Он
поеживался от холода. Он ненавидел летние холода. Они были для него хуже
всего.
У ворот стоял вышедший из машины Джо Боб Брентвуд, здоровяк шести с
половиной футов ростом. Это он увез вчера трупы семейства Кампионов.
- Привет, Джо Боб! - поприветствовал кузена Хап.
- Привет, старина. Слушай, я приехал к тебе по важному делу.
- Да?
Взгляд Джо Боба переметнулся на стоящего в дверном проеме Вика.
- Этот бездельник тоже был с тобой вчера вечером?
- Кто? Вик? Да, он вообще приходит ко мне каждый вечер.
- Он умеет держать рот на замке?
- Конечно, я уверен. Он отличный парень.
Пару секунд они молчали, глядя друг другу в глаза. Потом Хап не
выдержал:
- Итак? В чем дело?
- Что ж, давай-ка войдем в помещение. Парню это тоже будет интересно.
А потом, если захочешь, можешь позвонить остальным, которые были здесь
вчера.
Они вошли в контору.
- Доброе утро, офицер, - поздоровался Вик.
Джо Боб кивнул.
- Кофе, Джо Боб? - спросил Хап.
- Думаю, не стоит. - Он тяжелым взглядом посмотрел на них. - Мне
кажется, начальство будет недовольно уже потому, что я приехал сюда. Я
просто уверен в этом. Поэтому не говори остальным парням, что я заезжал к
тебе, ладно?
- Каким парням, офицер? - спросил Вик.
- Парням из департамента здравоохранения.
Вик всполошился:
- О Боже, это была холера! Я знал, что это она!
Хап переводил взгляд с одного на другого.
- Джо Боб?
- Мне ничего не известно, - сказал Джо Боб, присаживаясь на
пластиковое кресло, так, что его колени оказались на уровне подбородка. Он
достал из нагрудного кармана пачку "Честерфильда" и закурил. - Финнеган,
коронер...
- Что коронер?
- Он вызвал доктора Джеймса осмотреть этого Кампиона, а потом он
пригласил еще какого-то доктора, имени которого я не знаю. Потом они стали
звонить в Хаустон, и около трех часов ночи оттуда прилетел маленький
самолет.
- Кто там был?
- Патологоанатомы. Трое. Они провозились с трупом до восьми утра.
Потом они позвонили в Центр Эпидемий в Атланте, и парни оттуда пообещали к
обеду прибыть сюда. И еще они сказали, что послали к нам ребят из
департамента здравоохранения, чтобы они осмотрели место происшествия. Мне
показалось, что они хотят поместить вас на карантин.
- Глупее не придумаешь, - испуганно сказал Хап.
- Федеральный эпидемиологический центр в Атланте, - сказал Вик. -
Интересно, пошлют ли они людей сюда как на эпидемию холеры?
- Понятия не имею, - отрезал Джо Боб, - но я подумал, что вы, ребята,
имеете право знать обо всем. Ведь вы дотрагивались до него!
- Постарайся вспомнить, Джо Боб, - медленно произнес Хап, - что
говорили доктор Джеймс и эти другие врачи?
- Не слишком много. Но они были напуганы. Мне никогда не приходилось
видеть таких напуганных докторов.
Повисла напряженная тишина. Джо Боб подошел к автомату и, нажав
кнопку, взял оттуда бутылку колы. Хап шмыгнул носом.
- Вам удалось что-нибудь узнать о Кампионе? - спросил Вик. - Хоть
что-нибудь?
- Расследование не закончено, - напустив на себя значительный вид,
сказал Джо Боб. - Нам известно, что он из Сан-Диего, но последняя
информация о нем - двух-трехлетней давности. Его водительские права
просрочены. Кредитная карточка выписана в 1986 году и тоже просрочена.
Военный билет позволил выяснить, что он почти четыре года назад покинул
Сан-Диего.
- АВОЛ? - спросил Вик.
- Трудно сказать. Если верить военному билету, он подлежит призыву до
1997 года; сейчас он - гражданское лицо, и ясно что, его семья находилась
вместе с ним и что он проделал долгий путь из Калифорнии.
- Что ж, я свяжусь с остальными и расскажу им все, что узнал от тебя,
- сказал Хап.
Джо Боб встал.
- Обязательно. Только не называй моего имени. Мне бы не хотелось
лишиться из-за этого работы. Твоим дружкам не обязательно знать, кто
сообщил тебе, верно?
- Верно, - кивнул Хап, и Вик тоже кивнул.
Когда Джо Боб был уже почти у двери, Хап вдруг задрожал всем телом.
Заметив это, Джо Боб сказал:
- Тебе нужно поберечь себя. Нет ничего хуже, чем похолодание летом.
- Будто я этого не знаю! - огрызнулся Хап.
Внезапно Вик за их спинами пробормотал:
- Кто знает, может быть, холод здесь ни при чем!
Они испуганно обернулись к нему. Вик пояснил:
- Я проснулся утром, потому что дрожал от холода и еще у меня болела
голова. Я принял три таблетки, но они только чуть-чуть облегчили боль. А
что, если мы заразились? Тем, чем болел Кампион? Тем, от чего он умер?
Хап долгим взглядом посмотрел на него и, будто в подтверждение его
слов, вновь задрожал.
Джо Боб, какое-то время не сводящий с них тяжелого взгляда, сказал:
- Знаешь, Хап, а ведь закрыть сегодня гараж и отправиться домой вовсе
не такая плохая идея!
Хап напуганно посмотрел на него, пытаясь найти убедительные доводы
для возражений. Но ни один не приходил в голову. Теперь он вспомнил, что и
сам проснулся утром с головной болью и насморком. Что ж, любой может
простудиться. Но ведь до появления этого Кампиона он был здоров! Абсолютно
здоров!
Троим детям Ходжесов было шесть лет, четыре года и восемнадцать
месяцев. Двое младших спали, старший играл во дворе. Лила Брют сидела в
гостиной шикарно обставленного дома и смотрела цветной телевизор, который
Ральф Ходжес приобрел в лучшие для Арнетты времена. Лила очень любила
цветные кинофильмы. В них все было гораздо красивее, чем в черно-белых!
Она с наслаждением прикурила сигарету и приоткрыла окно, чтобы
убедиться, что с Бертом Ходжесом все в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15