Он обхватил голову руками и упал на колени.
"О, Господи, слава Тебе, - подумал Ларри. - Я не испугаюсь зла, я
не..."
Бесшумный белый свет заполнил весь мир.
И праведные, и неправедные были преданы этому святому огню.

67
Он проснулся, цепляясь в сонной панике за песчаный грунт. Что это
было, кошмар? Если это так, то, похоже, он до сих пор продолжается. Земля
дрожала под ним.
"Землетрясение?"
На мгновение он решил, что это бред, что жар возобновился, пока он
спал. Но, посмотрев вокруг, он увидел, что грязь соскальзывает вниз
небольшими пластами. По склонам прыгали камешки. А потом раздался
отдаленный, глухой звук - казалось, он _п_р_о_т_о_л_к_н_у_л_с_я_ в уши.
Мгновение спустя у него перехватило дыхание, словно из оврага моментально
выкачали весь воздух.
- Коджак! - в панике закричал Стью. Этот глухой удар испугал его -
словно Бог топнул ногой в пустыне где-то неподалеку.
Коджак сбежал вниз по склону и присоединился к нему, скуля и
повизгивая. Погладив его по спине, Стью почувствовал, как он дрожит. Он
должен увидеть, он _д_о_л_ж_е_н_. Внезапно он почувствовал уверенность:
то, что должно было случиться, случается. Прямо сейчас.
- Я полез наверх, парень, - пробормотал Стью.
Он подполз к восточному склону оврага. Он был немного круче, но там
было больше опор. За последние три дня он не раз уже думал, что вполне мог
бы подняться, но не было стимула.
На дне оврага он был укрыт от ветра, и у него была вода. Но теперь он
должен подняться. Он должен увидеть. Он тащил за собой свою сломанную ногу
как клюшку для гольфа. Он приподнялся на руках и посмотрел наверх. Склон
уходил далеко-далеко ввысь.
- Не смогу, парень, - сказал он Коджаку и полез. С помощью обеих рук
и левого колена он полз вверх, дюйм за дюймом. Он поднялся на двенадцать
футов, а потом спустился на шесть, не успев схватиться за кварцевый выступ
и остановить скольжение.
- Нет, ни за что не смогу, - сказал он, тяжело дыша.
Через десять минут отдыха он пополз снова и поднялся еще на десять
ярдов. Коджак расхаживал рядом с ним, без сомнения удивляясь, зачем этот
идиот лезет наверх, оставляя внизу воду и южный жаркий костер.
"Жарко. Слишком жарко."
Должно быть, опять возвращается жар, хорошо хоть озноб прошел. Пот
тек по его лицу. Волосы нависали на глаза.
"Господи, я сгораю заживо!"
Взгляд его упал на Коджака. Только через минуту он смог сделать
выводы из того, что увидел. Коджак тяжело дышал, высунув язык. Это была не
лихорадка или, по крайней мере, не только лихорадка, так как Коджаку тоже
было жарко.
Он снова пополз, и страх придал ему дополнительную силу. Прошел час,
второй. Он боролся за каждый фут, каждый дюйм. К часу дня он был всего
лишь в шести футах от верха. Только шесть футов, но склон в этом месте был
крутым и очень гладким.
- Застрял, - пробормотал он. - Интересное кино. Что теперь? - Что
теперь - стало очевидно очень быстро. Тело его стало медленно
соскальзывать вниз.
- КОДЖАК! - закричал он отчаянно, не ожидая никакой помощи. Но
неожиданно Коджак оказался рядом. Стью слепо обнял его за шею, не
рассчитывая на спасение, а просто хватаясь за то, что подвернулось под
руку, как утопающий за соломинку. Коджак не сделал никаких усилий, чтобы
его сбросить. Он стал взрывать землю лапами. Камешки полетели Стью в лицо,
и он зажмурил глаза.
Коджак тащил его вверх, пыхтя как воздушный компрессор. Стью прикрыл
глаза. Голова Коджака была опущена, а его задние ноги работали в бешеном
темпе. Они были почти уже на вершине. С отчаянным криком Стью отпустил шею
Коджака и схватился за асфальтовый выступ. Выступ немедленно обвалился. Он
схватился за другой. Два ногтя сломались, и он закричал. Боль была очень
сильной, гальванизирующей. Он рванулся вверх, оттолкнувшись здоровой
ногой, и вот, непостижимым образом, он уже лежал на асфальте I-70.
Рядом с ним оказался Коджак. Он скулил и лизал его в лицо.
Стью медленно сел и посмотрел на запад. Он смотрел очень долго, забыв
про жар, который по прежнему накатывал на его лицо горячими мощными
волнами.
- О, Господи, - произнес он наконец тихим дрожащим голосом. -
Посмотри туда, Коджак. Ларри. Глен. Их больше нет. Господи, _н_и_ч_е_г_о
больше нет. Ничего.
На горизонте виднелось грибообразное облако, похожее на сжатый кулак
на длинной, пыльной руке. Края его были нечеткими - оно уже начало
рассеиваться.
"Радиоактивные осадки. В какую сторону подует ветер?"
Стоит ли об этом думать?
Он вспомнил о своем письме к Фрэн. Обязательно надо дописать о том,
что случилось. Если ветер отнесет осадки на восток, у них могут возникнуть
проблемы... и кроме того, они должны знать, что если Лас-Вегас и был базой
темного человека, то теперь ее больше не существует. Люди вместе со
смертельно опасными игрушками, которые только и ждали того, когда их
подберут, превратились в пар. Обо всем этом обязательно надо написать.
Но не сейчас. Сейчас он слишком устал. Подъем истощил его силы, а вид
рассеивающего гриба истощил их в еще большей степени. Он не чувствовал
никакого ликования, только тупую усталость. Он лег на асфальт, и его
последняя мысль перед тем, как он заснул, была: "Сколько мегатонн?"
Впрочем, вряд ли когда-нибудь кто-то узнает или захочет узнать об этом.

На следующее утро жар был еще сильнее. Гланды распухли до размеров
мячиков для гольфа.
"Я умираю... да, это очевидно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285