Только через сорок часов к нему прислали человека, согласного
отвечать на вопросы.

8
Они напали на него через некоторое время после наступления сумерек,
когда он шел по обочине шоссе N_27. Через одну-две мили он собирался
повернуть на запад по N_63. Возможно, чувства его были несколько
притуплены двумя порциями пива, но он сразу понял, что дело пахнет
керосином. Он как раз вышел на шоссе, вспоминая о четырех или пяти
здоровяках в дальнем конце бара, когда они оставили свое укрытие и
бросились за ним.
Ник дрался изо всех сил, украсив одного из нападавших фингалом, а
другому сломав нос. В один из счастливых моментов ему даже показалось, что
он сможет победить. То обстоятельство, что он дрался, не издавая ни звука,
слегка их встревожило. Они дрались вяло, может быть, потому, что раньше
такие победы давались им без труда, и они не ожидали серьезного
сопротивления от тощего сосунка с рюкзаком.
Потом один из них сумел ударить его в подбородок, рассекая нижнюю
губу чем-то вроде университетского перстня, и теплый вкус крови наполнил
его рот. Он оступился, и кто-то схватил его за руки. Он как раз успел
освободить одну из них, когда кулак, словно покинувшая свою орбиту луна,
врезался ему в лицо. Прежде чем кулак закрыл его правый глаз, он успел
заметить все то же кольцо, тускло мерцающее в свете звезд. Из глаз у него
посыпались искры, и сознание стало медленно растворяться, уплывая в
неизвестном направлении. Испугавшись, он стал драться еще отчаяннее.
Человек с кольцом вновь оказался напротив него, и Ник ударил его в живот.
У Перстня захватило дух, и он согнулся пополам.
- Держите его, - сказал Перстень, с трудом поднимаясь на ноги. -
Держите его за волосы.
Кто-то запустил обе руки в жесткие черные волосы Ника.
- Почему он не орет? - спросил один из них с беспокойной
заинтересованностью. - Почему он не орет, Рэй?
- Я же сказал не называть имен, - сказал Перстень. - Мне плевать,
почему он не орет. Сейчас я его отхерачу. Сосунок ударил меня. Он за это
поплатится.
Кулак понесся на него. Ник отдернул голову в сторону, и кольцо
оставило борозду у него на щеке.
- Я же говорю, держите его, - сказал Рэй. - С кем я имею дело? С
компанией шлюх?
Кулак опустился. Нос Ника превратился в лопнувший помидор. Кулак
опустился снова. Два передних зуба искрошились, приняв на себя таран
школьного перстня.
- Рэй, кончай! Ты что, хочешь его убить?
- Держите его. Сосунок ударил меня. Сейчас я его отхерачу.
На шоссе показались огни приближающейся машины.
- О, Господи!
- Швыряй его, швыряй!
Это был голос Рэя, но самого Рэя перед ним не было. Ник был смутно
благодарен за это судьбе, но большая часть сохранившегося у него сознания
была занята агонией у него во рту. Он ощущал на языке осколки своих зубов.
Чьи-то руки тянули его на середину дороги. Приближающиеся фары
осветили его, как актера на сцене. Завизжали тормоза. Он тупо ждал удара.
Во всяком случае, это положило бы конец боли во рту.
Он смотрел на шину, остановившуюся меньше чем в футе от его лица. Он
видел застрявший в покрышке белый камешек.
- Кусок кварца, - подумал он отрывочно и потерял сознание.

Когда Ник пришел в себя, он обнаружил, что лежит на койке. Койка была
жесткой, но за последние три года ему приходилось испробовать и похуже. С
огромным усилием ему удалось открыть глаза.
Над ним был серый потрескавшийся цементный потолок. Под потолком шли
зигзаги труб, обернутых теплоизоляционным материалом. Его поле зрения
пересекала цепь. Он слегка приподнял голову, которую тут же пронзила
чудовищная молния боли, и увидел другую цепь, которой койка крепилась к
стене.
Он повернул голову налево (еще один приступ боли, но на этот раз не
такой убийственный) и увидел шероховатую бетонную стену. Она была густо
исписана разными надписями. Там были изображения фаллосов, огромных
грудей, грубо нарисованных влагалищ. Ник понял, где он находится. Он был в
тюремной камере.
Он осторожно приподнялся на локтях, а потом присел. Переждав новый
приступ боли, Ник дотащился до решетчатой двери и выглянул в коридор. На
стене выросла чья-то тень, а затем массивный человек в шортах цвета хаки
появился в конце коридора. Подойдя к камере Ника, он остановился и молча
смотрел на него почти целую минуту. Потом он сказал:
- Когда я был мальчишкой, мы выследили в горах пуму и застрелили ее.
На обратном пути в город мы протащили ее двадцать миль по грязи. То, что
осталось от зверя, когда мы пришли домой, было самым печальным зрелищем,
которое я когда-либо видел в своей жизни. Ты занимаешь второе место после
пумы, паренек.
Ник подумал про себя, что это похоже на хорошо подготовленный и
заученный монолог, приберегаемый специально для заезжих посетителей
тюремных камер.
- Как тебя зовут?
Ник указал пальцем на свои распухшие и разодранные губы и покачал
головой.
- Ты что, не можешь говорить?
Ник сделал жест, словно он пишет в воздухе невидимой ручкой.
- Тебе нужен карандаш?
Ник кивнул.
- Если ты немой, то почему у тебя нет специальных карточек?
Ник пожал плечами. Он вывернул свои пустые карманы. Потом сжал
кулаки, поднес их к вискам, закатил глаза и прислонился к прутьям решетки.
Потом он указал на пустые карманы.
- Тебя ограбили.
Ник кивнул.
Человек в хаки повернулся и отправился с свой кабинет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285