Он
и так знал, что погода паршивая: видел молнии, которые то и
дело вспыхивали там, подобно гигантским фейерверкам, кружил
уже сорок минут над грозой, чувствуя себя скорее внутри
мешалки, чем в кабине двухмоторного "бичкрафта".
Он отключил автопилот, который так долго водил его над
этим дурацким пейзажем возделанной земли, которая то
появлялась, то исчезала, и ухватился за руль. Никакой хлопок
внизу не рос. Только полоски бывших табачных плантаций,
которые теперь засевали травой кудзу. Диз с удовольствием
развернул самолет в сторону Уилмингтона и под управлением
радиомаяка начал снижение по вектору ILS.
Он взял микрофон, размышляя, рявкнуть ли на
Лоха-диспетчера, спросить ли у него, не произошло ли там
внизу чего-нибудь этакого, что любят читатели "Биде ньюс",
но оставил его. До захода еще оставалось некоторое время он
сверил часы с Вашингтоном. "Нет, - подумал он, - вопросы я
пока придержу при себе".
Диз верил в то, что Ночной Летун настоящий вампир не
более, чем в Зубастую Фею, которая в детстве клала ему
подарки под подушку, но если этот тип считает себя вампиром
- а это, по убеждению Диза, так и было, - то он должен
обязательно придерживаться правил игры.
В конце концов, жизнь - это подражание искусству.
Граф Дракула на личном самолете.
"Надо признать, - подумал Диз, - это гораздо
интереснее, чем зловещие замыслы пингвинов истребить род
человеческий".
"Бич" тряхнуло - он вошел, снижаясь, в густые кучевые
облака. Диз выругался и выровнял самолет, которому погода
явно не нравилась.
"И мне тоже, детка", - подумал Диз.
Вырвавшись в свободное пространство, он четко увидел
огни Уилмингтона и Райтсвилл-Бич.
"Да, сэр, толстопузым, которые делают покупки на Седьмом
авеню, это должно понравиться, - пришло ему в голову, когда
по правому борту сверкнула молния. - Они раскупят миллионов
семьдесят, отправляясь за сосисками и пивом".
Но в этом было нечто большее, и он это знал.
То, что может быть... ну... просто замечательно.
Может быть законно его.
"Были времена, когда такое слово ни за что не пришло бы
тебе в голову старина, - подумал он. - Может быть, ты
сдаешь".
Тем не менее громадные буквы заголовка плясали у него в
голове, словно засахаренные сливы: РЕПОРТЕР "БИДЕ НЬЮС"
ОТЛАВЛИВАЕТ СПЯТИВШЕГО НОЧНОГО ЛЕТУНА, ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ РЕПОРТАЖ
О ТОМ, КАК НАКОНЕЦ ПОЙМАЛ КРОВОЖАДНОГО НОЧНОГО ЛЕТУНА. "МНЕ
ЭТО БЫЛО НЕОБХОДИМО", - ЗАЯВЛЯЕТ СМЕРТОНОСНЫЙ ДРАКУЛА".
"Это действительно большая опера, - признался себе
Диз, - но она будет исполнена".
В конце концов он взял микрофон и нажал клавишу. Он
знал, что тот, кого он ищет, еще там, внизу, но знал и то,
что не успокоится, пока не будет абсолютно уверен.
- Уилмингтон, говорит N 471B. У вас еще стоит
"скаймастер-337" из Мэриленда?
Сквозь атмосферные разряды:
- Вроде стоит, приятель. Некогда трепаться, я занят.
- У него красные трубки? - допытывался Диз.
Ответа долго не было, потом:
- Красные трубки, прием. Отвали, N 471B, а то я накапаю,
чтобы тебе выписали штраф. Мне сегодня жарить много рыбки, а
сковородок не хватает.
- Спасибо, Уилмингтон, - произнес Диз самым вежливым
тоном, на какой только был способен. Он повесил микрофон и
ухмыльнулся, не обращая внимания на толчки, потому что
самолет снова вошел в облака. "Скаймастер", с красными
трубками, и готов ставить в заклад зарплату следующего года,
что если бы этот кретин в башне не был так занят, он
подтвердил бы и бортовой номер - N 101 BL.
Неделя, Господи, всего неделя. Больше не понадобилось.
Он нашел Ночного Летуна, еще не стемнело, и, хотя это
невероятно, вроде бы не было и полиции. Если бы она
находилась и занималась бы "сесной", этот лох наверняка бы
сказал, несмотря ни на какие помехи. Есть такие вещи, о
которых невозможно не посплетничать.
"Мне нужно заснять тебя, сволочь", - подумал Диз. Теперь
показались огни приближения, отсвечивающие белым в сумерках.
"Репортаж-то я сделаю, но прежде всего снимок. Всего один,
но я его сделаю".
Да, потому что без фотографии репортаж не пошел бы. Не
расплывчатые лампочки, снятые вне фокуса; не "впечатление
художника"; самое настоящее черно-белое фото. Он круто пошел
на снижение, не обращая внимания на предупредительные
сигналы. Его бледное лицо напряглось. Губы слегка
растянулись, обнажая мелкие, сверкающие зубы.
В красной подсветке от сумерек и приборной доски Ричард
Диз сам немного походил на вампира.

3.

Многие вещи в "Биде ньюс" игнорировали, например
грамотность, с одной стороны, и излишнюю скрупулезность
фактов, - с другой, но одного нельзя было отрицать: она была
крайне чутка к ужасам. Мертон Моррисон, может быть, и
сволочь (хотя и не в такой степени, как показалось Дизу,
когда он впервые увидел этого типа с его чертовой трубкой),
но Диз отдавал ему должное - тот всегда помнил, на чем
зиждется успех "Биде ньюс": ведра крови и километры кишок.
И, кроме того, были еще снимки упитанных малышей, масса
гороскопов и волшебных диет, основанных на таких
способствующих похудению вещах, как пиво, шоколад и
картофельные чипсы, но Моррисон верно учуял изменение духа
времени и никогда не ставил под сомнение курс газеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14