Он опять почувствовал прилив нежности.
Чарли повернула к нему голову. Конский хвостик лег на плечо.
- Да, - неуверенно сказала она. - Помню.
- Я вот о чем подумал: ну куда я лезу со своими советами? Да я даже
не знаю, как взять ссуду в банке, не то что...
- Ну при чем тут это, Джон?
- Притом. Имей я голову на плечах, я бы сейчас был вроде этого
Хокстеттера. С дипломом.
В ее ответе звучало открытое презрение:
- Папа говорит, любой дурак может получить диплом - были бы деньги.
Он поздравил себя с удачей.
Через три дня рыбка проглотила приманку.
Чарли сказала, что согласна принять участие в их тестах. Но она
будет осторожна. И заставит их тоже быть осторожными, если они сами
не примут мер. Ее личико, осунувшееся и бледненькое, исказила
страдальческая гримаса.
- А ты хорошо подумала? - спросил ее Джон.
- Хорошо, - прошептала она.
- Ты делаешь это для них?
- Нет!
- Правильно. Для себя?
- Да. Для себя. И для папы.
- Тогда ладно, - сказал он. - Но ты должна их заставить плясать под
твою дудку. Слышишь, Чарли? Ты им показала, что умеешь быть жесткой. И
сейчас не давай слабину. Не то они сразу возьмут тебя в оборот. Будь
жесткой. Понимаешь, о чем я?
- Да... кажется.
- Они свое получили - ты получаешь свое. Каждый раз. Ничего зада-
ром. - Он вдруг ссутулился. Огонь потух в глазу. Всякий раз, когда он
становился таким вот подавленным и разнесчастным, это было для нее
тяжким зрелищем. - Не позволяй им обращаться с собой так, как обраща-
лись со мной. Я отдал за свою страну четыре года жизни и вот этот
глаз. Полгода я просидел в земляной яме, погибал от лихорадки, ел на-
секомых, весь завшивел, задыхался в собственном дерьме. А когда я вер-
нулся домой, мне сказали: "Спасибо тебе, Джон", - и вручили швабру.
Они меня обокрали, Чарли. Поняла? Не давай им себя обокрасть.
- Поняла, - сказала она звенящим голосом. Лицо его немного просвет-
лело, он даже улыбнулся.
- И когда же прозвучит сигнал к бою?
- Завтра я должна увидеться с Хокстеттером. Скажу, что согласна...
только чуть-чуть. И скажу ему, чего хочу я.
- Ты поначалу-то много не запрашивай, Чарли. Это как торговая сдел-
ка - я тебе, ты мне. Услуга за услугу, верно? Она кивнула.
- Но ты им покажешь, у кого в руках поводья? Покажешь, кто тут
главный?
- Покажу.
Он еще шире улыбнулся.
- Так их, подружка!
Хокстеттер был в ярости.
- Что за игру вы затеяли, черт подери! - кричал он на Рэйнберда.
Они сидели в кабинете у Кэпа. "Раскричался, - подумал Рэйнберд. - Это
в его присутствии ты такой смелый". Но, присмотревшись, как горят гла-
за Хокстеттера, как побелели костяшки пальцев и заалели щеки, он счел
за лучшее во всеуслышание признать, что, пожалуй, переборщил. Осмелил-
ся вторгнуться в священные владения Хокстеттера. Одно дело было вытол-
кать его взашей в день аварии - Хокстеттер допустил грубейший промах и
знал это. Но тут разговор другой.
Рэйнберд обдумывал положение. И молча смотрел на Хокстеттера.
- Вы сделали все, чтобы завести нас в тупик! Вам, черт возьми, от-
лично известно, что ей не видать отца как собственных ушей! "Они свое
получили - ты получаешь свое", - в бешенстве передразнил Хокстеттер. -
Идиот!
Рэйнберд все так же пристально смотрел ему в глаза.
- Лучше вам не повторять это слово, - произнес он совершенно бесс-
трастно. Хокстеттер вздрогнул... почти незаметно.
- Джентльмены, - вмешался Кэп; голос у него был усталый. - Я бы вас
попросил...
Перед ним лежал магнитофон. Они только что прослушали запись сегод-
няшнего разговора Рэйнберда и Чарли.
- Судя по всему, от доктора Хокстеттера ускользнул один момент: он
и его команда наконец-то приступят к делу, - заметил Рэйнберд. - В ре-
зультате чего их практический опыт обогатится на сто процентов, если я
в ладах с арифметикой.
- Вам просто повезло. Непредвиденный случай, - пробурчал Хокстет-
тер.
- Что же это у всех вас не хватило фантазии подстроить такой слу-
чай? - отпарировал Рэйнберд. - Увлеклись, видно, своими крысами.
- Хватит! - не выдержал Кэп. - Мы собрались здесь не для того, что-
бы выслушивать взаимные нападки. Перед нами несколько иная задача. -
Он повернулся к Хокстеттеру. - Вам представилась возможность сыграть в
свою игру, - сказал он. - Должен вам заметить, что вы могли бы выска-
зать больше признательности.
Хокстеттер что-то проворчал в ответ. Кэп повернулся к Рэйнберду:
- Вместе с тем я считаю, что в роли индийских сипаев вы зашли слиш-
ком далеко.
- Вы считаете? Значит, вы так и не поняли. - Он переводил взгляд с
Кэпа на Хокстеттера и обратно. - По-моему, вы оба проявляете чудовищ-
ное непонимание. У вас здесь два детских психиатра, и если это общий
уровень, я не завидую детям с нарушенной психикой.
- Критиковать легко, - подал голос Хокстеттер. - В этой...
- Вы просто не понимаете, как она умна, - перебил его Рэйнберд. -
Не понимаете, насколько быстро она ориентируется в цепи причин и
следствий. Иметь с ней дело - это все равно что пробираться через мин-
ное поле. Если бы я не подал ей идею кнута и пряника, она сама бы до
нее додумалась. Сделав это первым, я еще больше укрепил ее доверие ко
мне... иными словами, превратил минус в плюс.
Хокстеттер открыл было рот. Кэп остановил его движением руки и об-
ратился к Рэйнберду. Он говорил с ним мягким примирительным тоном, ка-
кой не приходилось слышать кому-нибудь другому... но ведь это и был не
кто-нибудь, а Рэйнберд.
- И все же факт остается фактом - вы несколько ограничили возмож-
ности Хокстеттера и его людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122