На протяжении трех последних десятилетий каждого столетия появляются
религиозные маньяки, которые с цифрами в руках начинают доказывать, что
близится очередной Армагеддон. Такие люди, разумеется, существуют всегда,
но к концу столетия их ряды начинают расти... и очень многие начинают
принимать их всерьез. Появляются монстры. Гун Аттила, Чингиз Хан, Джек
Потрошитель, Лиззи Борден. В наше время, если угодно, это были Чарльз
Мэнсон, Ричард Спек, Тед Банди. Коллеги с еще большим воображением, чем у
меня, предположили, что в конце каждого столетия Западному Человеку
необходимо слабительное, так чтобы он мог предстать перед следующим
столетием очищенным и исполненным нового оптимизма. В данном же случае нам
поставили суперклизму, и если подумать, то это выглядит совершенно
разумно. В конце концов, мы приближаемся не только к концу века, но и к
концу тысячелетия.
Бэйтмен выдержал паузу.
- Похоже, я все-таки пустился в пляс на могиле мира. Еще пива?
Стью взял еще одну банку и подумал о том, что сказал Бэйтмен.
- Это еще не конец, - сказал он после паузы. - Во всяком случае, мне
так не кажется. Просто... переменка между уроками.
- Довольно точно. Хорошо сказано. Если вы не возражаете, я, пожалуй,
вернусь к своей картине.
- Валяйте.
- Вы видели других собак? - спросил Бэйтмен в тот момент, когда на
дороге возник радостно скачущий Коджак.
- Нет.
- И я не видел. Одного человека я все-таки увидел, но Коджак, похоже,
единственный представитель своего вида.
- Раз жив он, то должны быть и другие.
- Не очень-то научное утверждение, - добродушно сказал Бэйтмен. -
Покажите мне вторую собаку, предпочтительнее суку, и я поверю, что где-то
бегает еще и третья. Но выводить из факта существования одной собаки тот
факт, что существует вторая, едва ли справедливо.
- Я видел коров, - произнес Стью задумчиво.
- Коровы - да, и еще олени. Но лошади все подохли.
- Это правда, - согласился Стью. По пути он видел несколько лошадиных
трупов. - Но почему это так?
- Ни малейшего представления. Все мы дышим примерно одинаковым
способом. А это, похоже, прежде всего заболевание дыхательных путей. Но
нет ли здесь какого-нибудь другого фактора? Люди, собаки и лошади
заболевают. Коровы и олени - нет. Крысы, похоже, исчезли ненадолго, но
сейчас появились снова. - Бэйтмен яростно смешивал краски на палитре. -
Повсюду кошки, прямо чума, и насколько я могу видеть, жизнь насекомых ни в
чем не изменилась. Конечно, небольшие промахи человечества редко оказывают
на них влияние, да и комар, заболевший гриппом, - слишком уж нелепо звучит
Ни в чем не просматривается явной закономерности. Это какое-то безумие.
- Разумеется, - сказал Стью, открывая следующую банку. Голова его
приятно гудела.
- Мы наблюдаем интересные сдвиги в экологии, - сказал Бэйтмен. Он
совершал ужасную ошибку, пытаясь вписать Коджака в картину. - Остатки
человечества, возможно, и сумеют наладить процесс воспроизведения, но
найдет ли Коджак себе подругу? Станет ли он когда-нибудь гордым папашей?
- Бог мой, может быть, и нет.
Бэйтмен встал, положил палитру на стул и взял новую банку пива.
- Может быть, вы и правы, - сказал он. - Наверное, где-то остались
другие люди, другие собаки, другие лошади. Может быть, среди этих
уцелевших особей есть и беременные. Возможно, в Соединенных Штатах
найдутся дюжины женщин, которые прямо сейчас занимаются любовью. Но
некоторые животные вполне могут окончательно исчезнуть. Если вычесть из
равенства собак, олени - похоже, не обладающие восприимчивостью к болезни
- одичают. Разумеется, не хватит людей для того, чтобы истреблять лишнее
поголовье. На несколько лет охотничий сезон будет отменен.
- Ну, лишнее поголовье просто будет голодать, - сказал Стью.
- Нет, не будет. Не все, далеко не все. Во всяком случае, не здесь.
Не знаю уж, что произойдет в Восточном Техасе, но в Новой Англии много
садов и огородов. В течение лет семи здесь не будет ни одного голодающего
оленя. Если через несколько лет вы окажетесь в этих местах, Стью, то для
того чтобы пробраться к дороге, вам придется отпихивать оленей локтями.
Стью поразмыслил и, наконец, спросил:
- А вы не преувеличиваете?
- Не думаю. Конечно, может быть, я забыл какой-то самый существенный
фактор, но, честно говоря, мне так не кажется. Так что давайте возьмем мою
гипотезу о влиянии полного или почти полного уничтожения собак на
популяцию оленей и распространим ее на взаимоотношения других видов.
Огромное число кошек. Что это значит? Ну, я уже говорил, что на какое-то
время крысы исчезли, но сейчас они вернулись. Но если число кошек будет
неконтролируемо возрастать, ситуация может снова измениться. Мир без кошек
- звучит поначалу неплохо, но кто знает.
- Как вы думаете, сможет ли человечество выжить?
- Существует две возможности, - сказал Бэйтмен, - способные ему в
этом воспрепятствовать. Во всяком случае, в настоящий момент я вижу только
две. Первая заключается в том, что у детей может не быть иммунитета.
- Вы хотите сказать, что они умрут, как только родятся на свет?
- Да, а может быть, даже раньше. Менее вероятно, но все же возможно,
что супергрипп подействовал на оставшихся в живых стерилизующим образом.
- Но это безумно, - сказал Стью.
- Как свинка, - сухо ответил Глен Бэйтмен.
- Но если женщины, ожидающие ребенка, обладают иммунитетом...
- Да, в некоторых случаях иммунитет, как, впрочем, и заразное
заболевание, может передаваться от матери к ребенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285