Глаза у парнишки были
зеленые-зеленые, как изумруды, а наполнявшие их слезы лишь
усиливали этот чудный оттенок.
- Ты отстал от папы, сынок? - мягко спросил Шеридан.
- Мой Деда, - размазывая по щекам слезы, сказал малыш. -
Папы тут нет, а я... я не могу найти Д-де-деду!
Вот теперь он разрыдался, и женщина, направлявшаяся в
магазин, озабоченно оглянулась.
- Все в порядке, - успокоил ее Шеридан, обнял мальчика
за плечи и легонько подтолкнул вправо... к фургону. Потом
посмотрел внутрь магазина.
Теперь полицейский стоял, наклонившись к девушке из
справочной. Похоже, между ними уже что-то наклевывалось... а
если и нет, то вскоре наклюнется. Шеридан расслабился. Коп
ничего не заметит, если будет продолжать в том же духе. Да и
очередь к кассам загораживает ему обзор. А раз так, то
обделать дельце проще пареной репы.
- Я хочу к Деда! - плакал мальчик.
- Ну конечно, хочешь, еще бы не хотел, - сказал Шеридан.
- И мы сейчас будем его искать. Гляди веселей.
Он настойчиво потянул мальчишку вправо.
Мальчик поднял глаза. В них появилась надежда.
- А вы можете его найти? Можете найти, мистер?
- Безусловно, - заявил Шеридан и ухмыльнулся. - Искать
пропавших - это... это, если хочешь, моя профессия.
- Правда? - Малыш робко улыбнулся, но глаза его
по-прежнему были на мокром месте.
- Абсолютно, - заверил Шеридан, мельком глянув внутрь
магазина, чтоб убедиться, что полицейский не обращает на них
внимания. Коп, которого из-за толпы было едва видно (а ему,
соответственно, еда видно Шеридана и мальчика, если
оглянется), даже не смотрел в их сторону. - Во что был одет
твой деда, сынок?
- В костюм, - сказал мальчонка. - Он почти всегда в нем
ходит. Я только однажды видел его в джинсах, малыш говорил
это так, будто Шеридан прекрасно знал, что предпочитает из
одежды Деда.
- Готов поспорить, что костюм черный, - объявил Шеридан.
Глаза мальчика загорелись, полыхнув красным в отсветах
вывески, словно слезы превратились в кровь.
- Вы его видели! Где? - Парнишка дернулся было в сторону
дверей, и Шеридану пришлось насильно увлечь его вправо.
Получилось нехорошо. Только бы он не устроил здесь сцену.
Это бросилось бы в глаза прохожим, и потом они обязательно
припомнили бы мужчину, который куда-то тащил упиравшегося
мальчонку. Надо заманить его в фургон. У фургона все стекла,
кроме лобового, поляризованные; даже в шести дюймах от них
не видно, что творится внутри.
Первым делом надо заманить его в фургон.
Шеридан коснулся руки мальчика:
- Я видел его не в магазине, сынок. Я видел его вон там.
Он указал на стоянки, где терпеливо поджидали хозяев
бесконечные взвода машин. Вдалеке, за ними, тянулась
подъездная дорожка, за которой, в свою очередь, сияли
сдвоенные желтые дуги "Макдональдса".
- А почему Деда пошел туда? - спросил мальчик так,
словно Шеридан или Деда - а то и обе вместе - окончательно
спятили.
- Не знаю, - ответил Шеридан. Мысли мелькали у него в
голове со скоростью экспресса, перестукивая на стычках
рельс, - так всегда бывает, когда наступает самый
ответственный момент и необходимо принять единственное
приемлемое решение. Деда. Не папа, не дядя, а Деда. Деда
значит дедушка. - Но я абсолютно уверен, что был он. Пожилой
мужчина в черном костюме. Седой весь... а галстук вроде бы
зеленый...
- Деда носит голубой галстук, - поправил мальчик. - Он
знает, что мне так больше нравится.
- Ну да, может, и голубой, - охотно согласился Шеридан.
- В сумерках разве разберешь? Пойдем-ка сядем ко мне в
машину и покрутимся тут, посмотрим, куда запропастился твой
Деда. Лады?
- Вы уверены, что это был Деда? Не пойму, что ему
понадобилось там, где они...
Шеридан пожал плечами.
- Послушай, малыш, если ты думаешь, что это не он, то
лучше тебе самому походить и поискать. Глядишь, и найдешь. -
С этими словами он резко повернулся и зашагал прочь, к
своему фургону.
Этот маленький гаденыш не клюнул, а не стоит ли
вернуться и попробовать еще разок? Нет, и так уже много
времени потеряно - да и глаза мозолить ни к чему, в два
счета можно загреметь на двадцать лет в Хаммертон Бей.
Разумнее двинуть в какой-нибудь другой торговый центр. В
Скотервилле, например. Или...
- Подождите, мистер! - Это кричал малыш, и в голосе его
была паника. Топоток кроссовок. - Подождите! Я ведь сказал
ему, что хочу пить, вот он, наверное, и пошел туда... чтобы
принести мне что-нибудь попить. Подождите!
Шеридан обернулся, расплывшись в улыбке.
- Неужели ты подумал, сынок, что я и впрямь брошу тебя?
Он повел мальчика к своему фургону - четыре года уж
симпатяге, покрашенному в неописуемый голубой цвет. Он
распахнул дверцу и улыбнулся малыш, который с сомнением
смотрел на него своими зелеными глазами, ярко выделявшимися
на бледном маленьком личике.
- Прошу в мою карету, - сказал Шеридан.
Малыш забрался в кабину и, сам того не подозревая,
перешел в собственность Бриггса Шеридана - в ту самую
минуту, когда дверка захлопнулась.

У Шеридана не было проблем с бабами. Он мог пить или не
пить - по настроению. Единственной проблемой его были карты,
любые игры в карты - лишь бы на деньги.
1 2 3 4 5