Ей почудилось, что плач ребенка доносился чуть-чуть
громче из третьего входа. Возможно, это лишь игра воображения, однако
с чего-то все-таки нужно начинать. Рози быстро зашагала по этому
проходу, шлепая босыми ногами по каменному полу, потом вдруг
остановилась, наклонив голову и прикусив нижнюю губу. По всей
видимости, старый воинственный клич разбудил не только ребенка. Где-то
- насколько далеко и в каком именно месте, определить невозможно из-за
эха - по каменному полу застучали копыта. Они грохотали с ленивой
неторопливостью, то приближаясь, то удаляясь, а то вдруг совершенно
замолкая (почему-то это было страшнее всего). Она услышала низкое
влажное посапывание. Потом раздался еще более низкий короткий
хрюкающий звук. Затем все смолкло, слышалось только хныканье младенца,
чей плач снова начал ослабевать.
Рози обнаружила, что развитое образное мышление ей мешает: она
{слишком} хорошо представляла себе быка - огромного зверя с покрытой
язвами шкурой и массивными черными плечами, возвышающимися над низко
пригнутой к земле головой. В носу у быка обязательно будет золотое
кольцо, как у Минотавра из ее детской книги мифов и легенд, и зеленое
свечение, сочащееся, словно пот, из стен подземелья, будет отражаться
от кольца тонкими лучиками жидкого света. А сейчас Эринис тихо стоит
впереди за одним из поворотов, угрожающе опустив рога. Прислушиваясь к
ее шагам. Поджидая ее.
Рози сделала несколько шагов по тусклому коридору, проводя рукой
по стене, прислушиваясь к детскому плачу и топоту быка. Краешком глаза
она поглядывала под ноги, чтобы не наступить ненароком на кучу бычьего
помета, но он пока не попадался. Примерно через три минуты коридор, по
которому она шла, вывел ее к Т-образному разветвлению. Плач ребенка
чуть громче слышался слева ("Или левое ухо у меня более развито, как и
левая рука?" - подумала она), поэтому она свернула в левый проход.
Сделав всего два шага, Рози остановилась как вкопанная, сообразив
вдруг, зачем нужны семена: она как Гретель в подземелье, только без
брата, который мог бы поддержать ее в самые отчаянные минуты.
Вернувшись к началу развилки, Рози присела и развернула узелок с
семенами. Одно зернышко она положила на пол острым концом к проходу,
по которому пришла. Слава Богу, подумала она, что здесь нет птиц,
которые с удовольствием полакомились бы ее условными знаками.
Поднявшись, Рози продолжила путь по лабиринту. Пять шагов, и она
оказалась в новом коридоре. Глянув вперед, она обнаружила, что совсем
рядом он расходится на три новых. Она выбрала центральный, пометив его
зернышком помгранатового дерева. Через тридцать шагов и два поворота
это ответвление привело ее в тупик, заканчивающийся каменной стеной с
вырезанными на ней словами: "НЕ ЖЕЛАЕШЬ ТРАХНУТЬСЯ СО МНОЙ
ПО-СОБАЧЬИ?"
Вернувшись к развилке, Рози наклонилась, подобрала зернышко и
уложила его у начала новой тропы.

8

Рози не знала, сколько времени ей понадобилось, чтобы найти путь
к сердцу лабиринта, потому что очень скоро время для нее потеряло
всякое значение. Она понимала, что бродила по коридорам не {слишком}
долго, потому что плач ребенка продолжался... хотя к тому времени,
когда Рози почувствовала, что приближается к конечной точке странствий
по каменным коридорам, плач часто прерывался длительными паузами.
Дважды она слышала топот копыт по каменному полу, один раз в
отдалении, во второй настолько близко, что она оцепенела, затаив
дыхание и прижав руки к груди, ожидая, что бык сейчас появится из-за
поворота и бросится на нее.
Всякий раз, когда ей приходилось возвращаться, она подбирала
оставленные зернышки, чтобы не запутаться на обратном пути. Рози
начала путешествие по лабиринту, имея полсотни семян; когда же,
наконец, свернула за поворот и заметила впереди свет, их осталось
всего три.
Она дошла до конца коридора и остановилась, глядя на квадратную
комнату с каменным полом. Рози бросила короткий взгляд наверх, ожидая
увидеть потолок, но там оказалась лишь пещерная чернота, от которой у
нее закружилась голова. Она опять посмотрела вниз, заметила несколько
новых кусков бычьего помета, разбросанного по всей комнате, затем
обратила внимание на центральную часть комнаты. Там на горке одеял
лежал пухлый светловолосый младенец. Его глаза покраснели от плача,
щеки еще не высохли от слез, но он молчал - наступила очередная пауза.
Малыш задрал ноги вверх и, казалось, изучал собственные пальцы. Время
от времени он издавал отрывистые всхлипывающие звуки-вздохи. Эти
всхлипывающие вздохи тронули сердце Рози сильнее, чем весь
предшествующий отчаянный плач; как будто младенец понимал, что он
оставлен в полном одиночестве.
"Принеси мне моего ребенка".
"{Чьего} ребенка? Кто она, собственно? И как она сюда попала?"
Рози решила, что в данной ситуации не стоит ломать голову над
подобными вопросами; по крайней мере, не сейчас. Достаточно того, что
девочка лежит здесь, в леденящем зеленом свечении, в центре лабиринта,
покинутая и прелестная, и пытается успокоить себя, забавляясь
собственными пухлыми пальчиками.
"И свечение наверняка плохо на нее действует, - подумала Рози
рассеянно, спеша к центру комнаты. - Должно быть, это какая-то
радиация".
Рози увидела, как малышка повернула голову и протянула к ней
маленькие ручки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201