Как и всем нам, Тедди шел тринадцатый год, но очки с толстыми
стеклами делали его старше, к тому же он пользовался слуховым аппаратом.
Мальчишки, несомненно, потешались бы над ним из-за очков, однако слуховой
аппарат - кнопка телесного цвета, торчавшая из уха Тедди, да еще с
батарейкой в кармане рубашки - был предметом всеобщей зависти и восторга.
Но даже с этими приспособлениями видел и слышал Тедди плохо. В
бейсбол он мог играть лишь в глубокой защите, гораздо дальше Криса на
левом поле и Билли Грира на правом, а если кто-то из соперников и
умудрялся послать мяч так далеко, то Тедди только провожал его недоуменным
взглядом. Изредка мяч попадал ему прямо в лоб, а однажды после такого
удара он, закатив глаза, отключился минут на пять, перепугав меня до
полусмерти. Затем он все-таки очухался, поднялся и, разбрызгивая кровавые
сопли, принялся доказывать, что удар был нанесен не по правилам. На лбу у
него мгновенно выросла громадная шишка, сиявшая всеми цветами радуги.
Зрение у него было плохим от рождения, со слухом же дело обстояло
иначе. Тедди первым в Касл-роке отпустил волосы "под битлз", когда
последним писком моды был "полубокс", а о "битлах" Америка услышала лишь
года четыре спустя. Сделал он это по необходимости: уши у Тедди стали
походить на два бесформенных куска расплавленного воска.
Благодарить за это Тедди должен своего папашу. Мальчишке было восемь
лет, когда он, к собственному ужасу, расколотил любимую отцовскую тарелку.
Мать Тедди в то время работала на обувной фабрике в соседнем городке под
названием Южный Париж. Когда она вернулась домой, все уже было кончено.
Папаша выволок упиравшегося мальчика на кухню, прижал его ухом к
раскаленной заслонке большой дровяной печки, подержал его так секунд
десять, после чего, ухватив его за волосы и повернув голову, проделал то
же самое и со вторым ухом. Затем он вызвал скорую помощь, достал из чулана
старую винтовку и, положив ее на колени, уселся смотреть дневной выпуск
новостей. Соседка, миссис Барроуз, заслышав вопли Тедди, заглянула узнать,
не случилось ли чего с мальчиком, и тут же пулей вылетела вон: папаша
Тедди навел на нее винтовку. Но позвонить в полицию она, конечно, не
преминула. Приехала машина скорой помощи. Мистер Душан впустил санитаров,
а сам с винтовкой встал на страже на крыльце, наблюдая, как изувеченного
мальчика грузят на носилках в машину.
Санитарам он пожаловался, что, несмотря на заверения военных властей,
в районе все еще полным-полно немецких снайперов, поэтому необходимо
держать ухо востро. Те многозначительно переглянулись, и один из них
спросил, сможет ли рядовой Душан продержаться до подхода подкрепления,
поскольку раненого ребенка необходимо срочно доставить в госпиталь. Отец
Тедди пообещал держаться до последнего, отдал честь, санитары ответили тем
же, и скорая помощь умчалась, а через пару минут явилось "подкрепление" -
патрульная машина полиции штата.
Чудить Норман Душан начал еще за год до этого происшествия -
постреливал в соседских кошек, поджигал ящики с почтой - и, после
недолгого разбирательства, его наконец водворили в психушку. Несмотря ни
на что, Тедди гордился своим папашей, ветераном войны и участником высадки
союзных войск в Нормандии. Они с матерью навещали старика регулярно, раз в
неделю.
По правде говоря, Тедди и сам был с приветом, но все его заскоки
странным образом сходили ему с рук. Ну, например, он обожал перебегать
196-ю автостраду в каких-то сантиметрах от мчавшихся с бешеной скоростью
трейлеров. Одному богу известно, скольких водителей он довел таким образом
до инфаркта. Вихрь, поднятый чуть не сбившим его грузовиком, трепал его
длинные волосы, а он безумно хохотал, стоя на обочине и поджидая очередную
жертву. Не забудьте при этом, что зрение у Тедди было из рук вон, несмотря
на очки-бинокли. И дураку ясно, чем бы рано или поздно кончилось такое
развлечение. В общем, парень был самым натуральным психом, а если его еще
и подначить - тогда держись!
- Гы-ы-ы! - продолжал веселиться Тедди. - Горди продулся!
- Замолкни! - цыкнул я на него и принялся листать "Мастер Детектив".
Я только взялся за рассказ "Красавчик Эд пришил меня в застрявшем
лифте", как Тедди громогласно объявил:
- Вскрываюсь!
- Задница четырехглазая! - выдохнул с досады Крис.
- Фигню несешь, - проговорил Тедди с мрачноватой убежденностью. - У
задницы только один глаз...
Мы с Крисом грохнули. Тедди в изумлении уставился на нас, недоумевая,
что это нас так развеселило. Это тоже было для него весьма характерно:
ляпнет что-нибудь эдакое, вроде "у задницы только один глаз", и не знаешь,
шутит ли он, или же на полном серьезе. Сам же при этом хмурится на
хохочущих, как бы вопрошая: "О Боже, ну какого еще черта?!"
У Тедди была на этот раз чистая "тридцатка" - трефовые валет, дама и
король, тогда как Крис с шестнадцатью и в самом деле оказался в заднице.
Тедди со своей обычной неуклюжестью принялся тасовать колоду, когда
раздался громкий стук в дверь.
- Кто там? - крикнул Крис.
- Это я, Верн!
Голос казался возбужденным и запыхавшимся. Я отодвинул засов и
впустил Верна Тессио, одного из старейших членов нашего "клуба". Вид его
говорил о том, что произошло нечто из ряда вон: рубашку можно было
выжимать, пот градом катился по физиономии, а всегда прилизанные - на
манер "звезды" рок-н-ролла Бобби Райделла - волосы стояли дыбом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56