- Зачем вам прятать свои способности? - спросил его Пиншо. Он заку-
рил "Честерфилд" и одарил Энди неизменной улыбкой. - Я вас не понимаю.
Что вы этим выигрываете?
- Еще раз повторяю, я ничего не прятал. И никого не дурачил. Я ста-
рался изо всех сил. А толку никакого. - Скорей бы дали таблетку! Он
был подавлен и издерган. Цвета казались нестерпимо яркими, свет - рез-
ким, голоса - пронзительными. Одно спасение - таблетки. После таблеток
его бесплодная ярость при мысли о случившемся, его тоска по Чарли и
страх за нее - все куда-то отступало, делалось терпимым.
- И рад бы поверить вам, да не могу, - улыбнулся Пиншо. - Подумай-
те, Энди. Никто ведь не просит, чтобы вы заставили человека броситься
в пропасть или пустить себе пулю в лоб. Видимо, не так уж вы и рветесь
на прогулку. Он поднялся, давая понять, что уходит.
- Послушайте, - в голосе Энди прорвалось отчаяние, - мне бы таблет-
ку...
- Вот как? - Пиншо изобразил удивление. - Разве я не сказал, что
уменьшил вам дозу? А вдруг всему виной торазин? - Он так и лучился. -
Вот если к вам вернутся ваши способности...
- Поймите, тут сошлись два обстоятельства, - начал Энди. - Во-пер-
вых, он был как на иголках, ожидая подвоха. Во-вторых, с интеллектом у
него слабовато. На стариков и людей с низким уровнем интеллекта воз-
действовать гораздо труднее. Развитой человек - дело другое.
- Вы это серьезно? - спросил Пиншо.
- Вполне.
- Тогда почему бы вам не заставить меня принести сию минуту эту
злосчастную таблетку? Мой интеллектуальный показатель куда выше сред-
него.
Энди попытался... никакого эффекта.
В конце концов ему разрешили прогулки и дозу увеличили, предвари-
тельно убедившись, что он их в самом деле не разыгрывает, наоборот,
предпринимает отчаянные попытки, но его импульсы ни на кого не дейс-
твуют. Независимо друг от друга у Энди и у доктора Пиншо зародилось
подозрение, что он простонапросто израсходовал свой талант, растратил
его, пока они с Чарли были в бегах: Нью-Йорк, аэропорт Олбани, Гас-
тингс Глен... Зародилось у них обоих и другое подозрение - возможно,
тут психологический барьер. Сам Энди склонялся к тому, что либо спо-
собности безвозвратно утеряны, либо включился защитный механизм и мозг
отказывается дать ход тому, что может убить его. Он еще не забыл, как
немеют щеки и шея, как лопаются глазные сосудики.
В любом случае налицо было одно - дырка от бублика. Поняв, что сла-
ва первооткрывателя, заполучившего неопровержимые лабораторные данные
о даре внушения, ускользает от него, Пиншо стал все реже заглядывать к
своему подопечному.
Тесты продолжались весь май и июнь; сначала Энди имел дело с добро-
вольцами, позже - с ничего не подозревающими подопытными кроликами.
Пиншо признал, что это не совсем этично, но ведь и первые опыты с ЛСД,
добавил он, не всегда были этичны. Поставив знак равенства между тем
злом и этим, Пиншо, видимо, без труда успокоил свою совесть. А впро-
чем, рассуждал Энди, какая разница: все равно я ни на что не способен.
Правда, месяц назад, сразу после Дня независимости, они начали ис-
пытывать его дар на животных. Энди было возразил, что внушить что-либо
животному еще менее реально, чем безмозглому человеку, но Пиншо и его
команда пропустили это мимо ушей: им нужна была видимость деятельнос-
ти. И теперь раз в неделю Энди принимал в кабинете собаку, или кошку,
или обезьянку, что сильно смахивало на театр абсурда. Он вспоминал
таксиста, принявшего долларовую бумажку за пятисотенную. Вспоминал
робких служащих, которых он встряхнул, чтобы они обрели почву под но-
гами. А еще раньше, в Порт-сити, Пенсильвания, он организовал програм-
му для желающих похудеть, желали же в основном одинокие домохозяйки,
имевшие слабость к тортикам из полуфабриката, пепси-коле и любым санд-
вичам - лишь бы что-нибудь повкуснее между ломтями хлеба; это как-то
скрашивало безрадостную жизнь. Большинство этих женщин уже сами наст-
роились скинуть лишний вес, оставалось их подтолкнуть самую малость.
Что он и сделал. Еще Энди думал о том, как он обошелся с двумя молод-
чиками из Конторы, похитившими Чарли.
Сейчас бы он не смог повторить ничего подобного. Дай бог вспомнить,
что он при этом чувствовал. А тут сиди не сиди - ничего не высидишь;
собаки лизали ему руку, кошки мурлыкали, обезьяны глубокомысленно по-
чесывали зады, иногда вдруг обнажая клыкастый рот в апокалипсической
ухмылке, до жути напоминавшей улыбку Пиншо, - короче, животные вели
себя, как им и подобает. По окончании теста Энди уводили обратно в
квартиру без дверных ручек, и на кухонном столе его ждала голубая таб-
летка на блюдечке, и мало-помалу нервозность и мрачные мысли оставляли
его. Он входил в норму. И садился смотреть по специальному каналу но-
вый фильм с Клинтом Иствудом... или, на худой конец, "Клуб РВ". В эти
минуты он как-то забывал, что утратил свой дар и превратился в никчем-
ного человека.
Впоследствии Джон Рэйнберд пришел к убеждению, что нарочно подга-
дать такую карту едва ли было возможно... хотя, будь на плечах у этих
модных душеведов голова, а не кочан капусты, они бы эту карту подгада-
ли. На деле же все решила счастливая случайность - свет погас, что
позволило ему, Рэйнберду, наконец-то поддеть зубилом краешек психоло-
гической брони, в которую заковалась Чарли Макги. Счастливая случай-
ность и его сверхъестественное наитие.
Он вошел к Чарли в половине четвертого, когда гроза толькотолько
начиналась. Он толкал перед собой тележку, как это делают коридорные в
гостинице или мотеле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122