
провода. Один из них вдруг выгнулся и лениво перевернулся, словно
приманивая к себе.
- Пап, а лектричество может пройти через землю?
Справедливый вопрос.
- Да, но не беспокойся. Электричеству нужна земля, а не ты. Все будет
в порядке, если ты не станешь подходить близко к проводам.
- Земля нужна... - пробормотал он, подбежав ко мне, и мы, взявшись за
руки, пошли вдоль аллеи. Все оказалось несколько хуже, чем я ожидал. В
четырех местах на дорогу упали деревья: одно маленькое, два средних и еще
одно совсем старое, толщиной, наверное, футов пять, облепленное мохом,
словно гнилым корсетом.
Повсюду валялись ветки с ободранными листьями, и мы с Билли дошли до
самой грунтовой дороги, отбрасывая в сторону те, что были не очень
большие.
- Пап, можно я пойду к озеру?
Он устал бросать ветки, а когда ребенок устает что-то делать,
единственный разумный способ занять его - это разрешить делать что-то
другое. Мы вместе вернулись к дому, и оттуда Билли побежал направо,
обогнув дом и упавшие провода по широкой дуге, я пошел налево к гаражу.
Как я и предвидел, вдоль всего берега озера уже запели свою заунывную
песню бензопилы соседей. Я залил бачок пилы бензином, снял рубашку и
двинулся было к аллее, но тут, озабоченно глядя на поваленные деревья,
вышла из дома Стефф.
- Как дела?
- Справляюсь. Как дома?
- Я убрала стекла, но, Дэвид, ты должен сделать что-нибудь с березой.
Дерево в гостиной будет нам мешать.
- Пожалуй, ты права, - преувеличенно серьезно сказал я.
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Я поставил пилу на
бетонированную площадку у крыльца и поцеловал Стефф.
- Не надо... - прошептала она. - Билли...
В тот же момент он выскочил из-за угла.
- Папа! Папа! Иди посмотри...
Стефф заметила оборванные провода и закричала, чтобы он был
осторожнее. Билли, бежавший достаточно далеко от них, остановился.
- Все в порядке, мама, - произнес он таким тоном, каким люди обычно
успокаивают очень старых и глупых, и двинулся к нам, демонстрируя, что с
ним действительно все в порядке.
- Не волнуйся, - сказал я Стефф. Он предупрежден.
- Да, но людей постоянно убивает током, - возразила она. - По
телевизору все время предупреждают про оборванные провода... Билли,
немедленно иди домой!
- Да ладно тебе, мама... Я хочу показать папе лодочный сарай. - Глаза
его просто лезли из орбит от возбуждения.
- Иди домой! Эти провода опасны и...
- Папа сказал, что им нужна земля, а не я...
- Билли, не спорь со мной!
- Я сейчас приду посмотрю малыш. Ты пока беги... - Я почувствовал,
как напряглась Стефф, - ...с другой стороны дома.
- Ага. Ладно.
Он пронесся мимо нас. Рубашка вылезла у него из брюк. Он скрылся за
углом, и вскоре оттуда донеслось еще одно "о-о-о!", свидетельствующее о
том, что он обнаружил новые следы разрушения.
- Билли знает про провода, - сказал я Стефф, положив руки ей на
плечи. - Он их боится, и это хорошо, потому что так он будет в
безопасности.
По ее щеке скатилась слеза.
- Я тоже боюсь, Дэвид.
- Ну что ты. Все уже кончилось.
- Ты уверен? Зима была плохая... и поздняя весна... В городе ее
называют "черной весной", говорят, что такого в здешних местах не было с
1888 года...
"Говорят" - это наверняка имеется в виду миссис Кармоди, владелица
"Бриджтонского антиквариата", магазинчика со всяким хламом, в который
Стефф иногда заглядывала. Билли всегда с радостью ходил с ней. Там, в
глубине магазинчика, в одной из пыльных комнат "жили" чучела сов с
окаймленными золотым блеском глазами, навсегда расправившие крылья и
ухватившиеся лапами за полированные сучья, трио енотов, стоящих у "ручья",
сделанного из длинного куска покрывшегося пылью зеркала, и даже изъеденное
молью чучело застывшего в леденящем душу вечном молчаливом рыке волка, из
пасти которого вместо слюны падали опилки.
1 2 3 4 5 6 7