Но это означает, что нам не придется
немедленно посвящать ее в наши планы. Может быть, это и к лучшему".
- Я схожу с ума, - сказал Стью. - Иногда мы говорим о ней, как о
препятствии, которое надо преодолеть, как будто она - это затор на дороге,
А иногда ты говоришь о ней так, словно она Папа Римский и не может ни в
чем ошибиться, даже если захочет. Но я _л_ю_б_л_ю_ ее. Чего ты хочешь,
Ники? Чтобы кто-нибудь споткнулся о ее труп этой осенью в одном из ущелий
к западу от города? Хочешь оставить ее там, чтобы из нее получилась...
священная пища для ворон?
- Стью, - мягко сказал Глен. - Ведь она сама решила уйти.
- Черт _в_о_з_ь_м_и_, какая чепуха, - сказал Стью.

К полудню новость об исчезновении Матушки Абагейл распространилась.
Как Ник и предсказывал, общим чувством оказалось скорбное смирение, а не
тревога. Люди решили, что она ушла, чтобы молиться о Божьем наставлении,
которое поможет всем выбрать правильный путь на общем митинге
восемнадцатого августа.
- Не хочу богохульствовать, называя ее Богом, - сказал Глен во время
скромного ленча в парке, - но она является чем-то вроде Его доверенного
представителя.
Вы можете определить силу общественной веры, пронаблюдав, насколько
эта вера ослабевает, когда исчезает ее эмпирический объект.
- Повтори-ка еще раз.
- Когда Моисей разбил золотого тельца, евреи перестали ему
поклоняться. Но Христос удалился позавтракать уже на две тысячи лет, а
люди не только верят в Его учение - они живут и умирают, не сомневаясь в
том, что в конце концов Он придет. Вот именно так Свободная Зона и
относится к Матушке Абагейл. Эти люди абсолютно уверены, что она вернется.
Ты с ними разговаривал?
- Да, - сказал Стью. - Не могу в это поверить. Старая женщина
разгуливает неизвестно где, а все думают о том, успеет ли она произнести
Десять Заповедей на каменных табличках к общему митингу.
- Может быть, и успеет, - сказал Глен угрюмо. - Так или иначе, так
думают далеко не все. Ральф Брентнер, например, вырывает свои волосы с
корнем.
- Молодец Ральф. - Он пристально посмотрел на Глена. - Ну а ты,
лысый? Ты-то сам что думаешь?
- Прошу тебя не называть меня так. Это не вполне достойно. Но я скажу
тебе... это немного забавно, но Старина Восточный Техас оказался куда
более невосприимчивым к Божьим чарам, которыми она околдовала все
общество, чем агностик-социолог. Я думаю, она вернется. Что думает Фрэнни?
- Не знаю. Я вообще не видел ее сегодня утром. Наверное, ест
кузнечиков с медом вместе с Матушкой Абагейл. Господи, Глен, я так
надеюсь, что с нашей старой леди все в порядке.

Фрэн даже не знала, что Матушка Абагейл ушла. Утро она провела в
библиотеке, читая литературу по садоводству. И она оказалась не
единственным читателем. Она заметила еще двух-трех человек с книгами по
фермерству, очкастого молодого человека, сосредоточенно изучавшего книгу
"Семь независимых источников энергии для вашего дома", и хорошенькую
светловолосую девушку лет четырнадцати с потрепанной книжкой в бумажной
обложке под названием "Шестьсот простых рецептов".
Она ушла из библиотеки около полудня и отправилась домой по Уолнат
Стрит. По дороге она встретила Ширли Хэммет, женщину, которая
путешествовала вместе с Дайной, Сюзан и Патти Крюгер. С тех пор Ширли
стало значительно лучше. Теперь она выглядела как проворная и симпатичная
городская кумушка.
Она остановилась, чтобы поздороваться с Фрэн.
- Как вы думаете, когда она вернется? Я у всех спрашиваю. Если бы в
городе была газета, я бы написала туда письмо с просьбой провести опрос
населения. Что-нибудь вроде: "Что вы думаете о позиции сенатора Бангхоула
по поводу истощения запасов нефти?" Понимаете?
- Кто вернется?
- Матушка Абагейл, разумеется. Да вы что, девушка, с луны свалились?
- В чем, собственно, дело? - спросила Фрэнни с тревогой. - Что
случилось?
- Вот так и все. Никто ничего толком не знает. - И Ширли рассказала
Фрэн о том, что происходило в городе, пока она была в библиотеке.
- Просто взяла и... ушла? - спросила Фрэнни, нахмурившись.
- Да. Разумеется, она вернется, - добавила Ширли конфиденциальным
тоном. - Так написано в записке.
- Если будет на то Божья воля?
- Это просто способ выражаться, я уверена, - сказала Ширли и
посмотрела на Фрэн с некоторым холодком.
- Ну... я надеюсь. Спасибо, что рассказали мне, Ширли. У вас еще
бывают головные боли?
- Нет, все прошло. Я буду голосовать за вас, Фрэн.
- Гмммм? - Мысли ее унеслись далеко, и на мгновение она не могла
сообразить, что Ширли имеет в виду.
- На выборах в постоянный _к_о_м_и_т_е_т_!
- Аа. Хорошо, спасибо. Я пока не вполне уверена, что действительно
хочу этим заниматься.
- Вы прекрасно справитесь. Вместе с Сюзи. Но мне надо идти, Фрэн.
Счастливо.
Они разошлись в разные стороны. Фрэн поспешила домой, желая выяснить,
нет ли у Стью какой-нибудь дополнительной информации. Но когда она
вернулась домой, там никого не оказалось. Она опоздала минут на
пятнадцать. Записка под сахарницей сообщала: "Вернусь к девяти тридцати. Я
с Ральфом и Гарольдом. Ни о чем не беспокойся, Стью".
Ральф и Гарольд? - подумала она и ощутила внезапный укол ужаса, никак
не связанный с исчезновением Матушки Абагейл. Но чего мне бояться за Стью?
Господи, если Гарольд попытается сделать что-то... ну, что-то не совсем
обычное... Стью разорвет его на части. Если только.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285