Парадоксальным образом то обстоятельство, что она
любит другого, но готова отдать свое тело ему, вновь возбудило в нем
жаркое желание.
- А если я скажу "нет"?
Она пожала плечами, и груди ее соблазнительно покачнулись.
- Жизнь будет идти своим чередом, так ведь, Гарольд? Мне придется
найти другой способ, чтобы сделать то, что я должна сделать. Ты пойдешь
своим путем. Рано или поздно ты найдешь девушку, которая согласиться
сделать для тебя этот маленький пустячок. Но спустя некоторое время этот
пустячок покажется тебе очень утомительным.
- Откуда ты знаешь? - спросил он с кривой усмешкой.
- Я знаю это, потому что секс - это жизнь в миниатюре, а жизнь очень
утомительна. Жизнь - это время, проведенное во множестве комнат для
ожидания. Вполне возможно, Гарольд, здесь у тебя будут свои успехи, но к
чему все это? Жизнь твоя будет скучной банальностью, и ты всегда будешь
вспоминать меня без рубашки и будешь думать о том, как бы я выглядела,
если снять с меня все остальное. И ты будешь пытаться представить себе,
что было бы, если бы я стала произносить в твоем присутствии нецензурные
ругательства... или обмазала бы медом... все твое тело... а потом вылизала
бы тебя... и ты будешь думать...
- Прекрати, - сказал он. Все тело его охватила дрожь.
Но она не послушалась.
- А еще мне кажется, что ты будешь думать о том, на что похожа жизнь
на его стороне мира, - сказала она. - И, возможно, эта мысль окажется
гораздо более настойчивой, чем все остальные.
- Я...
- Решай, Гарольд. Надеть ли мне снова свою рубашку или снять все
остальное?
- Идем в спальню, - сказал Гарольд.
Она улыбнулась и взяла его за руку.
Гарольд Лаудер подчинился своей судьбе.

52
Окна дома Джаджа Фэрриса выходили на кладбище.
Он и Ларри сидели после обеда на веранде, курили сигары и смотрели на
полоску заката над горами, которая постепенно выцветала до
бледно-оранжевого оттенка.
- В детстве мы жили неподалеку от самого красивого кладбища во всем
Иллинойсе, - произнес Джадж. - Оно называлось Холм Надежды. Каждый вечер
после ужина мой отец, которому тогда пошел седьмой десяток, уходил на
прогулку. Иногда я отправлялся вместе с ним. И если наш маршрут пролегал
мимо этого некрополя, содержавшегося в идеальном порядке, он говорил: Как
ты думаешь, Тедди? Есть ли хоть какая-нибудь надежда? И я отвечал ему:
Конечно, есть. Целый холм. И каждый раз он хохотал, словно слышал эту
фразу впервые. Умер он в 1937 году, когда я был еще подростком. Он умер,
как король, Ларри. Он сидел на троне в самой маленькой комнатке своего
дома с газетой на коленях.
Ларри, не вполне уверенный в том, как следует реагировать на это
довольно причудливое проявление ностальгии, не сказал ни слова.
Джадж вздохнул.
- В недалеком будущем что-то должно произойти, - сказал он. - Если вы
почините электричество, то все будет отлично. Но если вы не сможете этого
сделать, люди занервничают и потянутся на юг, пока не настали холода.
- Ральф и Бред говорят, что все будет в порядке. Я доверяю им.
- Тогда будем надеяться, что у твоего доверия есть основания, так?
Может быть, это даже хорошо, что старая женщина ушла от нас. Может быть,
она понимала, что так будет лучше. Может быть, людям надо самим
предоставить судить, что там за свет в небесах и действительно ли у одного
из деревьев есть лицо, или это лицо - лишь игра света и тени.
- Я не вполне понимаю вас, - сказал Ларри.
- Я просто думаю о том, надо ли нам вновь заваривать эту утомительную
кашу с богами и со всем прочим. Не уверен, что сейчас самое подходящее для
этого время.
- Вы думаете, что она умерла?
- Она ушла шесть дней назад. Поисковый комитет работал впустую. Да, я
думаю, что она умерла, но даже сейчас у меня есть некоторые сомнения. Она
была удивительной женщиной, совершенно не укладывающейся в рациональный
порядок вещей. Может быть, одна из причин того, что я почти рад ее уходу,
как раз и состоит в том, что я - страшный рационалист. А ведь если в лице
старой женщины мы увидим Бога, то это неизбежно напомнит нам о том, что на
каждого бога найдется по дьяволу - и наш дьявол может оказаться ближе, чем
мы думаем.
- Поэтому я и пришла к тебе, - сказал Ларри.
- Я знаю, почему ты пришел. Я согласен.
Ларри вздрогнул.
- Кто рассказал тебе? Это должно было держаться в тайне, Джадж. Если
кто-то из комитета проговорился, то мы в полном дерьме.
Джадж поднял руку, прерывая Ларри.
- Успокойся, мой мальчик, успокойся. Никто из вашего комитета не
выдал тайну. Мне, во всяком случае, об этом ничего не известно. Но твое
лицо - это открытая книга, Ларри. Вы ведь хотите послать меня на запад.
Шпионом. Так ведь?
- Совершенно верно.
- Я думаю, он уже починил электричество, - сказал Джадж с обманчивым
безразличием. - И этим он влечет к себе людей. Очевидно, этот парень
Импенинг попался на его удочку.
- Хорошенькое приобретение для них, - мрачно заметил Ларри.
- Я отправляюсь завтра. Наверное, в "лендровере". Слава Богу, я
по-прежнему могу удержать руль в руках. Поеду на север в Вайоминг, а потом
на запад. Проеду через Айдахо и отправлюсь в Северную Калифорнию.
Путешествие туда займет около двух недель, дорога обратно может оказаться
дольше. Возможно, уже выпадет снег.
- Да, мы думали об этом.
- И я стар. Старики подвержены сердечным приступам и приступам
глупости. Полагаю, за мной последуют другие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285