- Ну и дела, парни! - выдохнул он. - Нет, вы только послушайте...
- Да что случилось-то? - проговорил я.
- Подожди, дай отдышаться. От самого ведь дома бегом бежал...
- Ты бежал от самого дома? - недоверчиво переспросил Крис. - Вот
псих! - До дома Верна, вниз по Главной улице, было никак не меньше пары
миль. - Да ведь там, снаружи, градусов девяносто! [по Фаренгейту]
- Ничего, дело того стоит... Я вам, мужики, сейчас такое расскажу -
ушам своим не поверите. Вот, ей-богу, не вру!
Он даже шлепнул себя по потному лбу в доказательство, что и в самом
деле не врет.
- Ну, что там у тебя? - Крис был явно заинтригован.
- Сможете отпроситься из дома на ночь? - Глаза Верна горели, а его,
похоже, ненаигранное возбуждение стало передаваться и нам. - Скажете
предкам, что мы решили устроить маленький турпоход, а ночевать будем в
палатке, на нашем поле.
- Я, наверно, смогу, - не совсем уверенно сказал Крис. - Хотя старик
мой сейчас не в духе - у него очередной запой...
- Постарайся, дружище, вот те крест, не пожалеешь! - настаивал Верн.
- Ты и _н_е _п_р_е_д_с_т_а_в_л_я_е_ш_ь_, что там такое! Ну, а ты, Горди?
- Смогу, пожалуй...
На самом деле сомнений у меня не было: ведь я уже не появлялся дома
практически все лето, с тех пор, как мой старший брат Деннис погиб в
автокатастрофе. Он служил в армии в Форт-Беннинге, штат Джорджия. Однажды
- это произошло в апреле - он с приятелем отправился на джипе в
гарнизонную лавку. На перекрестке в борт джипа врезался на полном ходу
огромный трейлер. Деннис был убит на месте, а пассажир его с тех пор так и
не вышел из коматозного состояния. Через несколько дней Деннису должно
было исполниться двадцать два, я уже отправил поздравительную открытку...
Господи, как же я ревел! И когда мне сообщили о трагедии, и позже, на
похоронах. Я все никак не мог поверить, что Денниса больше нет, что брат,
любимый брат, который раздавал мне подзатыльники, пугал меня громадным
резиновым пауком, а когда я в очередной раз разбивал до крови коленки,
успокаивал меня, целуя в лоб и приговаривая: "Ну, перестань, ты же большой
парень, уже почти мужчина!", - что он уже никогда _н_е
д_о_т_р_о_н_е_т_с_я_ до меня, не погладит меня по голове...
Смерть Денниса выбила меня из колеи, родителей же она просто убила. В
конце концов, у нас с ним было мало общего - представляете, что значит в
таком возрасте разница почти в десять лет? У него была своя жизнь, свои
приятели. Иногда я воспринимал его как друга, иногда - как своего
мучителя, но большей частью он был для меня всего лишь частью окружающего
мира, одним из многих взрослых парней, которые на меня, пацана, не
обращали никакого внимания. В последний год перед гибелью Денниса я
виделся-то с ним пару раз, не больше. Мы даже не были похожи друг на
друга. Лишь много времени спустя я понял, что плакал тогда не из-за брата,
а скорее из-за матери с отцом. Как будто им - да и самому мне - от этого
стало легче...
- Так что там у тебя стряслось там, Верн? - проявил нетерпение и
Тедди.
- Вскрываюсь, - объявил вдруг Крис.
- Что-о-о?! - заверещал Тедди, тут же начисто забыв про Верна и его
чрезвычайное сообщение. - Как это ты вскрываешься, если я еще и не сдавал?
- Сейчас моя очередь сдавать, - ухмыльнулся Крис. - Вот, забирай свои
карты.
Тедди потянулся за картами. Крис распечатал пачку "Уинстона", а я
опять раскрыл журнал. Про Верна Тессио все как бы забыли, но тот вдруг
подал голос:
- Хотите, парни, поглядеть на мертвеца?
Мы все втроем раскрыли рты.

3
Наш старый приемник фирмы "Филко", подобранный, естественно, на
свалке, был постоянно настроен на радиостанцию Льюистона. Несмотря на
треснутый корпус, работал он вполне прилично. Мы по нему слушали последние
суперхиты и старые вещи, вроде "Что это на тебя нашло" Джека Скотта,
"Такие времена" Троя Шонделла, "Король-креолец" Элвиса и "Только
одиночество" Роя Орбисона, а когда начинался выпуск новостей, как правило,
приглушали звук - нас мало волновала болтовня насчет Кеннеди и Никсона, и
уж тем более рассуждения по поводу того, какой, в сущности, подонок этот
Кастро. Однако происшествие с Реем Брауэром нас заинтересовало, поскольку
он был одного с нами возраста.
Жил он в Чемберлене, городке, расположенном милях в сорока к востоку
от Касл-рока. Дня за три до того, как Верн, запыхавшись, ворвался в нашу
хижину после двухмильного забега по Главной улице, Рей Брауэр отправился в
лес за черникой и не вернулся. Шериф по настоянию родителей организовал
розыск - сначала в окрестностях дома Брауэров, а затем и вокруг
близлежащих городков: Моттона, Дарема и Паунела. В поисках участвовало
черт-те сколько народу - полиция, муниципальные власти, лесники, егеря,
добровольцы, - но и теперь, спустя три дня, мальчишка не был обнаружен. По
радио высказывались предположения, что его уже нет в живых, что розыск,
скорее всего, не даст результатов, и что лет этак через десять
какой-нибудь охотник обнаружит его кости в лесной чаще. Водолазы
приступили уже к обследованию дна нескольких прудов возле Чемберлена, а
также Моттонского водохранилища.
В наше время на юго-западе штата Мэн уже ничего подобного произойти
не может: теперь это довольно густо населенная местность, некогда
крохотные поселки Портленд и Льюистон сильно разрослись, леса еще
остались, особенно на западе, ближе к Белым горам, однако достаточно
пройти миль пять строго в одном направлении, чтобы обязательно выйти к
жилью или автостраде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56